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“怎么，姑爷对你不好？”

颜雪蕊轻轻摇了摇头，他没有对她不好，他为了她好，她知道。

只是那种“好”，叫她难以承受。

这夫妻间的事，即使亲如母亲，她也无法全部倾诉。颜母神色一黯，颜家是商户，在顾衍的照看下，颜父才有了个闲散官职。就算姑爷对女儿不好，她又能怎么办呢。

颜母骤然想起来，刚到京城时，顾衍把她和颜父带到书房，他从容倨傲地高坐上首，唇角噙着若有若无的笑意，看似温和，语气咄咄逼人，叫人背后发凉。

她紧握颜雪蕊的手，劝道：“姑爷脾气大，你多顺着他……女人么，都是这么回事。”

她现在有些后悔，颜家里外都是她做主，导致两个女儿，一个赛一个心气儿高，脾气倔，雪蕊这样，雪芳也是如此，都叫她操心。

颜母抬掌为颜雪蕊理了理她鬓间的碎发，语重心长道：“儿啊，你是个聪明姑娘。”

和眼高手低的小女儿不同，长女素来会审时度势，她知道该怎么做，叫自己舒坦。

“嗯。”

点到即止，颜雪蕊明白母亲的意思。她敛下眉目，轻轻带过这个话题，颜母来京多日，顾衍恰好这段日子闲赋，整日霸着颜雪蕊，临了搬迁，母女俩才有时间好好说些体己话。

颜母说，等云姝的事办妥，她便和颜父启程回扬州。颜雪蕊心中不舍，原想再留两老几日，谁知顾衍的人办事利落，翌日就将宅子收拾好了，请岳父岳母动身。

顾衍言之凿凿：

“岳父岳母心有挂念，他们有别的女儿，有养子，有外孙、外孙女儿，纵然再留几日，两老心中难安。”

顾衍有意无意提点暗示，“岳父岳母心里装着大多人，蕊儿，你该放下。”

——起初，颜家将颜雪蕊送予顾衍为妾，颜雪蕊不老实，千方百计逃跑，顾衍便是这套说辞。

“你要跑到哪儿去，扬州？纳妾文书，白纸黑字清清楚楚，你等着回去再被卖一次么。”

“颜家从我手里得到多少好处，他们舍得吐出来吗，他们愿意么？”

“你若跑回去，于他们而言，是女儿，还是累赘？”

“……”

不是这样的，颜雪蕊知道，爹娘不是卖女求荣之辈，当时……也是没有办法。可顾衍着实会拿捏人心，这些话仿佛魔咒一般，时不时涌上心头。

颜雪蕊这些年对扬州淡淡，除了路途遥远，车马不便，顾衍在其中“功不可没”。

如今过去多年，那纸纳妾文书早被焚烧殆尽，颜雪蕊再次听到这种话，想反驳，又无从开口，心里莫名升起一股烦躁。

相较于她的郁闷，顾衍把颜家人打发走，她的心思终于回到他身上，顾衍心中畅快，正准备继续过他娇妻在怀的神仙日子时，宫中来人了。

和前几次一样，单宣靖渊侯夫人进宫。

即使如今知道了颜雪蕊的身世，老皇帝召见他的妻子入宫，顾衍依旧不痛快。可皇命难违，更何况如今顾衍暂罢其官。

他原本要陪着颜雪蕊一同去，正巧府中来客拜访，是一个姓刘的大人，颜雪蕊知道，是顾衍的心腹。

他近来见客颇多，也不知道在忙什么。

颜雪蕊趁机劝道：“侯爷，正事要紧。圣上仁慈宽厚，妾身无碍。”

她原以为顾衍不会同意，谁料他思忖片刻，轻轻点头，“好。”

出乎颜雪蕊的意料，她踏上了进宫的马车。上一回是顾渊护送，颜雪蕊恍然想起，自从顾衍被革职罢官后，她很久没有见过二爷了。

之前顾衍叫她给顾渊留意妻室人选，她挑了几个，画像送入二房，一直石沉大海，没有回音。

顾家的男人，有一个算一个，真难伺候。

颜雪蕊心中腹诽，却不好像对待明澜一样明说。因为早年那段往事，她面对顾渊素来尴尬，摆不起长嫂的谱儿。

……

在她的胡思乱想中，她再次在乾元殿觐见皇帝。这回和之前不一样，她到的时候，玉阶下首跪着一个御医。

“……公主脉象虚浮细弱，气血亏虚至极，恐……难支撑长久。”

“知道了，太医院再派些人过去守着。”

皇帝挥退太医，苍老的声音依然严厉，“来人，去刑部大牢一趟，看人有没有招供。”

接着，皇帝看向一脸茫然的颜雪蕊，沉着的脸色略微和缓。

“快，赐座。”

颜雪蕊记得上次皇帝说的话，行过礼后，落落大方地抬起头，笑道：“圣上万安，数日不见，圣上风采更胜从前。”

本是一句场面话，皇帝冷哼一声，把折子撂在御案上。

“朕可一点儿都不安。”

春闱、太子、贤王已经叫皇帝焦头烂额，前几日平阳公主微服外出游乐，竟遭遇山匪，如今躺在公主府奄奄一息。

皇帝震怒，上位者见惯了阴谋诡计，第一反应不相信这是巧合，不仅把山匪严加拷打，朱笔一挥，直接把驸马一家下狱。

颜雪蕊困在内宅不知平阳公主遇刺一事，但平阳公主的大名，她如雷贯耳。

最先知道这位公主，因为早年有传闻，平阳公主看上了侯府大公子顾衍，欲下降侯府，结果侯夫人被她这个商户女占了，公主震怒幽怨，私下广养面首，寻欢作乐。最后皇帝看不下去，把平阳公主嫁给了个寒门臣子。

公主婚后并未收敛，和驸马过得鸡飞狗跳，时常闹到御前。驸马嫌平阳不懂为妻之道，平阳冷笑一声，“本宫乃金枝玉叶，生来尊贵，要懂什么为妻之道？荒唐！”

接着冒天下之大不韪，扬言道：“本宫要休夫。”