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她嫉恶如仇，在做宫妃时时常常微服出宫，碰上恃强凌弱之类的不平事，抄起佩剑出手相助，绝不会冷眼旁观。

皇帝苦笑一声，道：“她根本不知道怎么做一个宫妃。”

颜雪蕊道：“宸妃娘娘是个性情中人。”

未见其人，光听着，颜雪蕊便觉得可惜。这样一个热烈如火的女子，竟在枯萎在深宫之中，早早撒手人寰。

“是啊。有时候朕常常在想，是不是朕做错了。”

皇帝微眯眼眸，语气怅然，“她这样的性格，或许不入宫，叫她在宫外自由自在，来去如风，才是她想要的日子。”

皇帝的对错没有人敢评判，颜雪蕊依旧没有搭话，皇帝继续道：

“她为朕生了一个女儿，可惜，当日朕被缠住手脚，未曾见一面。”

“她说是个玉雪可爱的小姑娘，眼睛、眉毛都像她，漂亮极了。”

“她说我们的女儿脚心有颗红痣。朕找了又找，当天封锁东西两城门，后面派出禁军找寻数年，一无所获——咳咳。”

皇帝的声音逐渐激动，低咳两声，身后的太监急忙上前给他拍背。皇帝摆摆手，一双深邃的眼眸直勾勾看着颜雪蕊。

“你说，这是为什么呢？”

颜雪蕊当然回答不出来，她猜想她的长相和已逝的宸妃有几分相似，皇帝不是在问她，而是在透过她看一个故人。

可她的脚心光洁无暇，真的不是皇帝的女儿。她全身上下只有一道疤，是当年顾衍拿马鞭抽的，她皮肉娇嫩，即使后来用了上好的祛疤膏，现在依然留下一块月牙儿大小的痕迹。

她要是公主……

算了，颜雪蕊不做妄想，轻声道：“圣上节哀。”

颜雪蕊有一种错觉，此时的老皇帝似乎不是九五之尊，只是一个丧妻失女的可怜人，她想了又想，放弃了一直遵从的谨慎准则。

她道：“我观圣上唇色泛白，眼底乌青，是否近来久久夜不能寐？”

身为一个臣妻，这话十分僭越，皇帝不以为忤，随意道：“有那两个糟心玩意儿，朕睡得好才怪。”

颜雪蕊忽略皇帝口中的意指，道：“妾身自幼研习调香之道，尤擅安神香，可令人宁心安神，睡梦香沉。如若陛下不嫌弃，妾身回府便命人送入宫中。”

“何须这么麻烦。”

皇帝摆摆手，从激动的情绪中缓缓回神。

“你下次进宫，直接给朕带来，不用经旁人的手。”

颜雪蕊低声应是，只当皇帝谨慎，没有往其他方面想。她陪皇帝一同用了晚膳，暮色四合，见她面色焦灼，不等她说话，皇帝开口放人。

“你夫君是当朝肱骨，这世上，没几个女人比你更尊贵。”

皇帝看着颜雪蕊，缓缓道：“你尽可以抬起头说话，腰挺直了，想做什么就做什么，别怕。”

皇帝说这话时语气平实，像在话家常，没有丝毫九五之尊的架子。颜雪蕊鼻头一酸，险些落下泪珠。

颜父颜母待她不薄，但永远比不上雪芳。

顾衍待她好，她得顺从他，取悦他，才能得到这份“好”，稍有不顺就要被惩戒，她在他身边战战兢兢，一句话都要斟酌万分。

这些年她向来是“不许”做什么，第一次有人对她说，“想做什么就做什么。”

“别怕。”

如同汪洋一般的包容，如今凭着一张和已故宠妃相似的脸，从老皇帝处得到了。

即使是偷来的，她也知足。

颜雪蕊微微福身，情真意切道：“妾身告退，望圣上保重圣体，福寿绵长。”

她跟着宫女走出乾元殿，此时天色已经渐黑，宫中走廊曲曲折折，走了一会儿，颜雪蕊越走越慢，忽然停下脚步。

“不对。”

她面露狐疑，“进宫时，不是这条路。”

皇宫很大，道路纵横交错，寻常人进宫一般由宫女或者太监带领，不敢四周张望，也不大记得路。颜雪蕊留了个心眼，下了车舆后，暗自记个大概方位。

不仅路不对，连方向也不对，这不是出宫的路！

颜雪蕊微微往后退，看了看四周，此处是条深幽的小径，十分偏僻，不见宫女和太监。

“你是谁的人？意欲何为？”

最初的心慌后，此时颜雪蕊反而冷静下来。这是大内皇宫，她作为一品侯爵夫人，刚刚被圣上召见，就算有人对她不利，也不会挑在这个时辰地方。

她虽手无缚鸡之力，但她有口能言，能喊，并非毫无应对之法。

果然，她不走，宫女不能强迫她，低声劝道：“夫人无须惊慌，我家主子邀您一叙，不会伤害您。”

颜雪蕊不为所动，“你家主子是谁？”

宫女支支吾吾不想多说，颜雪蕊忽然道：“你身上有檀香味。”

出身调香世家，颜雪蕊的嗅觉很灵敏。她想，一般信佛或者信道的场所常燃檀香，当今圣上轻佛重道，宫中大兴土木，专门设置了道场。

如今宫中正得圣上欢心的……许道长！

进宫前顾渊特意告诫过她，远离这个姓许的道士。

颜雪蕊并不准备以身犯险，宫女不敢动她，也不给她带路，两人胶着间，忽然一阵匆忙的脚步声，走来一个身穿道袍的小道姑。