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但既已迟到，就索性不去了，转而朝着福尔摩斯事务所走去。

时隔许久，重新踏入这个地方。茧一眠在门口站了片刻。特殊时期，奥威尔和狄更斯那边忙不过来，一些不算内部极其机密的文件便送到了道尔这边。这是他此行的目的。

推门而入，铃铛轻响。

事务所里的陈设一如往昔。深棕色的向上的楼梯，窗边一张略显陈旧的皮沙发。阳光从百叶窗的缝隙间洒进来，像是一杯被沏淡的茶。

卡罗尔首先看了过来，转眼认出了他，眼睛一亮，小跑着迎了上来。

“茧先生！”

卡罗尔的声音清脆。茧一眠望着他，卡罗尔戴着一顶深褐色的小圆帽，帽檐下露出几绺发丝。身上的衣服板正，笔挺的深蓝色小马甲，雪白的衬衫领口系着一条暗红条纹领带。头发后面梳了个小辫子，整齐地垂在脑后，显得既规矩又灵动。脸颊已褪去了婴儿肥，可那双眼睛依然明亮如初，像两汪清澈的湖水。

侦探社把他养得很好。现在的他很大方自信，说话也不口吃了。

茧一眠之前离开后，就没再来过这里。一是没来的理由，二是他也有种隐隐的把卡罗尔卖给侦探社的愧疚感，有些不好意思见人。

茧一眠伸手摸了摸他的头发，像从前那样，“好久不见。”

“嗯。”卡罗尔点点头，接着小小地抱怨道：“确实很久，之后就再也没见过您了。”

茧一眠微笑道，“这一年里忙着打工赚钱，我也才回来不久。”

卡罗尔定定地看着他，忽然语出惊人：“您是去参加战争了吗？”

这话语出惊人。

“为什么这么说？”茧一眠试图平静地问道。

卡罗尔的眼神变得犀利起来，仿佛一瞬间有了道尔的影子。

“您的右手食指和拇指有薄茧，那是长期扣动扳机留下的痕迹。从进来开始，您的眼睛就一直在观察四周，尤其是门窗和可能的藏身处。您的手也下意识地贴紧口袋，那里应该藏着什么武器。这些都是军人的特征，尤其是经历过实战的士兵。”

说完后的卡罗尔又有些紧张，害怕自己推测错了。不过他看茧一眠的微表情和没有反驳，又推测出自己推测对了。

在道尔先生这里学的东西用到了，他很高兴。但是又很悲伤。他最初的朋友，去参加了一场他不看好的侵略战争。

茧一眠默然，他无法反驳。

“我不觉得这是对的。”卡罗尔低声说。

“我也这样认为。”茧一眠轻声回答。

卡罗尔垂下头，眼中流露出困惑：“如果知道这是一场不义之战，那为什么要去呢？”

茧一眠看着地板上的光斑，缓缓道：“不愿意，却也没得选。”

“我不理解，大家都是这样的吗？”

“不是所有人都很聪明，很多人被鼓动着，在明明什么都不懂的年纪，被一份养家糊口的钱赶去战场。等他们反应过来的时候，一切都已经晚了。战争就是场豪赌，赌注却不是赌徒自己的筹码。”

“如果真的要讲究因果和道理，就不该是士兵去战场。应该用木篱笆围成一个羊圈，把各国领导人都放在一起。让他们亲自搏斗，手足相残。士兵们在场边为自己国家的领导人加油鼓气，输了就扔香蕉皮和烂番茄，赢了就送上鲜花和掌声。谁把谁打赢了，那个国家就占领另一个国家。这才公平。”

卡罗尔低着头。他似乎明白了什么，又似乎没明白。他年纪尚小，有些道理需要时间去消化。

“道尔先生在楼上吗？”茧一眠转移了话题。

卡罗尔点点头：“在等您。”

上楼的木梯发出吱呀声响。茧一眠推开那扇熟悉的门，看到道尔坐在窗前的扶手椅上，手里捧着一本书。

道尔放下书，示意茧一眠坐下。

道尔和他交代了一些事情。茧一眠要杀的是一位激进派的大人物，格雷厄姆塞西尔。那人出行都有人严密防护，而且有很多异能者。

道尔给他规划了行程和计划：“这个事情急不得，得慢慢接近。而且其他国家也有很多人盯上了格雷厄姆塞西尔，必须得在那些人前，在合适的时机给他一个体面的死法。”

茧一眠会被任命为安全专家，保护那人的人身安全的同时，又要让他以合理的方式死去。

这看似矛盾的安排有其深意。若由他人下手，或许会让格雷厄姆死得太过凄惨或者过于痛苦，引起更大的仇恨与报复；若让茧一眠参与其中，至少能保证他死得有尊严，不会被过度羞辱，从而减少后续的政治风波。这是一种微妙的平衡，在混乱中寻求某种秩序，在残酷中保留一丝仁慈。

茧一眠拿出几张照片，问道尔能不能确定下这几个人的位置。

道尔只扫了一眼，眼神不易察觉地变了变。他是谁？只需一眼就能洞悉本质的人。

这不是茧一眠的任务，是钟塔给其他人任务的目标，而且大概率是控制但不杀死的。道尔并没有直接回答茧一眠行或者不行，而是问他：“你得给我一个我告诉你的理由。”

茧一眠坦然道，“大多数人没有道尔先生您这么好的脑子，想要什么直接说就好，只要是我能做到的。”

道尔深深地叹了口气，像是厌倦了这种对话，“那就算个人情吧。”

他拿起其中两张照片，指着上面的人说：“这两个可以杀。”

又指着第三张照片，身子微微歪了歪：“这个不行，得留着。”

茧一眠想了想，问：“非得是完整的吗？”

道尔的表情一滞，手中的茶杯险些滑落，像是被茧一眠的话哧到了：“……完整的，收收身上那股子戾气吧。”

茧一眠露出个无辜的表情，仿佛刚才那令人毛骨悚然的话并非出自他口。

走之前，道尔叫住他：“之前在法国有见到毛姆吗？”

茧一眠疑惑，“毛姆？没有，怎么了？”