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第 2 章（第2页）

骨节摩擦的声音响起，是玛蒂娜在慢吞吞地掰自己的手指关节。

餐厅内仍旧一片死寂。卖方的那位男性这才发现，整个餐厅里，除却坐在上首自顾自掰响手指关节的卡文迪许小姐之外，所有人，上菜的女佣，站在大小姐身後的女仆，等候安排的厨师，以及对方的厂长布莱克女士，全都以难以置信的怜悯眼神看着他，仿佛在说：

“看啊，又一个自寻死路的家夥。”

室内一片死寂，只有玛蒂娜在掰手指，发出令人难忍又毛骨悚然的骨节摩擦声。她慢条斯理地一根根手指挨个掰过去，从指根掰到指尖，每一下之间的间隔时间都一致。

掰到最後一个指节，玛蒂娜擡起头，勾起鲜红如血的嘴唇，笑了一下。

她擡起手，手指在空中不安分地绕动，像一只蜘蛛迈开苍白纤长的腿向蛛网上的猎物发动进攻那样。

“英国每年的失踪人口超过三十万。”玛蒂娜说，“如果你在走出这扇门就失踪了，那麽我们不仅免去了後几步的麻烦，也能省了一笔钱。这可比结婚来得方便，毕竟结婚还要准备婚礼。”

模糊的阴影从她头顶上降临，让人看不清她的神情，只感到从骨髓里渗出的冷。她的声音很轻：

“放心吧，玛丽安会把这件事处理好的，她一向很擅长负责失踪案。”

她话音刚落，站在她身後听候吩咐的玛丽安就紧接着笑了一下，露出森白的牙。

气氛一下子凝滞了。

许久，布莱克女士才轻声干咳，声音平静：“我们只会以标价的50%购入你的纺织厂，这是通知。”

“怎麽可能！”对面激动起来，“你们这群不懂商业的女人，知道一座纺织厂的价值吗？”

玛蒂娜忽然发出一声神经质的笑。她慢慢睁大眼睛，流露出饶有兴致的神情：“那你知道你这条命的价值吗？”

对方被噎住了，涨红了脸，强撑着不露怯：“你们不怕受到法律制裁吗？”

玛蒂娜惊喜地笑起来，一拍掌：“你问我吗？”

在这个腐朽的帝国，法律于一位出身名门贵族的富豪来说，只是一纸空文。

这时候，卖方才察觉到自己背後的涔涔冷汗已经把衬衫给浸湿透了。

布莱克女士再次递出台阶：“55%。”

对方终于意识到，那减去百分之五十五後剩下的部分的价格是什麽了。

玛丽安适时地递出拟好的契约和钢笔：“请吧。”

*

谈完这桩生意，等对方离开这里，玛蒂娜端起端起酒杯，喝了一口里面的葡萄果汁，晃晃酒杯。

立刻有女仆将热气腾腾的餐点送上来。

“刚才吃饱了吗？”她问布莱克女士，“再吃点？”

布莱克女士眼角的鱼尾纹里溢出笑意来：“好。”

玛蒂娜用叉子搅动盘子里的奶油培根意面，卷成一个卷，送进嘴里。快速地咀嚼完毕，她擦擦嘴角，叉子在盘子里无意识地敲动。

“那个纺织厂里原来的员工，还是按老规矩处理吗？”布莱克女士问。

“当然了。”玛蒂娜的叉子在对半剖开丶煎过的小番茄上来回地戳，“让原来的男性员工全都去工地上搬砖，从管理层到普通员工都是，要麽就滚蛋。管理层的话，先前那个从乡绅家庭逃婚逃出来的姑娘你不是一直带在身边教着吗？正好让她去练练。把所有的女员工家庭状况思想状况都摸清楚，排查出配合与不配合的，把我们的条件也都说清楚。至于管理班底，就让那个姑娘自己发掘自己培养。向我投诚哪有那麽容易。”

布莱克女士有些想开怀大笑，但还是忍住了。

“那那些孩子呢？也是按以前的来？”

“留下女孩，和她们的家人讲明条件，暂时安置到新学校去，以前的老学校已经放不下了，新一批名额要留给新纳入的员工的女儿……还有员工宿舍，这也是个问题。”玛蒂娜皱起眉头，手指不耐烦地在桌面上敲击，“这才是我开啓东区改建计划的原因。”

见状，玛丽安立刻上前，为大小姐按摩太阳xue，缓解她的不适。

“这个厂雇佣了不少男孩，都辞退是否于我们的名声不利？”

玛蒂娜擡起眼睛，奇怪地看她一眼：“我们还要什麽名声？”

布莱克女士一怔。

她擡起头，环视周围一圈。身处于这个空间丶为玛蒂娜工作的女人们，有的是还未婚就逃婚逃出来的，有的是受不了原生家庭离家出走的，有的是主动提出离婚与家庭决裂的。厨师长布朗女士在丧偶後“退位让贤”，工作被儿子“继承”，导致生活难以维系。格林女仆长曾经是战地医护，因为不幸被炸断了一条腿，而被丈夫抛弃。包括她自己，本该属于自己的産业被继承给了男性亲戚，被迫与继承者结婚後，连动産也没保住，沦落到不得不成为他人的依附者乃至财産的地步。她们前来投奔玛蒂娜，而玛蒂娜也照单全收。

擡眼看向坐在上首的着名疯子，布莱克女士笑了。

“是啊，我们本就是被世俗所蔑视的人，又为何要在意世俗的名声？”

*

作为伦敦着名的穷人聚集地，东区鱼龙混杂，治安混乱。富人和贵族是不会踏足于此的，即便勉强踏入，也要特意隐藏一番，以免被这里的扒手看出自己是个待宰的肥羊。

但是玛蒂娜不在乎。

从装饰有家族徽章花纹的马车上下来，在玛丽安的保护下，玛蒂娜缓步踏足此地。刚一下车，她的装扮就吸引来了不少明里暗里的打量。