两个人活干到一半,外出采买、送各样吃食的程二娘同张四娘也回来了,一个忙去后头帮着给肉干、墨鱼干翻面、分装,另一个就在这里帮忙打下手,另又有王三郎停好了车、喂过骡子,重洗打扫完车厢、车轮后,寻了个角落,自去挑水、劈柴,又搬东挪西不提。
而宋妙得了张四娘同大饼两个帮忙,很快把该备的菜准备妥当,忖度着大厨房应当已经收拾好了,才交代二人一起把各色东西挪到后头,预备去大厨房做菜,免得油烟影响客人食欲。
一时生了火,她又安排张四娘同大饼二人自去挑拣食材,好给贺家、何家随从准备饭菜。
“看看有什么能用的,捡自己拿手的凑一桌菜。”
两人都是头一回真正亲手给客人下厨,立刻紧张起来,各自忙碌。
宋妙得了他们打下手时候,自然轻松,此时只剩得自己一个人干,同样驾轻就熟,该炒的炒,该煎的煎,按着先前贺老夫人交代的时间做完,一点也没耽搁,将人请上了桌。
今日做祖母的先不论,做孙女的跑来跑去,又不住动脑,是真的忙饿了,另有何七,抱着两本书看了一下午,也早已饿了,于是一大一小,却是一齐仰着头,盯着二门等上菜。
头一道自然就是烤乳鸽。
中午时候已经烤过一炉子,吃得一群夫子一个两个恨不得为其着书立传,此时一端上来,还没走出二门,香味已经飘出去,引得一直端坐的贺老夫人也深深吸了口气,抬来看。
烤乳鸽的皮是比金黄更重一点的焦糖黄,油而亮,全身都裹着热炭逼出来的一层薄油,乍看上去,甚至不如纸厚,真正蝉翼似的,透过皮,下头的肉汁在薄皮和嫩肉中间被烤出来的一层空隙里,非常缓慢地流淌。
这一道菜,宋妙是自己来上的。
她把热盘子摆在桌上,轻声解释道:“这乳鸽特别烫,小心些吃,本来要斩件,分二或是分四,只是一旦切开,肉汁就跑了,我想着还是先来问一句——切不切呢?”
“我不切,我倒要自己瞧瞧肉汁究竟怎么个跑法——倒是珠姐儿那一只肥鸽要切一切。”
因坐的是四方桌,桌子也称不上大,贺老夫人根本不用侍女帮忙布菜,甚至觉得碍手脚,此时听得宋妙这般介绍,老眼犀利,一句话还没说完呢,那筷子一伸,立时就把当头一只烤乳鸽夹进了自己碗里。
何七也连忙跟上,给自己夹了一只,道:“我也不用切,我嘴大,自己晓得啃!”
唯有自认也同样嘴大,却因为想跟小莲分而食之,不得不等候切开的珠姐儿,据着边上小桌,急得几乎要跺地。
等开好的鸽子送过来,一老一大两小,几乎是同时一起在吹气。
好烫的鸽子,还没凑近嘴巴,那热气就开始往人脸上扑,皮极度的薄,酥脆,那脆甚至有一点干的感觉在里头,筷子一碰到,就会出明显是“嚓嚓”的硬质摩擦响声。
贺老夫人捉着两只鸽子腿,本意是想着掰一条下来先啃上一口,尝尝是个什么味道,但是刚一撕开,“卟”的一下,滚烫的肉汁混着油汁,几乎是飚出来的,险些喷到她脸上。
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她给唬得一躲一让,又忙把那鸽子重新扔回碗里,等确认是虚惊一场了,方才松一口气,此时低头一看,碗底已经积蓄了厚厚一层汁水。
但哪怕已经先流失了这许多,等她终于真正咬下去的时候,依旧还能满嘴都是汁水——肉汁是迸出来的,当真可以用磅礴来形容,滚烫、鲜亮、咸鲜,一点没有腻口的感觉,柔滑中带一点比例恰好的油润感,鲜甜得不得了。
再一咬,皮薄而酥,香得不行,里头鸽子肉质细嫩,哪怕胸脯肉也是一点也不柴——十七天妙龄鸽,肉的纤维还没有长成,肥瘦比例刚刚好,汁水充盈,全不会塞牙,即便是贺老夫人这样的老太太,咬起来也很轻易。
调味特别好,腌得更好,完全没有一点不好的腥臊,腌料腌透了,哪怕肉最厚的部位也是足味的,甚至吮骨都带香,但是薄肉层又不会过咸,或是调料味过重。
这调味让人吃不出什么多余香料的味道,满嘴都是咸鲜和肉本身的鲜香,简直像是只放了盐,凸显的只是肉香。
鸽子烤得太香、太嫩,咬下去的每一口都会滋油、透汁,分明足有六只了,还是吃得桌上人人意犹未尽。
但此时菜已经一道又一道地上齐了——汤早已揭盖摆着,甘醇得很,喝几口,从喉咙一路润,润到肚子里。
叉烧一盘,刚出炉,极香,肥而不腻,满口留香。
菊花芯炒猪肉条一小碟,菊花芯带着嫩,比黄豆芽更脆口,更多汁,猪肉条只稍稍拿酱油抓了一下,炒得非常嫩,一口肉香,一口菊花芯清香。
另又有清炒苦瓜小小一盘,这菜先炒,最后又回锅再炒,足油,但是不腻,炒得软熟,苦中回甘,甘中带甜,清清苦苦的——小莲、珠姐儿不肯吃,何七皱着脸不爱吃,唯有贺老夫人不住点头,频频动筷,几乎吃了个干净。
再有酸溜藕尖,炒得鲜酸脆嫩,莲藕清香十足,另还有珠姐儿点名的蓑衣黄瓜,贺老夫人想再吃的紫苏黄瓜。
饭后小点是冰糖绿豆沙饮子一小碗,甜得恰好。
三人吃完,分明饱了,尤嫌不足,临行前,珠姐儿还没说话呢,贺老夫人已经当先道:“明日且看那林大夫怎的说,不管怎样,我都使人来问,先叫我们晓得一声——若有好消息,我明晚还带珠姐儿来给小莲庆贺!”
何七不好插嘴,只得拼命朝宋妙使眼色,点头之余,还拿食指不住指着自己示意。
三人吃的是早晚饭,乘车走了,天色还是大亮的。
才把人送走,前堂还在收拾打扫,宋妙不用亲自动手,正要喝两口茶好去后头理一下分工,就听得外头传来一道兴冲冲声音。
那人隔门叫道:“宋小娘子,在也不在的?我老辛!”
宋妙闻言,忙把手头茶盏放下,出门一看,果然外头站着辛奉。
他已经不再用拐杖,此时咧嘴笑着,站在门外,见宋妙出来,十分高兴得意模样,指着边上一个中年人,大声道:“看我给你带了谁来——是牛行街的匠人,姓甘,他会做炉子!宋小娘子不是说想要个大炉子吗?”
“走,到后院瞧瞧去,你想造什么样的,同他说——你嫂子已经付了账了,这炉子,她给你造!”
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