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中心藏之一（第2页）

崔则目光落在窗边这道又显清减的身形上，语气平静：“我自问无你之才，更无你之胆魄，做不了这执灯者，但一直对你生敬丶生惧丶生怜，有何必要对你生怨？”

崔述回头，久久地端量着他这位兄长。

世间之事，无一事能靠一人之力而成，不过是衆人拾柴火焰高。

原来崔则当日主动请命出京，竟是为此。父兄皆远离朝堂，他便不必再为顾忌亲人而束手束脚，而兄长也可以挣脱所谓避嫌的枷锁，到地方上大胆地做一做那循光而行的小吏，为所谓大业添上一把薪柴。

“再者，这些年，我一直以你长兄自居。即便先时不解，但既结兄弟，休戚同之，因何会对你生怨？”

“二哥。”崔述唤了一声，却不知说些什麽。

崔则行至窗边，与他并立在窗前，一并看向院中那道忙于侍弄花草的灵活身影，岔开了话题：“来日修书，或有可慰二老之言。”

崔述没有说话，只轻轻点了点头。

待伤员皆将养得差不多，崔述啓程前往盘州，以彻底肃清盘州官场，留下崔则在新知县赴任之前，全权暂代绥宁县务。

在盘州又停留了近半月，将官场上下整肃一清，才啓程返京。

经此一役，盘州至绥宁县官场上下一新，下狱者衆，因路途遥远，又有全权处置之令，崔述没有手软，落马官员与富商皆从重判处，就地处置，该杀者杀，该流者流，以杀鸡儆猴。

独独留下郑守谦与窦裕和暂未判罚，以便解送回京与徐涣对质。

回程路上，因不赶脚程，一行人走得慢，路上崔述也没闲着，一路复盘此次教训，思索吏改的进一步方向，奏疏删删改改，写了十来次才定稿。

途经明州临近州县时，周缨修书一封，随信附上这些年攒下的银票，驿递回平山县。

信上她写：“林婶，成叔，一别六年多，二位身子可还康健？阿缨现在过得很好，吃穿不愁，与当日那位崔姓郎君相知相守，请叔婶放心。随信附上阿缨心意，还望叔婶往後少做重活，保重身体。等阿缨来日得闲，再回青水镇看望两位。”

另提到：“我种在黑豆坟前的云松可有碗口粗了？还请叔婶得闲时帮我照看些许。”

笔触简单，能让他们轻易在镇上找到识字之人帮忙念念。

将进京的头一个晚上，衆人宿在京郊驿站。

临近京师，达官贵人来往频繁，此驿条件还不错，周缨得以舒舒服服地洗了个澡。

月光清冷，她搬了把椅子至院中，在月下篦发。

崔述不知何时走至近前，接过她放在膝上的巾栉，轻轻替她擦拭起头发来。

周缨目光落在院中的一只小黄狗身上，看着那小狗在花圃中跳上跳下扑蛾子，独自乐呵。

半晌，终是忍不住，“嘬嘬”将那狗儿唤过来，小黄狗在她脚边转来转去，不住地摇着尾巴，令她乐出声来。

“驭风养在雪蕉庐，已长得很威猛，明日你可以去瞧瞧再进城。”崔述看得高兴，语气也柔和。

周缨转头，奇道：“我当日不是托付给蕴真了？怎麽倒叫你养上了？”

“还是我养着妥当些。”崔述道，“那时想着，她早晚要嫁人，不如就留在我身边养着吧，也能留个念想。”

伸出去逗弄小狗的手愣在半空，周缨一时无言，半晌才说：“多谢。”

谢他数年默默守护与相伴，谢他这份从不干扰她之选择的情意。

崔述却道：“其实我那时生过邪念。”

“什麽？”

崔述手上的动作停了一息，话说得坦荡，但语气里着实藏着几分羞愧：“文试那日，我不是特意去等你的。我带了厚礼，预备等一等祝尚仪。”

妄图将她黜落。

那是他此生唯一一回，生出如此不光明磊落之心思。

他没有将话说完，周缨却听得明白，但只是一笑：“及时收手，也不算什麽邪念。

“这几年我也想过，如果当初没有入宫，会不会境遇大不相同，会不会不用这麽劳心费力，走得更容易些。”

周缨想得远，眉目间透出几分淡泊来：“但我之志向，是在明德殿的灯盏与书简中真正成形的。你我之际遇，也是在明德殿中，才真正有了羁绊。如此种种，实在很难称一句後悔。”

多的话不必多说，崔述只问：“往後呢？有什麽打算？”

“经此一事，我猜皇後不会再让我随东宫做事了。但没关系，在哪都一样。”周缨颊边的梨涡又浅浅浮现出来，显然此话出自真心，并非强装。

“我说的不是这个。”崔述欲言又止，沉默片刻，终是止了话头，只道，“无论如何，我都依你。”

周缨侧过身来，环住他的腰，轻轻将脑袋贴在他硬实的腰腹间，感受着他轻柔而缓慢的心跳声，没有说话。