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元衾水站在后头，身量不够，便微微踮起脚尖，依稀瞧见里头有四五名位妇人，以及一位身穿深紫锦缎长裙的年轻女子。

人群略微有些散开，元衾水与抱琴齐齐向前走了几步。

忽而，那名女子似是察觉到衙门外的吵闹声，缓缓转过身来。

元衾水抬眸望向她时，呼吸不由得一滞。

她衣领微敞，露出精致的锁骨和修长的颈项，如瀑的棕发微微弯曲，落在纤细的肩上。

紫色的丝绸紧贴着她丰腴的曲线，勾勒出婀娜多姿的身形。

“嘶。”人群中有人发出惊叹，窃窃私语起来。

元衾水也同周遭的人一般，不由自主地一直盯着那女子。

饶是在贵女众多的上京，她也从未见过这般美艳的人。

忽而，女子那勾人的凤眸慵懒地在人群中一扫，竟是直接与元衾水的目光碰上。

她的纤纤玉手勾起一缕散落在耳边的鬓发，掩嘴一笑，霎时妖媚得勾魂摄魂。

元衾水喉咙一紧，脸颊不由自主地微微泛红。

方才那女子是在对她笑？他走在前头，脚步略显匆忙地领着两人向前厅走去：“子翁那孩子竟也没告诉我，他今日去了学堂，需得晚些才能归家。”他有些懊恼道：“还请姑娘见谅。”

元衾水笑着示意无妨，不动声色地观察周遭。

院子虽小，却温馨宜人，四周绿树成荫，花香扑鼻。

待二人落坐后，男子给她们各倒了一杯清茶，温声道：“在下乔青生，还未请教姑娘芳名。”

元衾水笑了笑，下意识轻启红唇道：“我叫”

突地，她抿住唇，那未曾出口的“元”字，在她口中化为无言。

这姓氏并不属于她，是元宛儿的，而她对于自己真正的姓氏，一无所知。

如今，她们二人已然恢复各自真正的人生，她断然不该继续说自己姓元。

她的长睫微微颤动，继而缓缓开口道：“我叫衾水。”

乔青生应了声好后，二人之间便有些相对无言，略显尴尬。

元衾水心头微微有些懊悔，若是早知那孩子今日要上学，那她便不会前来打扰，还扰人备考。

忽而，乔青生放下手中茶盏，温声询问：“衾水姑娘，你们二人可是遇见了什么难处？”

若非有难，寻常人家又怎会让两位姑娘独自出门，身旁无任何长辈陪同？

元衾水眸子动了动，略微讶异，似是未想到这男子竟轻易看穿了她的心思。

昨夜，听方子翁提及他们孤儿寡母三人独自生活，她不免动了点心思，想试探一二。

若是能为她们主仆二人寻得出路，那便再好不过了。

她来回思量半晌，毅然开门见山地笑道：“实不相瞒，乔公子。”她诚恳地看向乔青生：“我们二人对这梧桐城不甚熟悉，此番前来便是想请教公子，可否有什么赚钱的法子？”

经方才短暂观察，此人一身文人傲骨，应当不会是有坏心思的人，同他道明倒也无妨。

乔青生恍然大悟地点了点头，轻笑道：“姑娘倒是直接。”

同他那心直口快的亡母一般。

他品了口茶，缓缓道：“说来惭愧，近来在下在准备殿试，只能依赖我姑母外出谋生。”他垂下眼：“从前，我偶尔卖些字画，虽收入微薄，但还勉强能够糊口。”

说罢，他抬眸望向元衾水，提议道：“姑娘不妨也去集市一看。”

元衾水若有所思点点头，而后，将先前放在案上的文房四宝递到乔青生眼前：“多谢乔公子，这物甚你便收下吧，并非什么贵重之物，只是一些微薄心意。日后还请乔大哥多帮衬一二。”

说罢，她便轻抿了一口茶，没等乔青生再度回绝，便转移话题道：“乔公子这是什么茶，小女竟从未喝过。”

她细细闻了闻，发觉这茶甚至并不逊色于上好的碧螺春。

青年的白净面庞微微泛红，这是他第一次被陌生姑娘夸奖，略显得有些不知所措：“实不相瞒，这是在下自己做的茶。”

元衾水艳丽的面庞上闪过一丝讶异，婉声赞叹：“公子好生厉害。”

在这小城中，竟还有人有此等手艺。

乔青生腼腆谢过，而后，不知怎的，竟不由自主道：“我见姑娘同我家小妹年龄相仿，即是邻里，姑娘若是不介意，大可唤我一声乔大哥。”

元衾水眸子动了动，心底涌起一丝暖意，分毫不扭捏地笑道：“乔大哥。”

不知为何，他们仅是短暂相处了片刻，她心底便对这温和的书生，生出一丝亲切感。

忽而，她想起他方才所言，讶道：“乔大哥家中竟还有妹妹？”

昨夜，方子翁说他们家中只有三人，但若有一位同她年龄相仿的姑娘，未免不可结交。

乔青生眸子暗了暗，闪过一抹忧愁：“在下的确有一妹妹，不过自我们父母双亡后，她便不告而别。”他微微垂下眼：“在下此番入京，不仅是为应试，也是为了寻她。”

元衾水刚欲出言衾慰，却被一道急促的声音打断——

“表兄不好了！！”方子翁急匆匆跑进来，小小的脸上满是焦急：“我娘被官府的人带走了，你快随我去救她！”

待那女子转过身后，她才收回目光。

乔青生与方子翁兄弟二人依旧在求官差通融，生怕方家大娘出什么事。