夏朵顺从地对伏特加毫无温度的警告点了点头。看着他们的对话,波本再次目睹了他们的上下级关系。
“嘛,算了……”
琴酒推开仍挡在美纪身前的波本,站到美纪面前。
“好了,进入正题吧,教授。”
“……!”
面对琴酒愉快的视线,美纪咕噜地屏住了呼吸。琴酒无视这样的美纪,叫了声“夏朵”。被叫到的人从伏特加身后一步步走上前,最终站到了琴酒旁边,就在美纪身旁。
“介绍一下,教授。这家伙代号·夏朵。是组织成员,在我们工作的善后【清道夫】中还算能用的人……这次叫他来的理由只有一个……做教授的【替身】。”
“替……身?”
美纪像确认似的重复着琴酒的话。
“啊,教授的存在在组织里也只有少数人知道……”
琴酒浮现出某种嘲弄的笑容,看向波本,继续说道。
“如果判断教授无法使用,教授和我们之间的缘分就断了,所以知道教授信息的人越少越好。”
“对吧?”他寻求美纪的同意。美纪虽然一脸困惑地歪着头,但还是微微点了点头。
“但是,教授策划期间,要尽量让不知情的组织成员多去执行。
……然而,指挥者是谁都不知道的计划,谁会愿意托付自身?任务失败就会被捕。最糟的情况会丧命。没有足够的信用和实力,谁也不会服从,谁也不会行动。”
“……”
“但知道了问题点就好办。只要让拥有相应实力且在那一行有信用的人站在前面就行了。”
美纪听着琴酒的话,视线移向夏朵。夏朵虽然样子凄惨,却完美地、优雅地行了个礼,仿佛那些伤是假的一样。
“初次见面,莫里亚蒂教授。在组织中我还是个后辈,可能有不周之处,但作为您的替身,我会竭尽全力,请多指教。”
面对明显比自己年长的成年人那言不由衷的话语,美纪感到难以忍受,小声回应。这时,正在行礼的夏朵直起身子的瞬间,美纪与夏朵的视线交汇了。
——!?
美纪的身体微微后仰。接着浅浅吸气,心脏像敲鼓般剧烈跳动。
“……美纪小姐,没事吧?”
最早察觉到美纪异常的波本单膝跪地,关切地问她。同时用身体挡住美纪的视线,不让她看到夏朵。
“过度保护也适可而止吧,波本。”
“不是过度保护。我不指望你们有常识,但至少该有点自知之明,知道自己长相凶恶吧?对她这样的孩子来说,只会是徒增恐惧的因素……”
面对琴酒的责难,波本苦笑着耸耸肩,而琴酒的眼神愈锐利。看着波本——这个轻视自己……不知是真是假地关心美纪的男人,以及美纪——这个虽知被骗,却仍将唯一的熟人波本当作心灵依靠的样子,琴酒似乎感到不快,突然以修长的单腿为轴,从波本身后狠狠踢出一记回旋踢。
“唔!”
“安室先生!?”
对这突如其来的踢击反应稍迟,波本勉强格挡,但未能完全吸收冲击,轻易失去了平衡,倒在了床上。美纪的惊愕和小声悲鸣响起。在美纪惊愕僵住时,琴酒抓住倒在床上的波本的胸口,在他耳边低语。
“……别得意忘形。你那伪善的温柔说到底不过是上面为了软化教授、让她挥最大力量才让你做的吧。”
“……!”
“……想当【糖】随便你。但是……今后若再用可能妨碍组织意愿的方法,就给我停下……”
说完,他猛地松开了抓着的胸口。接着,这次用嘲笑的口吻,以平常的声音说道:
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“别搞错目的了……波本。”
房间瞬间安静下来。琴酒的威压和由此产生的沉默。没有一个人出声。——但是,在这样寂静中有所动作的是波本。波本整理好弄乱的衣领,坐起身。他脸上浮现的,是罕见的、并非随和而是嘲讽的笑容。
“……搞错上面判断和目的的,该不会是你吧?她是所谓的表面上的普通人。所以上面才指示要慎重对待吧。”
“……”
“需要我去跟上面谈谈吗?说你为了不必要地吓唬美纪小姐,不适合这个任务……?”
说着,波本这次浮现出毫无笑意的笑容,寻求同意道:“对吧?美纪小姐。”美纪愕然,不知该不该点头。
“有琴酒在,她受压力影响,恐怕没法像往常一样构思诡计了吧。”
“波本……看来警告对你没用啊。”
琴酒把手插进胸前的风衣——就在那时。