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第64章尘埃落定（第1页）

第64章尘埃落定

端拱十六年，元日。

五更梆冷，万岁更始之钟自太庙滚雷而至，震落檐角残雪如絮。京华街巷，本应爆竹碎红铺地，若流火灼灼，今岁独异——惨白素绫飘卷于朱垣之间，与散落红屑交缠，红如泣血，白若飞霜，于料峭寒风中翻涌出诡谲窒息的斑斓。

新岁甫临，国丧如冰水倾盆，浇熄大半人间烟火。东宫太子萧昭珩战殁重坡之耗，随除夕前夜最後一道羽檄入宫，元日清晨已遍传朝野。宫宴撤丝竹，朝贺失笑语，坊间童稚燃炮亦怯怯，炸响後唯馀死寂如渊。

朝堂上，两件事压过了新年的气象。一件是谢道林被革去总督职，暂押刑部待审——太子战殁，主帅难辞其咎，没人敢提那封被篡改的批红，更没人敢深究粮草迟滞的真相。

另一件，则是储位的空悬。圣上膝下仅馀二皇子萧昭琛，西线大捷的功勋尚在传唱，他的名字成了百官心照不宣的答案，只是眼下国丧期间，谁也不敢先挑明。

于是便有了两种景象：勋贵府邸的暖阁里，有人借着贺岁的由头举杯，眼底藏着对新主的期许；而东宫旧属的门庭前，总有素衣人悄然驻足，抹一把泪便匆匆离去，怕惊扰了这份不合时宜的悲戚。

风头正盛的二皇子萧昭琛此时正在刑部。刑部大牢的铁门便在萧昭琛身後发出沉闷的声响。

他一身素色锦袍，外罩玄狐披风，与这阴冷潮湿的牢狱格格不入，却又带着一种不容置疑的威严——如今的他，已是朝野默认的储君，风头无两。

狱卒引着他穿过幽暗的甬道，尽头是间格外干净的牢房：青石地扫得发亮，墙角摆着炭盆，虽不旺，却足以驱散寒意，桌上甚至还放着半盏温着的茶。谢道林正临窗而坐，望着铁栏外那一小片灰蒙蒙的天，听见脚步声，缓缓转过身。

他囚服旧却干净，依旧坐得笔直。见了萧昭琛，既没有起身，也没有行礼，只那双曾看透边关风云的眼睛，沉沉地落在他脸上，像在审视一块蒙尘的玉，看了许久，才哑着嗓子开口：“二皇子，这一切，都值得吗？”

萧昭琛在他对面的木凳上坐下，炭火的微光映着他眼底复杂的纹路。他擡手，示意狱卒退远，才喟然一叹，声音里带着一丝疲惫，又藏着一丝释然：“原来……你都看出来了。”

“我虽不知司礼监的批红为何会改，”谢道林的目光如旧，带着彻骨的寒意，“但能在朔州至重坡的粮道上动手脚，能让押运官‘冻毙’，能让本该直送东线的军饷迟滞三日——除了手握西线兵权丶又熟悉粮草调度的你，这世上再无第二人有这般能耐。”

萧昭琛没有反驳，“他说，以後这江山，咱们兄弟共守。”

可共守的誓言，终究抵不过权力的倾轧。萧昭琛擡起头，眼底最後一丝犹豫已被决绝取代，定定地看着谢道林：“舅父，你该明白，这天下的椅子，从来只能坐一个人。”

谢道林的手猛地攥紧，指节泛白。他想起那个在重坡浴血的太子，想起那些冻毙在雪地里的士兵，想起自己那封泣血奏疏上的“速！速！速！”，心口像是被钝器反复捶打。他再次追问，声音几乎是从牙缝里挤出来的：“我再问你，真的值得吗？”

萧昭琛沉默了片刻，炭盆里的火星“噼啪”爆开，照亮他年轻却已显冷硬的侧脸。“我会当一个好君主。”他只说了这一句，再无其他。

好君主？谢道林忽然低低地笑了起来，笑声里满是苍凉，震得铁栏都嗡嗡作响。他不再看萧昭琛，重新转回身，望向窗外那片狭小的天，仿佛又看见重坡城头那面染血的太子旗，在风雪里摇摇欲坠。

也是在这一天，一份辞呈摆在了御案旁，青州巡抚兼右佥都御史苏棠，自请去职。

这位曾伴太子左右丶以清介闻名的洗马，终究是没熬过这个冬天。朝堂上从此少了那个苏大人，後来有人说，在某个书院里，多了位姓苏的先生，教孩子们读《论语》，讲“士不可以不弘毅”，只是讲到“死而後已”时，总会停下来望着窗外，许久不说话。

苏棠没有回故乡。他脱下官袍，换上粗布长衫，背着简单的行囊，开始在山河间行走。

他曾在蜀地的山村里住过一年。那里的学堂漏着风，孩子们的手冻得通红，却总爱围着他问京城的事。他不说东宫的梅树，也不提重坡的雪，只讲《史记》里的游侠，讲“桃李不言，下自成蹊”。

春末时，他跟着村民去摘茶，指尖被茶汁染得发褐，傍晚坐在门槛上，看夕阳把远山染成金红色，像极了那年太子出征前，东宫屋檐下的霞光。

第二年秋，他又去了关中。在一座破败的文庙旁落脚，修补了漏雨的屋顶，收留了两个无家可归的少年。他教他们读书，也教他们劈柴挑水，冬天生起炭火时，便在炉边烤红薯，烟气氤氲里，少年们说“先生，您笑起来像画里的人”。

他摸着滚烫的红薯，忽然想起很久以前，有人也是这样把温热的烤红薯塞给他，说“阿棠，这东西暖肚子”。

他就这样走着，一年换一处天地，看江南杏花雨打湿青石板，看塞北秋草被朔风卷成浪，看岭南瘴雨洗过苍翠竹海，看中原残雪覆盖千年古战场。他把那些未曾说出口的惦念，都揉进了讲给孩子们的故事里，自己则成了故事里那个永远在路上的过客。

而留在朝堂的江默，凭清剿海寇的功勋步步高升，金盔银甲映着宫阙的琉璃瓦，却总在深夜独坐时，想起那个在烛火中运筹帷幄的苏大人。

苏棠的姐姐苏萤，选择了另一条路。她与丐帮帮主欧绛雪并辔江湖，青衫仗剑，看遍塞北江南。离京那日，她与苏棠在渡口相别，没说再见，只道“江湖路远，有缘自会相逢”

那年除夕，户部尚书郑正清从宫宴归来，府邸空旷得能听见自己的脚步声。妻子早已随着江南季氏的覆灭，在梁上悬了白绫，自那以後，这庭院便只剩他一人。

他站在阶前，看雪落满荒芜的天井，看月光洒在冰冷的石桌上。

雪落无声，他站了很久，久到肩头积了厚厚的一层白，像一尊沉默的石像，没人知道他在想什麽——是想季氏满门的鲜血，还是想那个此生再不能相见的故友，或是想自己这半生汲汲营营，最终守着一座空宅，连杯热酒都无人共饮。

而在江南宁州，林南有守着一方书院，将全部家资都用来资助贫寒学子。

他尤其偏爱那些看上去倔强丶耳朵冻得通红的少年，总在放学後拉他们到街角的摊子前，买热乎乎的糖炒板栗。

“拿着，”他把纸袋塞进少年手里，看着他们笨拙地剥开壳，烫得直搓手，眼底会泛起一点暖意，“读书要用心，也要记得，日子得有点甜。”

有人问他，为何总对这样的孩子格外上心。他望着远处运河上的白帆，沉默半晌才说：“从前认识一个人，也总爱把热乎东西分给别人，自己却总忘了吃。”

那年的春风，最终吹过了重坡，也吹过了京城的红墙，吹过了东南四州将要开通的海港，吹过了苏棠走过的每一条路上。

新年的爆竹声一年年响起，红与白的交织渐渐被新的烟火覆盖，可总有人在某个瞬间，会想起那个战死在重坡的太子，想起那些没能送到的粮草，想起某个在风雪里狂奔的身影，和某个在异乡灯下，对着泛黄书卷出神的先生。

时光流转，春去秋来，山河依旧，只是有些人，永远留在了那个最冷的冬天。

兴亡过手，唯馀悲风。

——全文完