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“本宫命你会试前进京，你当是为什么？”谢英似乎等的就是这句话，听罢直接道：“父皇刚登基的时候，有一次会试途中贡院起火，所有考生回家等候，延期再考，有这么一回事吧？”

“确有此事。”江望渡听到火这个字眼，眉心忽而一跳，却仍心平气和道，“您的意思是说……”

“五城兵马司掌管疏通沟渠和火禁之事，别告诉我你不认识几个因放火入狱，又罪未致死的犯人。”谢英似笑非笑看他一眼，“只要这次春闱中止，我就有办法让找沈观的这些人这辈子别进贡院的门，接下来怎么做你清楚。”

大梁房屋多为木头建造，再加上春日本就天干物燥，纵火罪的判罚极重，轻则都要砍手，情节再重便是斩刑和绞刑。

但如果犯人家里肯出钱，这砍手是砍一只还是两只，整个还是几根，也不是完全不能商量。

江望渡当了一年半指挥使，遇上主观上并非故意，情节不严重者，也确实睁一只眼闭一只眼过。

“殿下，这火一旦放起来，很多事情都会变得不可控。”他眼睫微颤，撑着桌边起身，上前几步再次跪下来，“眼下第一场考试还没开始，不是只有这一……”

“少废话，我还不知道你？别当了半年兵就跑来充忠臣良将。”谢英不耐烦地挥手打断他的话，随即又笑了，“老二特别看重的那个钟昭，现在不就在贡院里吗？”

江望渡猛地抬头：“你……”

谢英一条胳膊搭在桌子上，微微偏头看着半开的木窗，大半张脸都藏在阴影里：“如你所言，纵火的后果是不可控的，又是在贡院那种到处都是纸张的地方，死几个人难道值得大惊小怪？”

比江望渡的情况还不如，谢英生母早早过世，宫中皇后拿他当空气，也没被皇帝好好教养过，脾性乖张阴毒，揽权后行事异常狠辣大胆，而且不计后果。

他想了想，许是觉得一个钟昭不够，又道：“苏州有个举子要娶老二家师爷的女儿，值此良机，干脆连他也收拾了吧。”

“事关礼部尚书窦大人，若端王要就此事发难殿下，他自己要被咬下更大的一块肉。”江望渡袖中双拳紧握：“唆使人纵火万万不可，一旦被查实，连殿下都会被牵连，卑职恳请殿下三思。”

他还想再说些什么，但是谢英心意已决，摇了摇头道：“于怀仁、窦颜伯和沈观勾结的事情只不过是你我的猜测，谢淮看样子却已经胸有成竹，本宫赌不起。”

“起火后直接将纵火之人按死在火场，如果查不到他，皆大欢喜。如果查到他，就说是他一人所为；你也领了两年朝廷的俸禄，这么简单的事就别装听不懂了吧。”

说着，看江望渡垂首不语，谢英不知想到什么有趣的事，托着脑袋居高临下地望过来：“我已经告诉过你很多次，既然想成大事，就把没用的恻隐之心收起来。当日，若你照我说的方法杀了钟昭，即便摘星草被他烧了，宋才人没救过来，我也会让你去军营。”

“而且我会以太子的名义，给当地驻军写信过去，保你以后以后畅通无阻，平步青云。”他不紧不慢地喝了口茶，这才接下后半句，“何必像现在这样，孤身去到一个人生地不熟的地方，还没待多长时间，就又被我召回来？”

江望渡闻言闭了闭眼睛。

良久，他没搭谢英这句感叹，也没有再说什么劝告的话：“卑职领命，必不叫殿下失望。”

拱手行礼过后，江望渡径直起身往外走，踏出书房的门后，孙复赶紧走上前，一路走出东宫老远，他才难掩担忧地道：“公子，您脸色很差，殿下说什么了吗？”

“殿下让我找人火烧贡院。”随着江望渡几个字缓缓落下，孙复的眼睛肉眼可见地瞪大了好几分。他见状自嘲一笑：“谢英这个畜生，真是没有一点变化……”

“那咱们怎么办？”孙复没听清他这一声低到仿佛能揉碎在风里的呢喃，当即如临大敌地道，“虽然咱们以前放过几个因为意外导致起火的犯人，给点钱再威胁一下也不是找不到替死鬼，但是……殿下是不是疯了？！”

孙复前面还在认真分析怎样才能完成任务，后面实在说不下去，抓了抓头发：“纵火是多大的罪，我们，我们真的要做吗？”

“当然不能。”江望渡回过神来，抓着他的胳膊哑着嗓子吩咐，“你立刻派个靠得住的人，去找锦衣卫指挥使徐文钥。”

——

第二日，会试第一场正式开始。

自两人隔着墙壁聊了几句，发现话不投机，曲青云便暂时歇了劝他的心思，没有再说什么话。

钟昭拿没穿到身上的衣服将那个位置堵住，提笔作答时分出了一份心留意隔壁的一举一动。

果不其然，在考卷发下来的大约一刻钟后，昨夜那道极其轻微的砖块摩擦声再次出现了。

钟昭深吸一口气，干脆微微弯着腰从号舍内半站了起来。

巡查到此的官兵见状顿时双眼一瞪，手也握上了剑柄：“你干什么？没事的话就坐下。”

“我要去恭房。”钟昭低声道出这句话，隔壁的人动作一顿，细细碎碎的声音也停了下来。

感受到这一变故，他下意识咬紧了牙关，简直想将从对面的官兵腰间抽出剑将曲青云捅死算了。

半年准备为的就是这一刻，钟昭当然不愿意做出这个躲到外面的决定。但是曲青云已经买通里外里巡查的官兵，还将他安排到了自己旁边。只要钟昭在那块砖被抽出来后还待在这里，舞弊这桩破事不管怎样都会跟他扯上关系。

因身体原因终止答卷，顶多就是上不了榜，三年后再来即可；可若与曲青云他们搅在一起，不用想都知道是什么下场。

“寒窗苦读不容易，何况你还是解元，要不再考虑考虑？”那官兵认识钟昭，见他只是面色有些苍白，看上去尚能忍受，便出声劝道，“如果中途离开，你的考卷会被盖上黑泥印章。你也知道，考官们都不喜欢这东西。”

钟昭为了保命才做出如此选择，当然不会被可能被考官厌弃，名落孙山这样的话吓退，闻言摇摇头，便准备直接走出去。

可就在这时，外面忽然出现一阵极喧闹的声音，紧接着便传来了嘈杂的脚步声。

为了考生能安心在贡院考试，这几天出现在此的人都被要求保持安静，连高声说话的人都没有，如此步履匆匆十分不合常理。

钟昭的脚步停下来，那官兵也不由得朝声源地看了过去。

没多久，他的脸色就白了下来，下一刻另一名官兵跑过来，同样满面紧张，看了眼钟昭和旁边号舍的曲青云，努力维持声音不抖：“不好，着，着火了！”——

作者有话说：前后文中（包括本章）夹带号舍黑泥印章等词的使用，秋闱春闱流程多参考朝代明。

第30章牵手江望渡拉住他的手说，我陪你。……

先前那名跟钟昭说话的官兵退后几步面朝大家，嘴唇翕动了几下，俨然一副想要将现在外面的情况告诉众人的样子。

不过其实也用不着他来说，自着火了这三个字落下之后，滚滚浓烟便从最北侧的角落冒出来，不少离得近的考生都被呛了个正着，掩面剧烈咳嗽起来。

钟昭的位置在正中间，没被沾染上烟的风还可以吹过来，因此尚能忍耐，但最里侧的考生已然被熏得迷迷糊糊，眼睛不停流泪，下意识就想踩木板从号舍里出来。

这件事情发生得太突然，无论主副考官还是负责管统筹此次科举的礼部，都被打了个措手不及，没在第一时间站出来主持大局。