“砰!砰!砰!”单调而沉闷的击打声在小院里持续响起,一次比一次沉重。
汗水很快浸透了穆明姝的练功服,破裂的水泡再次渗出血丝,混着汗水沾湿了木桩表面。
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半夏看得心惊胆战,又不敢停下,只得硬着头皮跟着比划,姿势依旧难看。
日头渐高,穆庆霄处理完手头几件紧要事务,信步踱到演武场边上。
他负手而立,看着女儿一遍遍重复着那简单却凶悍的动作,眼神里既有欣慰,也有一丝难以察觉的忧虑。
穆管家也悄然立在不远处,沉默地观察着。
“停。”邓全终于出声。
穆明姝保持着出掌的姿势,急促地喘息着,汗水几乎迷住了眼睛。
邓全走到她面前,“保命的本事,不是花架子。记住这痛,记住这力道从何而来。今日够了,去上药。”
“是,师傅。”穆明姝哑声应道,缓缓收回手。
钻心的痛楚立刻从掌心蔓延到整条手臂。半夏赶紧跑过来,掏出干净的帕子,小心翼翼地想替她擦拭,却被穆明姝轻轻挡开。
“无妨,习惯了就好。”
……
春闱开考的时日倏忽而过,转眼便是最后一场结束的日子。
穆庆霄一早便穿戴整齐,进宫当值去了。
穆明姝也早早准备停当,带着岸芷和汀兰,乘着穆府的青帷马车,直奔贡院。
还未靠近贡院所在的街口,鼎沸的人声便如潮水般涌来。
马车艰难地挪动着,贡院那两扇朱漆大门外,早已被密密麻麻的人群围得水泄不通。
焦急等待的家人、翘以盼的仆从、穿梭叫卖的小贩……汇成一片巨大的喧嚣热浪,几乎要将人掀翻。
穆明姝掀开车帘一角,目光在攒动的人头中急切地搜寻。
却始终不见穆锦那熟悉的身影。
时间一点点流逝,涌出贡院大门的人流渐渐稀疏,她心中的不安也如同投入水中的墨滴,迅晕染开来。
“不能再等了。”穆明姝果断放下车帘,“岸芷,汀兰,下车!我们挤到前面去!”
“小姐,外面太乱了!”岸芷看着外面摩肩接踵的景象,有些担忧。
“顾不得许多了。”穆明姝语气坚决,自己先一步推开车门,利落地跳下马车。
岸芷和汀兰见状,也只得赶紧跟上,一左一右紧紧护在穆明姝身侧。
主仆三人奋力拨开拥挤的人潮,岸芷和汀兰用身体为穆明姝隔开推搡,艰难地向贡院大门方向挪动。
穆明姝踮着脚尖,目光越过前面人的肩膀,更加仔细地扫视着每一个从门内走出的身影。
就在她们终于靠近贡院大门前的石阶区域,视线开阔了一些时,一个穿着鹅黄云锦春衫的身影,带着一个陌生的青衣丫鬟,好整以暇地从斜刺里转出,不偏不倚地挡在了穆明姝正前方。
是楚明钰。
她脸上带着一种精心雕琢过的笑容,声音又脆又亮,异常刺耳:“哟!这不是明姝妹妹吗?真巧啊!”
穆明姝的脚步瞬间钉在原地。
她强行压下翻腾的恨意,眼神瞬间冷了下去。
岸芷和汀兰反应极快,几乎在楚明钰声音落下的同时,已默契地同时向前跨出半步,将穆明姝严严实实地挡在了自己身后。
两个丫鬟紧绷着脸,眼神警惕地盯着楚明钰和她身旁那个陌生丫鬟。
“楚小姐,”穆明姝的声音平静得听不出一丝波澜,“有事?”
楚明钰的目光像涂了蜜的针,精准地刺向穆明姝。
她脸上那虚伪的笑容非但没减,反而加深了几分,带着一种猫捉老鼠般的戏谑:“没什么要紧事,就是远远瞧见妹妹,过来打个招呼。不过嘛……瞧着妹妹这气色,倒是比前些日子精神了不少?”
穆明姝沉默着,只是冷冷地看着她。
“楚小姐,我们之间,似乎没有叙旧的必要。失陪了。”
她抬脚就要绕开楚明钰。
人影一晃,楚明钰竟又侧跨一步,再次精准地拦在穆明姝面前。
她脸上那点假笑彻底收了起来,下巴微抬,带着毫不掩饰的恶意。
“别急着走啊,”楚明钰故意拖长了调子,声音陡然拔高,足以让周围几丈内的人听清,“楚明姝!”