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长风欲起三（第2页）

“好。”周缨接过来，往外行了几步，又没忍住回头叮嘱道，“好生吃药，朝事再繁冗，身子也是根基，不可怠惰。”

“好。”他极轻地应了一声。

下午授完课，崔述并未急着回府，距离官员下值还有些时辰，他转道去了刑部公署。

薛向在内署接见他，好奇道：“这个节点来访，崔少师有眉目了？”

崔述将那两本簿子搁于案上，不答反问：“薛侍郎抓了户部的几名仓官，不知有无进展？”

“拷问了一番，一口咬定当日确实装载了三万五千石粮，与太仓出入库记录核实无误，倒让我迷惑了。”

他身上还沾染着淡淡的血腥气，应是刚从牢室出来，坐久了闻着便有些刺鼻，崔述眉间轻轻蹙起。

薛向观他神情，低头看了看手背上未及清理的血沫子，召来小吏呈上帕子慢条斯理地擦着，戏谑道：“听闻崔少师先任此职时，最厌刑求，凡事只以证据为要，物证为主，人证次之，一时朝野之中赞誉不绝。

“然而最後却栽在苦主口供上，翻供重审，证物一新，亲谳结论全部推翻，甚至因此获罪，堪称给刑部上下的一记当头棒喝。”薛向笑道，“这世间刁民蠹吏甚多，唯有震慑之道，最快，最可靠。”

话不投机，崔述淡道：“条法之下，薛侍郎自便。若有逾制，自也难逃弹劾制裁。”

“崔少师教诲，下官必当遵行。”

崔述这才打开那本漕河日志，将周缨之言相告：“装订线有异，此簿用宁州産五股明丝线，而非京郊所産六股净蚕线。京中公文簿册皆为後者，薛侍郎可任取几册来比较。”

薛向凛神，仔细探看了半晌，似是存疑：“胥吏已查看不下百遍，皆无疑，崔少师如何笃定？”

崔述略想了想，这般答道：“家中女眷机缘巧合下得知，信与不信，拆解可证。至于要掩盖的是什麽，则静候薛侍郎佳音。”

薛向沉沉看他一眼，抱拳道：“我必全力以赴。”

待崔述走後，薛向召来属吏，一行往市面上购来两种新线，一行则请来绣娘将漕运日志与其馀公文的装订线拆解分辨，到日暮时分，答案已然分明。

薛向当即前往刑部大牢，提审发运使钱令。

被严刑拷问数日，钱令早已支撑不住，脸色灰败得无一丝血色，时已日暮，被刑部大牢暗沉沉雾蒙蒙的灯光一照，有些诡异的发青。

役卒将其拖行至审讯室，薛向敛袂于主位落座，居高临下地看来。

气势凛然的一眼，钱令猛地又咳出一口血来，血沫子飞溅开来，薛向嫌恶地乜他一眼，立时便有役吏执杖在他脊上重重一击。

原本就跪得艰难，此番被重击，钱令当即五体投地，向前呕出一大口鲜血来。

“薛向，我好歹也是五品官身，岂容你如此糟践？”钱令伏在地上，边吐着口中的血沫子边不齿道。

薛向垂眸睨他一眼，似是悲怜，却又蒙着薄薄一层狠戾：“我既敢将李长定打成半残，糟践你又如何？”

“除了刑讯，你还会什麽？”钱令断断续续地笑起来，不怀好意地觑着他，“崔少师调任户部，令你这卑鄙小人接了此位。当初崔少师获罪离京，多少人虽不解其动机，暗地里仍免不了为他慨叹可惜。

“但你如今接任此职才短短四月，在朝在野名声却已如一滩烂泥，便是想夸你，怕都得成你肚中蛔虫，方能找出一星半点来。也是朝中无人，竟让尔等鼠辈也能霸占要职。”

薛向慢条斯理地等着他说完，嘴角甚至还噙了丝笑，语气平平地吩咐道：“既污耳，烙舌罢。”

左右皆是一惊，烙刑常有，但烙舌却是酷刑中的酷刑，连钱令也嚎啕起来：“奸人！刑部如此，必将冤案连天！”

话音未落，钱令已被人绑缚至刑架上，拿铁钳夹了舌。

滚红的烙铁猝不及防地烙上舌尖，钱令猛地嚎叫起来，身躯止不住地抽搐起来。

薛向垂着眼，目光落在那漕运日志上，待那头动静消停了，擡眼见人已晕厥了过去，淡漠开口：“泼醒。”

“啊！”又是一声惨叫，连日伤口碰着盐水，钱令硬生生痛醒过来。

钱令痛得神志不清，眼神发虚，慢慢才能定睛看向薛向，眼里含着炽烈的恨意，辱骂之言欲要出口，却只变成了含糊不清的嘶哑之音。

薛向这才问道：“漕运日志有作僞，你认还是不认？”

嘶哑的痛哼声短暂地停了一拍。

薛向心领神会，起身走至刑架前，拿笔在他心口重重一戳：“入了我手里，不死也要脱层皮。我耐心有限，不想与你在此耗功夫，给你一晚的时间，将你所知道的一切写下来。”

他擡眼，唇边含着淡笑：“明早呈到我案上的供词，我若不满意，便废你手，後日若还如此，便割你舌。待你这残躯彻底供不出供词了，我会通知你家人来收尸。”