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「好喔。」他说。

他母亲坐在桌子对面，双手交叠，期待地看着他。他的手掌开始冒汗了。他们所处的房间，是西厢房里一间比较小的会议室。他知道他应该找她去吃个午餐什麽的，但是，嗯，他有点慌了。

他猜他还是直接切入重点就好。

「我最近，呃。」他开口。「我最近开始发现了一些关于我自己的事。然後……我想要让妳知道，因为妳是我妈，我希望妳是我的人生中的一部分，我也不想瞒妳。而且，呃，从形象的角度来说，这跟选举也有关。」

「好。」爱伦的语气平稳。

「好喔。」他又说了一次。「好吧，就是呢，呃，最近我发现，我不是异性恋。我是双性恋。」

她的表情变得轻松，然後笑了起来，松开双手。「喔，就这样吗，甜心？老天，我刚刚还以为是什麽更可怕的事呢！」她伸出手，覆上他的手。「那很好啊，宝贝，我很高兴你愿意告诉我。」

亚历克微微一笑，他胸口的焦虑稍微缓和了一点，但他还有一颗震撼弹还没投。「呃，还有一件事。我算是……有对象了。」

她歪了歪头。「是吗？嗯，那很好啊。我希望你让他签过文件──」

「妈，呃，」他打断她。「是亨利。」

一阵沉默。

她皱起眉头。「亨利……？」

「对，亨利。」

「亨利……王子吗？」

「对。」

「英国的那个？」

「对。」

「所以没有其他的亨利了？」

「没有了，妈。韦尔斯的亨利王子。」

「我还以为你讨厌他？」她说。「还是……现在你们是朋友了？」

「在不同时间点，两者都成立。但是，现在，呃，我们比较像是，在交往。一阵子了。大概……有七个月了？之类的。」

「我……知道了。」

她看了他很长一段时间。他不舒服地在椅子中换了换姿势。

然後，她突然抓起手机站起来，把椅子踢到桌子下靠好。

「好，我要把我的下午行程排开。」她说。「我，呃，需要一点时间准备数据。你一个小时之後有空吗？我们再在这里会合。我会叫外送。把你的护照丶收据丶还有其他相关的文件都带来，甜心。」

她没等他响应，就倒退着走出房间，消失在走廊上。门还没完全关上，他的手机就跳出一个通知。行程安排要求：下午两点，西厢房一楼，国际关系伦理与性向认知简报。与会人：老妈。

一小时後，会议室的桌上摆了几盒中式料理，投影幕上投射着一份简报。简报第一页写着：与异国王室的性向实验：灰色地带。亚历克不知道现在跳楼自杀还来不来得及。

「好吧。」在他坐下後，她说道。她的口气几乎和他稍早的时候一模一样。「在我们开始之前，我──我想先说，我爱你，也永远会支持你。但是坦白说，这件事的处理方式和伦理问题很重要，所以我们要很确定我们的看法一致，好吗？」

下一张投影片的标题是：性向探索：健康行为，但非得要是英国王子不可吗？她道歉说她没时间下更好的标题了。亚历克突然觉得死亡真是甜美的解脱。

再下一张投影片则是：联邦资金丶旅行开销丶性爱电话与你的关系。

她比较在意他有没有用国家赞助的私人喷射机去和亨利碰面──没有──并要求他签署好几份文件，把他们两人都囊括在内。这一切都感觉好现实丶好讨厌，像是在帮他的感情关系打勾，尤其是这些文件里有一半都在要求一些他还没和亨利讨论过的事。

这过程实在很痛苦，但最後终于结束了，而他还好好活着，这应该有代表一些什麽吧。他妈妈接过最後一份纸张，和其他文件一起放进一个信封袋里。她把信封放到一旁，摘下老花眼镜，也放到一边去。

「所以。」她说。「是这样的。我知道我给了你很多压力。但我这麽做是因为我信任你。你是个傻瓜，但我相信你，我也相信你的判断。我几年前就向你保证过，我不会逼你成为你不想成为的样子，所以身为一个总统丶或一个母亲，我不会禁止你和他交往。」

她换了一口气，等亚历克点头表示听懂了。

「但是。」她继续说下去。「这件事真的非常丶非常严重。他不是你的同学或是白宫实习生。你得想得很远丶很认真，因为你正在让你自己丶你的事业，还有整个选举和整个组织陷入险境。我知道你很年轻，但这是个永恒的决定。就算你没有和他走到最後，如果这件事公开了，这也会永远成为你的一部分。所以你得搞清楚，你有没有想要和他走下去。如果没有，你就要断干净。」

她把手放在桌面上，沉默在两人之间扩散。亚历克觉得自己的心脏已经跳到喉咙来了。

永远。这个词听起来沉重得不可思议。这应该是他十年後才需要开始担心的事情。

「还有，」她说。「对不起，我真的不想这麽做，甜心，但你不能再参与助选了。」

亚历克突然被现实击中，肚子向下一沉。

「等等，不──」

「这没有讨论的空间，亚历克。」她告诉他，而她脸上的表情看起来确实很抱歉，但他太熟悉她下颚的角度了。「我不能冒这个风险，你太靠近核心了。我们会告诉媒体你开始往其他职业选项发展。我会安排这周末帮你清空办公桌。」

她伸出一只手，亚历克低头看着她的手掌，以及上头密密麻麻的掌纹，然後才突然想通。

他从口袋里掏出竞选总部的识别证。这是他整个职业生涯的第一个纪念，但才几个月就被他自己玩掉了。他把识别证交了出去。

「喔，还有最後一件事。」她的口气突然又变得公事公办，一边从整叠文件夹下方摸索出一样东西。「我知道德州的公立学校没有性教育，我们刚才也没有聊到这个，所以我只想让你知道，你们一定要乖乖使用保险套，就算是肛──」

「好喔，多谢了，妈！」亚历克大叫着往门边跑，差点把自己的椅子撞翻。

「等等，亲爱的！」她在他身後喊道。「是我让计划生育协会送来的手册耶，拿一本啊！他们用脚踏车快递送来的耶！」

［电子邮件内容：二○二○年，八月］

寄件人：A

收件人：亨利