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照理说，春闱结束，顾衍该从繁忙的案牍中抽身出来，但他似乎更忙了，白日不见人影，深更半夜才回房，有时太晚，不扰她安睡，直接歇在书房。

她想找他说明薇和苏怀墨的事，迟迟找不到时机。

在这股诡异的氛围中，鹿鸣宴前夕，二甲进士郭从嘉，携本次参加春闱者，共计三十余人，敲响了午门外的登闻鼓。

“学生郭从嘉，状告顾衍顾太傅，私泄春闱试题，坏科举公道，乱天下纲常！”

“此等佞臣，望陛下开天听，彻查此事，还天下学子公道！”

“陛下圣明！”

一群年轻后生峨冠博带，声音喊得震天响，很快惊动了宫中。翌日早，颜雪蕊总觉得心神不宁，在窸窣的穿衣声中，她缓缓睁开眼睛。

“侯爷？”

她轻声唤道，隔着朦胧的纱帐，顾衍在屏风后更衣。白色的绸裤扎在腰间，男人露出的上半身肌理分明，小臂上的肌肉紧实流畅，随动作一股一股起伏。

他慢条斯理地取过外袍，遮住宽阔遒劲的腰背。

“在。”

他走到榻前，微微躬身，把她的手放回锦被里。

“天还没亮，再睡会儿。”

颜雪蕊顺势扯住他的衣袖，她还没睡醒，怔愣了一会儿，道：“我心口慌。”

顾衍微微皱眉，他反手搭在颜雪蕊额头，又搭了一会儿她的脉，没有异常。

他道：“一会儿叫高先生给你瞧瞧。”

外头的天是灰蒙蒙的，房里温香软玉，玉肌雪肤的妻子正扯着他的衣袖，顾衍心叹美人乡英雄冢，难消美人恩。

他轻轻掰开她的手指，道：“我去上朝，等今日回来，多陪陪你。”

颜雪蕊倒不怎么需要他陪，其实他忙的这段日子，她日日和武夫人等人闲话，武夫人见多识广，她很喜欢听她说的那些走镖佚事，很有趣。

她虚虚阖上眼眸，顾衍没有多温存，吩咐丫鬟们“照顾好夫人”，款步踏上早朝的轿舆。

顾太傅今日一来，满朝文武的视线都黏在他身上。顾衍面不改色，仿佛不知道昨日午门的闹剧，平视前方，十分沉得住气。

吏部尚书李书鸿先跳出来，道：“启禀圣上，昨日敲登闻鼓的学子已经分别关入大理寺受审，人证物证俱在，口供已签字画押，呈报御前。”

“大多是外地学子，出身清白，身后皆无显赫的家世撑腰。如今冒死上谏，请圣上彻查，还天下间寒门学子一个公道！”

李尚书年过半百，这番话说的铿锵有力、大义凛然。接着出现一片附和声。

“是啊，先祖皇帝创科举，网罗天下英才，春闱舞弊乃动摇国本，乱天下之经纬，其罪当诛！”

“……”

顾太傅积威深重，一群人吵得沸反盈天，愣是没一个人敢提顾衍的名字，生怕万一扳不倒他，将来被顾衍腾出手来收拾。

“都给朕闭嘴！”

皇帝揉了揉额头，重重把供词摔在桌案上，一双凛凛的虎目看向顾衍。

“顾卿，你怎么说。”

清流有的放矢，话里话外强调，击鼓鸣冤的是外地学子，且“出身清白”“身后无人撑腰”，并非两党相争。

他们如今义愤填膺，是为了天下经纬，更是为了维护先祖帝的圣意，那叫一个正义凛然，姿态高昂。

谁料顾衍比他们更坦荡。

“臣冤枉。”

他道，“臣入仕二十载，为报皇恩，夙兴夜寐，未敢松懈一刻。”

“臣从未泄露过春闱试题，请圣上明察。”

和清流那边的人证物证相比，顾衍的辩驳着实苍白无力，马上就有人一条一条陈列罪证，此事把太子党打得猝不及防，连连败退，最后皇帝拍板，用浑浊的嗓音道：

“顾卿是朝中肱骨，但春闱科考关系重大，即日起，褫其夺太傅一职，暂收印绶，待刑部协同大理寺一同审理后，再做定夺。”

皇帝的话如一声惊雷，惊得两党皆惊。太子党和贤王党都没有想到，纵横朝野二十年的顾太傅，竟这样被褫夺了官印。

像在做梦一样。

皇帝看着阶下神色各异的臣子，继续道：“是忠是奸，一查便知，朕不会叫贤良寒心，也绝不会放过毁坏朝纲的蠹虫！”

“下朝。”

……

清流党上朝时摩拳擦掌，真达成目的，下朝反而消了气焰——顾衍神色太平静了，不知是多年养成临危不乱的气度，还是留有后手。

他喜怒不形于色，叫人摸不清深浅。

诸人偷觑他，又避着他。顾衍目不斜视往回走，忽然，身后传来一道声音。

“太傅。”

太子疾步赶来，他跑得太急，头顶上的玉冠歪了几分。

“太傅，此事定是贤王兄蓄意陷害，他可真是胆大包天，敢拿春闱做文章。”

“殿下慎言。”