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第38章盐引风波二（第1页）

第38章盐引风波（二）

鹰嘴谷的血腥味，三天了还没散。

三天前，由宣州商户组成的运饷队伍在这里被劫，137个押送人员无一生还，连带着二十万两军饷，消失得无影无踪。

“苏大人，这边。”负责带路的驿卒声音发颤，指着谷心一片狼藉的地方，“都……都在这儿了。”

苏棠蹲下身，苏棠蹲下身，指尖拂过地上凝固的血痂。血痂下的泥土泛着黑，混着破碎的衣料。他拾起半片断裂的刀鞘，鞘身刻着模糊的字迹，不像平常劫匪惯用的样式。指腹摩挲着那凹凸的刻痕，他眉头微蹙。

“有发现吗？”身後的随从低声问。

苏棠没立刻回答，目光锐利地扫视着狼藉的现场。他拨开几块被血浸透的碎石，从泥泞中拈起一小块几乎被踩扁的丶深蓝色织物残片，边缘染着黑红的血迹，质地粗糙，却带着一种此地押运人员服饰所没有的独特纹理。他将其小心收起。

接着，他起身走到谷壁边缘，仔细查看岩壁上的痕迹。几处不起眼的划痕，并非刀兵所留，倒像是某种粗糙绳索快速摩擦留下的印记，位置刁钻，指向谷顶一个难以攀爬的豁口。他仰头望着那豁口，又看向谷口唯一的窄路，眼神愈发幽深。

“不是寻常马匪。”苏棠终于开口，声音低沉而笃定，“能在这里设伏，精准劫杀百馀人，运走二十万两饷银，又能从这绝地全身而退……必有内应，且对地形了如指掌。”他指了指岩壁的划痕和那个豁口，“看这里，他们撤退的路径，利用了常人难以察觉的地势。那刀鞘上的刻字，”他举起手中的半截刀鞘，“还有这织物残片，都是线索。刻字需要拓下来细查，这布料……像是西北边地或某些特定行帮所用。”

他转向随从：“你带人仔细搜查谷顶豁口附近，看有无其他遗留，特别是绳索断头或脚印。其他人，继续清理现场，任何可疑的碎屑丶脚印，哪怕再不起眼，都要标记丶收集。”他顿了顿，望向暮色渐浓的谷口方向，眼中闪过一丝决断，“我回城一趟，查这布料的来源和刀鞘的出处。鹰嘴谷的血，不能白流。”

直到暮色彻底吞噬了山谷，苏棠才带着那关键的刀鞘和织物残片离开。他的青布直裰上沾了泥和血，脸上带着前所未有的凝重。

宣州城的雨，比鹰嘴谷的血腥味更让人窒息。

盐铁司衙门外的商户越聚越多，手里的盐引被雨水打湿了边角，却攥得更紧。有人举着引票往门里冲，被侍卫拦住，便跺着脚喊：“周御史都要来了！陛下这是信不过太子殿下，才派都察院的人来监着！我们押了身家性命运饷银，如今人财两空，盐引再废了，一家老小喝西北风去？”

“就是！鹰嘴谷三十七条人命！太子殿下要是不给个说法，我们就去京城告御状！”

萧昭珩站在二堂的回廊下，听着外面的叫喊声，指节捏得发白。廊柱上的朱漆被雨水浸得发亮，映出他眼底的疲惫。鹰嘴谷劫案的消息像块巨石，砸碎了他勉强维持的平静，加上京里风传陛下痛斥他擅发盐引，商户们的恐慌便再也压不住了。

“殿下，商户们越说越不像话了。”奉生的声音在身侧响起，玄色劲装已被雨水打湿，手死死按在佩刀上。

萧昭珩摆摆手，声音沙哑：“让留下的人分三班安抚，就说东宫的承诺，比圣旨还硬。”

苏棠那边只传来一封简信，说鹰嘴谷有蹊跷，让他多保重，再无下文。

待奉生带着人去安排，萧昭珩才独自一人，踩着水洼往街角的茶楼走去。赤色常服被雨丝洇出深色圆点，像落在炭火上的雪，转瞬即逝。

街角的茶楼倒是热闹。两层的木楼被雨水洗得发亮，檐角的铜铃在风里叮当作响，混着楼内的喧哗，竟有了几分太平盛世的假象。萧昭珩推门进去时，一股暖烘烘的水汽扑面而来，夹杂着茶叶的清香和劣质烟草的味道。

“客官里面请！”跑堂的夥计麻利地擦着桌子，见他衣着不凡，眼神却带着疲惫，连忙引着他往二楼靠窗的雅座去，“楼上清静，看雨景正好！”

萧昭珩没说话，只点了点头。二楼果然人少些，几个避雨的文人围着张方桌，正听一个留着山羊胡的说书人唾沫横飞地讲着什麽。他拣了个靠窗的位置坐下，窗棂上糊着的窗纸被雨水打湿，透出外面灰蒙蒙的天光。

“来壶雨前龙井。”他对夥计说，声音有些发哑。

夥计刚应声下去，就听见那说书人“啪”地一拍醒木，惊得满座都静了静。

“要说这宣州城的盐引风波，诸位只知商户闹得凶，却不知根子在哪！”说书人手里的纸扇指东打西，山羊胡随着他的动作一翘一翘，“根子就在那苏棠身上！”

萧昭珩端着茶杯的手，几不可察地顿了顿。

“那苏棠是什麽人？不过是东宫的一个洗马！”说书人嗓门越发洪亮，“年纪轻轻，既无显赫家世，又无赫赫战功，凭什麽能执掌盐引丶管着军饷转运？诸君再想想，周副都御史为何放着京城的舒坦日子不过，偏要冒雨来这宣州？还不是陛下瞧着太子被那姓苏的迷昏了头，把盐引丶军饷这等关乎国本的大事都交给他，才特意派来盯着的！”