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都不至于叫他进退维谷。

兄弟两人在沉重的氛围中不欢而散，顾衍闭了闭眼，俄而低头，拆下手边的密信。

是从扬州来的。他叫人查颜雪蕊的身世，重点在肃王府。肃王是当今圣上的兄弟，当年吴王之乱后，皇帝痛定思痛，撤了藩王的屯兵之权。肃王只是一个闲散王爷，后院却比后宫还热闹。

女人之间的手段层出不穷，顾衍颇有些头痛地看着密密麻麻的小字，却没一个对上号。

莫非他的方向有误？

顾衍微皱眉头，提笔回复。

***

顾渊出了书房，遥遥看见一群丫鬟婆子簇拥着一个神姿仙貌的美妇走来。他脚下一滞，自觉后退几步，撤到高大的梧桐树后。

因着当年的事，为避免瓜田李下，两人一直恪守规矩，说不了几句话。今日顾渊照常避嫌，等她过去再走，没想到那浩浩荡荡一群人，在他面前忽然停了下来。

“二爷。”她轻声唤他，微微福身行礼。

“明澜给你添麻烦了，妾身先拜谢二爷。”

顾衍日理万机，即使回到京城，还是顾渊这个亲二叔费心居多，儿女们都长大了，颜雪蕊有意缓和两人的关系。

她低垂眉眼，垂首时，鬓边的碎发抚过锁骨，一缕若有若无的香味似乎从衣襟里逸出。不是花粉的甜腻，像山涧溪边初绽的野兰，沾染着晨雾，缕缕钻进他的鼻尖。

顾渊身子完全僵住了，他淡淡“嗯”了一声，又觉得太过冷淡，补充道：“应该的。”

颜雪蕊：“……”

她只当顾渊脾气冷硬，除了顾衍和明澜，颜雪蕊已经多年不见外男，她也有些不自在。客气寒暄两句，委婉表达了她对明澜的想念。

从前不在她身边就不说了，现在人就在侯府，她每日见明澜，也就早晨请安一盏茶的时间，有时候她起晚了，一面都见不到。

她不知道明澜受到了亲爹的警告，直接把这口锅扣到了顾渊头上——她一问，大公子就在跟着二爷“历练”，不怪她想歪。

顾渊没有解释，他在她面前僵硬地不知如何言语，默默替兄长背下这口黑锅。他这样冷面冷语，颜雪蕊也不自在，两人没说几句话，顾渊侧身让步，让颜雪蕊先走。

顾渊虎步生风，很快回到他的院子，解下肩上的披风，忽而喝道：“拿酒来。”

像在西北的风沙中，喝最烈的烧刀子，辛辣烧心，解千愁。

顾渊有两个妾室，皆是少年时上峰所赠，如今人老色衰，身份低微，根本不敢管顾渊，他说什么就是什么。

他大马金刀坐在院中的石凳上，屈指解开酒坛封口的牛皮绳，手腕沉稳，不用京中精致小巧的鎏金酒盏，直接拎着坛口，仰头饮尽。

烈酒滚入喉管，顾渊胸腔剧烈震动着，胸中阵阵灼痛。恍惚间，他仿佛又看见那双藏在脏污草垛后，美丽的、泪眼朦胧的双眸。

世间美人虽贵，他堂堂侯府二公子，又不是没有见过女人的二愣子，起初他看她，只是一个不识好歹的女人罢了。

他的兄长，身份高贵，容貌俊美，允文允武，是世上少有的伟丈夫。金枝玉叶的公主都争相下嫁，区区一个商户女，有幸被兄长看上，不感恩戴德，还想跑？

愚昧！

到底是兄长房里的事，他不便插嘴，冷眼看着她折腾，左右跑不出兄长的手心。主院时常传出女人的惊叫和抽泣，慢慢变成呜咽。他去寻兄长，兄长理着衣襟从房内出来，他还能调笑两句。

“兄长虎啸风生，怎还没有把那小娘子治服帖？”

兄长斜睨他一眼，不轻不重地训斥道：“什么小娘子，那是你小嫂子。”

一个区区妾室，妾通买卖，他的妾就是上峰送他的，一共四个，他嫌另外两个太柴，没味道，转送了同僚两个。妾在他眼里着实低贱，不配他那句“嫂子。”

不过他不敢忤逆兄长，乖乖称呼一句，心道兄长就是骤然开荤，不知轻重，按屋里那小娘子的叫法，恐怕过不了两天就折腾没了。

无妨，没了就没了，这女人不识好歹，到时他再送知情识趣的女人给兄长。

如此想着，顾渊倒也没放在心上。直到在侯府的花园中，他第一次见到那个把兄长迷得神魂颠倒的女人。

她生得纤细柔弱，月白色的襦裙被微风吹起，他都担心把她吹跑。巴掌大的小脸，一双眼睛乌黑发亮，确实生的美。

她不怕人，上下打量他一眼，兀自捏起面前的糕点吃。她的手腕细如伶仃，嘴巴也小小的，他一口能吞三个的糕点，她慢条斯理嚼了很久。他盯着她，不由问：“那么好吃？”

粘粘的，他一点都不喜欢。

她瞧了他一眼，细声细气道：“得吃饱。”

这个回答叫顾渊嗤笑，侯府再如何不堪，难道还能饿着她？只是那女人说了一句话便低着头，不再理会他。

几日后，他明白了她那句“得吃饱”的意思。她又跑了！他都不知道，她那么纤弱的身板，怎么穿过层层守卫，跑到母亲院子里。

接下来顾渊有很长一段时间没有见她，都快把她忘了，直到在侯府的池边水榭旁，两人再次相遇。

她比上一次更瘦了，乌黑的眼睛也蒙上了一层阴霾，不似从前那般明亮。下面是幽深的池水，他以为她要轻生，急忙喝住。

“周围都是人，你死不了。”

他有些气急败坏，她怎么那么倔，人品才貌，他兄长哪样不是人中龙凤？有什么好闹的！

她有些恍惚，过了半晌儿，她道：“我为什么要死？”

又不是她的错，她为何寻死？

顾渊怔愣，他自觉失态，撇过脸去，劝道：“你安生一点，我侯府簪缨世家，不会亏待你。”

她轻笑一声，动了动脚踝。骤然响起“叮叮当当”的声音。