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第九章 九夜雪（第1页）

第九章九夜雪

东城根儿的老陶匠七兵卫，正对着窑口叹气。窑火映着他沟壑纵横的脸，汗珠子混着煤灰滚下来，砸在脚边一块刚脱模丶还带着潮气的素胚上，滋啦一声轻响。他心疼地“哎哟”一声，赶紧用沾满泥浆的袖子去擦，却只糊得更脏了。

“爷爷，小心烫！”小孙子虎头虎脑地跑过来，手里攥着块啃了一半的麦芽糖，糖浆粘糊糊地沾了一手，也蹭到了爷爷的裤腿上。七兵卫没顾上训斥，心思全在窑里那批新烧的粗陶碗上。前些日子西城门那边乒乒乓乓丶鬼哭狼嚎的动静，吓得他好几宿没睡好。他这东城的小破窑和铺子，算是老天爷开眼，躲过了那场神仙打架。可这心刚放下没两天，另一个消息又像块沉甸甸的石头压在了胸口——上头那位“雪姬”大人，要在城里头开什麽“宋商集市”。

宋人的瓷器啊！那可是传说中薄如纸丶声如磬丶白如玉的宝贝！他七兵卫烧了一辈子陶，泥巴里打滚的手艺，烧出来的碗盏厚实是厚实，可跟人家那精瓷一比……唉，怕是连垫桌脚都嫌笨重。以後这饭碗，还能端得稳吗？他愁得直嘬牙花子，烟袋锅子在鞋底磕了又磕，烟灰簌簌落下，混进脚下的泥地里。只能趁着集市还没开张，多赶几窑粗货出来，好歹先囤点家底。

喉咙里一阵发痒，他忍不住又咳起来，咳得佝偻的背脊直颤。小孙子懂事地用脏乎乎的小手给他拍背。“爷爷，去‘初雪娘娘’那儿讨点药酒吧？”小家夥眨巴着眼睛。城东头新起的那座“初雪神社”，如今在穷苦人里可是顶顶有名的地方。里头供着个据说叫“铁碎牙”的大家夥，说是把能护着人的神刀。七兵卫起初也是不信的，神佛哪有白给人好处的？可架不住邻居老头前些日子头疼脑热，跑去求了张符水，竟真缓过来了，而且——分文未取！巫女们说话和气，脸上总带着笑，不像城里那些旧神社的神官老爷，看他们这些泥腿子跟看臭虫似的，净想着法子刮油水。

“心诚则灵，省下的钱给虎子买糖吃更实在……”七兵卫嘀咕着，最终还是揣上几个攒下的铜板，牵着小孙子往初雪神社去了。省下来的供奉钱，给孙子买糖，比喂给那些白眼狼强！

或许是他这点微末的虔诚真被“初雪娘娘”看在眼里了？没过多久，集市筹备的告示贴出来，竟真有雪姬派来的官员，挨个走访像他这样的本地匠户。那官员穿着半旧的吴服，说话不拿架子，还带来个小布包，打开一看，竟是几块颜色奇异的石头粉和一卷写着字的皮纸。“老丈，这是宋商带来的新釉料方子和一种耐烧窑砖的法子，姬君大人说了，让咱本地的老师傅们试试，看能不能烧出点新花样，跟宋货比比看？”官员笑眯眯地说。

七兵卫浑浊的老眼瞬间亮了！他像捧着稀世珍宝一样捧着那包釉料和皮纸，手指激动得发抖。那新窑砖的法子一试，窑温果然能烧得更高丶更匀！掺了新釉料的粗陶碗，竟也透出点青幽幽的亮色来，虽比不得真正的宋瓷，却也别有一番拙朴的风味。他成了第一批在崭新敞亮的宋商集市里租下摊位的人。当那些融合了本地粗犷和宋式清雅的新陶器摆上货架，竟真有不少宋商和本地人驻足问价时，七兵卫只觉得一股热气直冲脑门，眼眶都热了。“原来……外面的路这麽宽！姬君大人……真是活路啊！”他喃喃着，粗糙的大手爱惜地抚摸着自己烧出的碗碟，像是抚摸着一份崭新的希望。家里的米缸眼见着要见底了，又添了张吃饭的小嘴，要不是这新路，他这把老骨头真不知怎麽撑下去。他又去了趟初雪神社，想多捐点钱表表心意，结果被笑盈盈的巫女拦住了：“老丈的心意娘娘知道了，雪姬大人有令，心意到了就好，钱财留着给孩子们多添碗饭吧。”

“可是！”七兵卫急了，指着摊位上刚收的几枚沾着鱼腥气的铜钱，“我家的陶碗，托姬君大人开的海路福气，都卖到南边去了！还换回了点稀罕的南洋香料给老婆子治咳嗽！姬君这路子，活！活命的路啊！”他声音洪亮，引得周围几个同样来还愿的摊贩都跟着点头。

渔妇阿渚也有同样的想法。她一个寡妇，几年前男人葬身风浪後，她就靠着在码头卖点鱼虾和自家腌的咸菜拉扯儿子。日子苦得像黄连，更别提那些喝醉了酒或纯粹想占便宜的地痞流氓，时常在摊子前说些腌臜话，甚至动手动脚。她一个寡妇，只能忍气吞声，夜里抱着儿子掉眼泪。

直到那天，一个满脸横肉的泼皮又来找茬，污言秽语不堪入耳，还伸手要掀她的鱼筐。阿渚气得浑身发抖，眼泪在眼眶里打转，却不敢反抗。她的小儿子死死抱着她的腿，吓得哇哇大哭。混乱中，不知谁喊了一声：“去找初雪娘娘的巫女！”阿渚也不知哪来的力气，抱起儿子就冲向了初雪神社。

神社里檀香的气息宁静祥和。年轻的巫女听她哭诉完，没有嫌弃她满身的鱼腥，只是温和地递给她一块干净的湿布擦脸，又给了吓坏的孩子一小块麦芽糖，轻声安抚：“莫怕，此事我们会禀报雪姬大人。”阿渚当时只当是句安慰话。

可没过几天，码头的告示栏贴出了新告示：城防军扩招护卫，专司集市丶码头治安，严惩骚扰滋事者！更让她惊喜的是，领头负责码头巡防的，竟然是那位传说中半妖血统丶手腕强硬的雪姬大人亲自过问！很快，一支由“破刀”那样的落魄武士和浪人组成的护卫队就上了街。他们穿着统一的靛青号衣，挎着磨得锃亮的刀，眼神锐利，巡防起来一丝不茍。那些往日里耀武扬威的地痞，见了他们跟老鼠见了猫似的，缩着脖子溜边儿走。“嘿，连街上的野狗都知道夹着尾巴了！”码头上扛包的力巴们私下里都这麽乐。

阿渚的腰杆挺直了。她安心地在宋商集市外围支起了自己的小摊。宋商带来的新奇玩意儿里，有一种带着甜味的褐色粉末（糖）和一种香气刺鼻的褐色小豆子（胡椒？），她试着掺进自家祖传的咸鱼腌料里。没想到，这带着点甜辣味的“新方咸鱼”竟大受欢迎！集市上人流如织，她的铜钱罐子眼见着沉了起来。捏着辛苦攒下的钱，她终于扯了块结实耐脏的靛蓝粗布，给个头猛蹿的儿子做了身新衣裳。看着儿子穿着新衣在码头帮忙卸货时那欢实的背影，阿渚觉得海风都带着甜味。

港口如今真是大变样了！丈夫留下的那条破旧小渔船，在儿子和他新结识的几个同样在码头讨生活的半大小子鼓捣下，重新拈缝刷漆，居然又能下海了。现在不仅能跟着城里组织的大船队去更远的海域捕到更多肥美的鱼，有时还能帮停靠的宋商大船转运些轻便的小件货物，赚点脚力钱。海路一开，活路真就来了！阿渚心里像燃着一团小小的火苗。只是偶尔夜深人静，听着海浪拍岸，她也会想起那些关于“黑船”（海盗）的模糊传闻，心头掠过一丝不安。于是，她总不忘在去初雪神社供上当天最好的一条鱼时，虔诚地拜一拜：“求初雪娘娘保佑海上平安，保佑我儿……”她就是觉得新神社的巫女说话和气，不像旧神社神官那麽高高在上，她简直太喜欢啦！

被码头上的人戏称为“破刀”的浪人武士，此刻正按着腰间的旧刀柄，鹰隼般的目光扫视着嘈杂的卸货区。他本名早无人记得，只留下这个带着自嘲和落魄意味的诨号。曾经他也佩过长刀，有过效忠的主家，可世道倾轧，主家败落，他就像断了线的风筝，在十六夜城底层飘零，靠着给人看家护院或打些见不得光的零工勉强糊口，对高高在上的武家和满口仁义的公卿老爷们，心里憋着一股无处发泄的邪火。

雪姬大人招募码头护卫的告示，像一道光劈进了他灰暗的生活。虽然只是外围的“协防”，饷钱微薄，号衣也是半旧的，但管一日两餐糙米饭和咸菜，更重要的是——穿上这身靛青号衣，挎上刀，走在码头上，那些商贩和力巴看他的眼神不再是鄙夷或警惕，而是带着一丝依赖和敬意。他感觉自己这条“野狗”，终于被当个人看了，有了块能堂堂正正站着的“地”。这份“正经事”带来的尊严感，比什麽都珍贵。他读过几天书，比七兵卫和阿渚更清楚，雪姬大人顶着多大的压力，才敢啓用他们这些“无用”的浪人。这份知遇之恩和破格的信任，让他死寂的心重新燃起热血，暗暗发誓要将这条命卖给这位不一样的姬君。

因此，他对码头这片新生的“活水”格外上心。海路开通带来了前所未有的繁忙，也带来了鱼龙混杂。他带着手下几个同样珍惜这份差事的浪人兄弟，像梳篦子一样在人群中巡视。看见扒手，一个眼神过去，自有兄弟扑上去按住；发现有人争执货物堆放，立刻上前调停，嗓门洪亮，处事还算公道；对那些眼神闪烁丶总往宋商货堆里凑丶又不像是正经力巴的生面孔，他更是加倍警惕。尤其对那些穿着旧神官家仆服饰丶或在人群中低声散布“宋货带瘟病”丶“新神社惹怒海神要起风浪”之类流言蜚语的家夥，他下手绝不容情，揪住领子就拖到僻静处“好好说道”，眼神冷得像冰。

他不太信那些虚无缥缈的神佛。但新起的初雪神社，确实让他感觉不同。没有旧神社那种熏得人头疼的浓香和神官高高在上的念咒，护卫队有时会被派去维持神社祈福活动的秩序。他看着那些像七兵卫丶阿渚一样的普通百姓，带着朴素的愿望走进神社，听着巫女们宣讲“守护家园者，神明亦佑其身”这样实在的话语，心里某个角落，似乎被触动了一下。守护这片码头，守护这些靠海吃饭的百姓，似乎也有了点不一样的意义。当然，这念头只是一闪而过，他更警惕的是那些徘徊在神社外围丶眼神怨毒的旧势力影子。这些“蛀虫”，休想再把这刚有起色的十六夜城拖回泥潭！破刀按着刀柄的手，指节因为用力而微微发白。