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第 26 章（第2页）

对于作为社交场合的下午茶会，玛蒂尔达早已习惯。她耐心地倾听所有人在席间的每一言每一语，分析背後的信息，仔细观察每个人透露出的情绪，在心里默默地评估。

“别再提白教堂区的那群贱民了，让我听着不舒服。”瓦朗斯夫人转移话题，“不如让我们说说之前传得沸沸扬扬的修改继承法的事吧。”

“听说长女也可以拥有长子一般的继承权呢。”

“那也得是在没有儿子的情况下。”

“真可怜啊，那些没有继承人的贵族只能找这种办法。我有那麽多优秀的儿子，我可不担心这个……”

议论的声音渐渐小了，所有人都担心地看向坐在最上首丶在场地位最高的玛蒂尔达。

这位公爵夫人可是只有女儿！

她们不会得罪她吧！

可是一向温柔丶在贵族中有着极好人缘的公爵夫人并没有生气，她挥开手中折扇，挡住下半张脸，露出的眉眼弯弯：“可是如果您的儿子能娶到一位那样的长女，岂不是锦上添花？”

是啊！

在场所有人的思维都活络起来。

要是她们的儿子能娶到那样一位长女，那就好了！

玛蒂尔达对幼子尚未成婚的瓦朗斯夫人说：“尤其是您的幼子，幼子可无法继承爵位和大部分财産。可如果能娶到一位继承了爵位和绝大财産的妻子呢？这样您可就有两个拥有爵位的孙子了！”

瓦朗斯夫人的眼睛瞬间亮了。

是啊，要是她的幼子能娶到埃莉诺·霍华德就好了！要是埃莉诺·霍华德是诺福克公爵就更好了！

玛蒂尔达将挡住下半张脸的扇子向上挪了挪，挡住自己眯弯的眉眼，侧过头去和别人说话，以避开瓦朗斯伯爵夫人投来的贪婪的目光。

下午五点，一场属于权贵的沙龙在皇家艺术学院夏季展举行，玛蒂尔达应邀参加。

“这幅画是……”

玛蒂尔达被眼前的一幅肖像画触动，情不自禁地开口。

“——是英格兰的玛蒂尔达，我们的无冕之王。”

有人接过她的话语。

玛蒂尔达转过身来，认出这是一位富豪，埃弗雷蒙德先生。

埃弗雷蒙德先生并非所谓的“oldmoney”，这个家族自他父亲起依靠矿産生意发家，至今不过数十年。即使庞大的资産让他得以跻身上流社会，甚至在下议院获得席位。可没有任何贵族头衔的他在这样一个权贵云集的地方依旧低人一等，这也是他极力试图讨好玛蒂尔达的原因。

“博学如您，一定知道她的故事，不是吗？”

他彬彬有礼地站在玛蒂尔达不远处，脸上的笑容是她再熟悉不过的表情——极力谄谀却又企图让自己显得不那麽刻意。

“是啊。”玛蒂尔达自然地接下他的话，“即使是钦定的皇位继承人，却依旧与皇位失之交臂，就因为她是女人。”

“这真是太可惜了。”

埃弗雷蒙德保持着微微欠身的动作，擡起眼睛，观察玛蒂尔达的神情，竭力想要从她脸上获取赞同的意味。

“太不公平了——不过我们身在一个好时代，不是吗？听说议会有一项提案待表决呢。”

“甚至还不算提案，只是一种声音罢了。”

来自公爵夫人的两次接话让埃弗雷蒙德激动不已。

“这怎麽行呢？它肯定能成为一项提案，光明正大地进入表决，这是为了人权与公平。”

“是啊。”玛蒂尔达微笑道，“无论谁能让这项提案通过，我一定会感激他的。”

她顿了顿，意味深长道：“卡文迪许小姐也是。”

卡文迪许小姐！那可是——

埃弗雷蒙德激动起来。

他知道，他的机会来了。

他的血管里不曾流淌贵族的血液，且如今也已结婚，不可能再和贵族小姐结婚了。他又是家中长子，妻子也有若干兄弟，这样一份新继承法与他毫不相干。可即便如此，能够沾一分卡文迪许小姐和诺福克公爵夫人的人情，获得她们的青眼，也是好的。

晚上十点，舞会开始了。已经参与了一整天社交的玛蒂尔达仍然没有感到疲惫。这样满满当当的日程，她早已习惯。这样的日子，自从她第一次与玛蒂娜深入接触後便开始了，如今也已有十馀年。

她喝下一支香槟，眨眨眼睛，保持眼睛的明亮水润，让自己能够更像一个值得倾诉的对象。

这场舞会，首相也会到访。

首相的心思显然不在舞会上。他蹙着眉头，面露愁容。

“首相先生还在为白教堂的事情发愁吗？”

有人询问他。