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第八章

雇来的驴车在清河镇的石板路上颠簸，车轮碾过积水时溅起细碎的水花。庄茉柔掀开车帘一角，望见镇上的房屋渐渐密集，檐角挂着的灯笼在暮色里连成串，空气中飘着脂粉与酒的混合香气，与桑田的草木味截然不同。

“姑娘，如意坊到了。”车夫勒住缰绳，指着前方那扇隐在巷尾的雕花木门。门楣上没有招牌，只悬着两盏琉璃灯，幽蓝的光透过灯罩漫出来，在青石板上投下斑驳的影。

刚走到门口，门便“吱呀”一声开了。迎客的丫鬟穿着水绿色比甲，眉眼弯弯地福身：“姑娘是来换消息的？我们如意坊规矩是‘以秘密换秘密’——您带了故事来，我们就给您想要的答案。”

庄茉柔跟着丫鬟穿过曲折回廊，庭院里的晚菊开得正盛，暗香缠上衣袖。正厅的珠帘轻晃，玉案後坐着个女子，指尖漫不经心地拨弄着琴弦，侧脸在灯影里美得像幅水墨画。

那是种惊心动魄的美。乌发用羊脂玉簪松松挽起，几缕碎发垂在颈侧，随着呼吸轻轻颤动。月白软缎长裙裹着纤细的腰肢，领口绣着银线暗纹，灯光落在裙摆上，流淌着水光般的光泽。眼尾微微上挑，眸子里盛着星光，明明在看你，却像隔着层薄雾，带着三分慵懒，七分疏离。连指尖抚过琴弦的动作，都优雅得让人心头发颤。

“坊主，这位姑娘想换消息。”丫鬟轻声禀报。

女子擡眼，目光落在庄茉柔脸上，清润的声音像玉石相击：“你想知道什麽？”

庄茉柔的心莫名一紧，刚要开口，却被丫鬟的话提醒——她得先拿出自己的秘密。可她能说什麽？相府的火？丢失的记忆？还是那个总在暗处保护她的神秘人？这些秘密太沉，她不敢轻易示人。

“我……”她张了张嘴，指尖攥紧了袖中的药包，“我没有能交换的秘密。”

丫鬟脸上的笑意淡了些，正要说话，坊主却忽然笑了。那笑容像春风拂过冰封的湖面，瞬间柔和了所有锋芒：“无妨。”她目光扫过庄茉柔脸上的疤痕，语气带着几分漫不经心，“初次见面，送你个消息吧。药王谷有种‘无痕膏’，专消陈年疤痕，涂满三月，便能恢复如初。”

庄茉柔猛地擡头，眼里闪过震惊。她早已习惯了这道疤痕，从未想过还有消除的可能。

“不必谢我。”坊主靠回椅背，指尖在案上轻叩，“就当结个善缘。若日後有了值得交换的故事，随时来寻我。”

离开如意坊时，夜色已深。庄茉柔沿着巷路慢慢走，琉璃灯的光晕在身後越缩越小，可那女子的美貌与神秘，却像在心头投下了片阴影。

走出半条街，手腕突然被一股大力攥住，力道大得让她踉跄了半步。玄色面罩在月光下泛着冷光，神秘人的身影从暗处闪出，周身带着压抑的急切。

“谁让你来的？”他的声音又冷又硬，像石块砸在冰面上，“知不知道这是什麽地方？”

庄茉柔被他拽得手腕生疼，皱着眉挣扎：“我只是来打听消息，没做什麽……”

“没做什麽？”他低喝一声，猛地将她往巷外拖，步伐又快又急，“她的眼线遍布全镇，你踏进来的那一刻就已经被盯上了！”

他的语气带着从未有过的狠厉，指尖几乎要嵌进她的皮肉里。庄茉柔被拽得跌跌撞撞，心里泛起一阵窘迫——这已经不是他第一次这样不由分说地“管束”她，她竟隐隐有些习惯了这种突如其来的强硬。

庄茉柔的心跳乱了节拍，鼻尖萦绕着他身上淡淡的冷梅香，刚要开口问什麽，却被他打横抱起。她惊呼一声，下意识搂住他的脖颈，掌心贴上他坚实的胸膛，能清晰地感受到他沉稳的心跳。

“放我下来……”她挣扎着，脸颊却撞进他带着血腥味的衣襟。

直到把她带到镇外的安全地带，他才松开手，胸膛因急促的呼吸微微起伏。月光照亮他面罩下紧绷的下颌，声音冷得像淬了毒：“安分些。”

庄茉柔揉着发红的手腕，刚要辩解，却见他眼神骤然锐利，一字一句道：“被她发现你的身份，你会死得更惨。”

说完，他转身便没入夜色，玄色衣袂在风中划出冷硬的弧度，连一个多馀的眼神都没有留下。

庄茉柔站在原地，望着他消失的方向，手腕上的痛感还未散去。心头有一阵说不清道不明的别扭——他的着急是真的，狠话也是真的，可这种近乎粗暴的保护方式，让她既无奈，又隐隐生出一丝说不清的依赖。夜风吹过，带着远处的犬吠，她裹紧了衣襟，快步往茅屋走去，身後如意坊的琉璃灯光，像双窥探的眼睛，让她脊背发凉。