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为首的匪首满脸横肉，手中钢刀一横，厉声喝道：“此山是我开，此树是我栽，要想从此过——”他阴冷一笑，刀尖直指人群：“哼，留下买路财！看你们人倒是不少，想必身上银钱也不少，识相的就快给爷们交出来！”

自从战乱以来，这些百姓流离失所，每日里吃了上顿没下顿，哪还有余财孝敬这些土匪老爷？但逃难日久，他们也不是头一回遭遇这等事，深知求饶无用，唯有反抗。尽管他们皆非习武之人，又手无寸铁，好在人多势众，拼尽全力搏一把，未必不能拼出一条生路。

哪知双方都还未来得及动手，火堆旁忽地响起一声清朗长笑，在这剑拔弩张的氛围之中显得格外突兀。

“看来是我们闲了几日，又有人送上门来给我们活动筋骨。”颜如舜环顾同伴，笑如春风，“谁来解决？”

“一起吧，速战速决。”

话音未落，一道白影已倏地掠出，凌岁寒长刀出鞘的寒光未散，颜如舜与尹若游紧随而至，但见刀光鞭影交错，不过转瞬之间，所有山匪已尽数倒地，只余一片哀嚎之声在山道间回荡。

围观的百姓尚未从震惊中回过神来，待看清地上横七竖八倒着的山匪，不由得目瞪口呆。这般高强的武艺，他们平生仅见，心中顿时涌起无限敬佩，不约而同上前，朝着凌岁寒四人深深一揖，郑重谢过救命之恩。

“这有什么好谢的，举手之劳而已。”凌岁寒毫不在意地道，“诸位保重，我们还有些事，便先行一步了。”

“女侠且慢！”百姓们急忙唤住她们。待四人回首，众人你望我我望你，最后还是那壮年汉子鼓起勇气道：“不知四位女侠要去往何处？如果是往长安方向……可否让我们跟随同行？”

“不行。”凌岁寒断然道，“我们是去长安方向，但我刚才已说过，我们还有些别的事要办，实在无暇顾及诸位。”

“无妨无妨，只要让我们跟在女侠身边就好，绝不妨碍女侠办事。”

此行颇为危险，但具体何事却不能说与他们知道。凌岁寒暗自发愁，正犹豫该如何拒绝，尹若游却将对面这群人上下打量一番，倏地出声道：“在下冒昧一问，诸位可是知晓我这位朋友的身份？”

众人闻言一怔，面面相觑，竟无人应答。

尹若游不紧不慢地续道：“方才元老丈提及济民驿之事，甚至连‘仇家’二字都已说出，你们绝不可能听不见，却不见半分讶异之色。”

众人惊讶于尹若游的观察力，而话已至此，他们也不能隐瞒，只得小心翼翼道出实情：“去年凌女侠在洛阳投效了魏恭恩，太上皇震怒，与圣人一同降旨，将凌女侠列为朝廷钦犯。起初我们之中也有几人不知内情，听闻此事后曾出言辱骂……后来元老得知，特意将凌女侠往日义举一一告知，说女侠行事光明，即便是相助魏贼，也必有缘故，绝非那等助纣为虐之人。所以……我们对凌女侠的事，确实多少知晓一二。”

听到此处，她们反倒更加诧异，颜如舜奇道：“仅凭元老几句话，你们就这般信得过我们？”

“不止元老几句话。”一旁另一位妇人接过话头，“颜女侠或许不认得我，但当初我姐姐家中遭窃，多亏女侠你出手相助，才追回失物。”

又有一人转向谢缘觉，恭敬拱手：“谢大夫的恩情，我们更是铭记在心。家兄这些年一直在赉原谋生，自叛军攻城后，我便日夜忧心，打听赉原的情况。若非谢大夫妙手回春，赉原城不知要多死多少人。几位既是凌女侠的朋友，凌女侠的为人，自然更不必怀疑。”

凌岁寒听罢，眉间疑惑未消，依然不解：“既然你们知道我是谁，也知道我要去干什么，还敢跟着我？不怕连累你们？”

众人相顾无言，片刻后不知是谁一声苦笑：“女侠容禀，小的乃是长安城郊吉田县农户。当初我们县里二十一户沾亲带故的人家结伴入蜀，谁承想这一路遇着好几拨山匪，二十一户人家啊，如今竟只剩我一个了，我那两个女儿也……若非后来我遇上他们……”他喉头滚动两下，哽咽着指了指身旁同伴们：“我这条命也一样早就交代了在路上。”

“蜀道凶险，匪患猖獗。”另有人接着这番话道，“若无女侠护持，我们这趟返程……途中必定至少又要死一大半人。”

可树离根难活，人离乡贱，总要归家。

谢缘觉胸口发闷，深呼吸几口气，待心绪稍平，方问道：“太上皇既驻跸蜀中，不曾想过整顿治安，肃清匪患吗？”

“呵。”众人听罢毫不犹豫地冷笑，“太上皇坐镇长安的年头更久，在他的治理下长安城百姓的日子还不是越来越艰难？他到了蓉州后，蜀地的土匪再猖狂，也近不得蓉州的行宫半步，他又怎么会在意我们这些平头百姓的死活，治理什么匪患？”

此言甚是有理，但谢缘觉显然没想到这些乡野百姓竟敢如此直言不讳，略一沉吟，又故作严肃道：“这般议论天家，你们就不怕犯了大不敬之罪吗？”这话里藏着试探，实则是想知晓他们对凌岁寒复仇之举的态度。

“大不敬？哈哈哈——”人群中骤然爆发出一阵惨笑，只见一汉子双目赤红，嘶声道，“我一家五口，两人死在盗匪刀下，另外两人……”他声音陡然一沉，“另外两人却是被朝廷官兵给掳走的！若真要治我个大不敬之罪，倒正好成全我与我家人团圆！”

谢缘觉闻言默然，这般惨事，她与同伴们早已见怪不怪。自古以来兵祸甚于匪患，似李定烽那般军纪严明、秋毫无犯的将领，实在是凤毛麟角。纵是天子亲军，劫掠百姓时往往比山匪更为凶残。

人群里一阵低沉的叹息，须臾后，却又见一名与元寅年岁相仿的老者上前一步，郑重一揖：“实不相瞒，其实我等早闻谢女侠大名，不仅是因谢女侠在赉原城悬壶济世，更因当初女侠在禁宫大殿上，对圣人天子所说那一番话……那话后来流传出宫，我等自然也有所耳闻。所以我们算是想明白了，如今我们所经历的这一切惨祸，罪魁祸首除了魏恭恩和梁守义这两个奸贼，太上皇也是害了我们的仇人，我们又凭什么对他恭敬，凭什么对他感恩戴德？”

本来，凌岁寒听到他们适才所说的悲惨遭遇，心下甚是恻然，此刻闻言却猛然一震。史册上那些揭竿而起的平民身影，忽然历历在目。她只觉自己刚刚的同情，反倒是小觑了这些百姓。

这些衣衫褴褛的升斗小民，实是天底下最有血性的豪杰。

“好。”凌岁寒正色道，“只要诸位愿意，那接下来的路，我们便同行。”

第227章千人所指独夫毙，一麦虽微万世香（二）

由于谢缘觉身体的缘故，她们一行人赶路总是相当缓慢，每到饭时必须要停下用膳，入夜必须要寻找住处歇息，何况如今又添了这许多难民随行，想要追上谢泰的车驾是绝对不可能。

是以四人商议过后，决定由颜如舜先行一步追赶，一来暗中查探谢泰车驾的底细，二来设法拖住他们的行程。

而凌岁寒与谢缘觉、尹若游等人则仍按往日速度徐徐前行，直到数日后，她们忽在道旁发现颜如舜留下的暗号，又循着这暗记觅得她埋于土中的一张纸条。

那纸条上寥寥数语写着：“此地亦有一伙山匪横行作乱，不仅劫掠过往行人，更欺压本地乡民。我需继续追踪谢泰下落，无暇处置此事，便劳烦你们代为解决了。另闻安南镇有个姓刘的财主，家资颇丰，却因惧怕山匪，每月被迫向匪寨上供重金。若你们剿了这伙贼人，不妨去他府上歇歇脚，休整一番。”

纸条背面绘着那山匪老巢的路线图。

凌岁寒一行人循着图上路线而去，果然寻得贼窝。这伙山匪人数虽比她们先前遇到的都要多，但在凌岁寒刀下，也不过是土鸡瓦狗，依然没费多少力气便把他们全部剿灭。

事了之后，她们将匪寨中的财物尽数清点，一一归还给附近遭劫的乡民。消息传开，四邻八乡的百姓无不欢欣鼓舞，纷纷前来拜谢。那刘姓财主更是感恩戴德，将凌岁寒与谢缘觉、尹若游连同随行难民们都迎入了自家庄园之中，杀猪宰羊，设宴款待，待为上宾。

时值盛夏，酷暑难当，她们在此处洗去这一路风尘，总算得了些清凉。谢缘觉沐浴更衣后，信步走上露台，倚栏远眺，但见远处群山如剑，峭壁如削，云雾缭绕间偶见飞瀑如银练垂落，山势奇绝处竟似鬼斧神工。这般险峻气象，令她胸中郁热尽散，不由轻声喃喃道：

“蜀中山川雄奇险绝，果真是别处难寻的造化。”

恰在此时，凌岁寒换了一身素白新衫走来，闻言颔首赞同：“确实，别处山色或秀美或壮阔，却难得这般奇险相生。自离长安以来，我们走过中原平野，见过江南水乡，倒还是蜀地的峻岭深谷最合我意。”

谢缘觉回眸浅笑，忽然轻声道：“符离，你可还记得《蜀中九山记》这本书吗？”

凌岁寒一怔，思索道：“那是什么书？”

“是当年你我分别前，你送我的最后一本书。”两人幼年时凌澄赠予谢妙的游记地理志堆积如山，她自然不会全都有印象，可谢缘觉从来不曾忘记，“可惜那时还未来得及翻阅，我便离开了长安，没曾想今日竟能亲眼得见蜀地山川风光。”

凌岁寒终于在她的提醒之下忆起往事，唇边也漾起笑意：“亲眼所见，终究胜过纸上万言。”她抬手替谢缘觉拢了拢被山风吹散的鬓发，“所以啊，你要相信我——世间憾事，终有圆满之时。”

这段时日，凌岁寒几乎随时随地都会这般不着痕迹地安慰谢缘觉。谢缘觉明白她的意思，不禁莞尔：“你如此说话，可不太像你平日里直来直往的风格。”