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第 23 章（第1页）

第23章

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今夜多云。

两片柳叶型的薄云一上一下圈起了被白金汉宫的璀璨灯光衬托得黯淡的圆月，如一只苍白的眼，高高地嵌在深黑的夜空中央。而在车马往来丶灯火通明的白金汉宫，所有人皆只紧盯眼前那道象征权力通行证的大门，目光追寻门後那道亮如白昼的光。没有一个人擡起头，与夜空中的那只眼对视。

阿尔伯特正装出席，戴着一副烫金花纹的深黑面具，面具上装饰有几片明亮松石绿的蝴蝶翅膀，深黑的花纹以辐射状在翅膀上嚣张蔓延。他没有佩戴多馀的配饰，美貌是他身上最耀眼的装扮。

“让您久等了，伯爵阁下。”

白金汉宫训练有素的侍者熟练地鞠躬行礼，低声向阿尔伯特解释久等的原因，得到了来自伯爵的谅解。

踏入光辉璀璨室内的前一刻，他忽然侧过脸，低声道：

“路易斯，代我向威廉‘问好’。”

两人目光交接，路易斯微点头：“好，请放心。”

今晚一切，他们皆已安排妥当。

宴厅内接待贵族的侍者以恰到好处的音量向每一位来宾解释今晚化装舞会的主题为“犯罪卿”。主办方已从来宾中选定一人为“犯罪卿”，每一曲舞後“犯罪卿”会实施”犯罪”，被选中的受害者则需要展露真容，捐献一件贵重物品用以慈善，并移至二楼。直至“犯罪卿”被找出，游戏结束。

“听起来很有趣。”

犯罪卿本人微笑着表示赞成规则。

化装舞会禁止展现真容，而他则会借助此规则让艾琳·艾德勒主动前来接触。既然她选择夏洛克·福尔摩斯进行宣传，说明她在等待他们的主动交涉。这次舞会，她一定会来。

“无聊，什麽犯罪卿！”一个半靠在沙发上的男性贵族发表感言，表达厌恶，“那种家夥根本不可能存在，不过是没有娱乐的平民的妄想罢了。竟然还有人将这种罪犯称作义贼，简直荒谬。”

阿尔伯特适时地来到他面前，语气不卑不亢，用词却潜藏着故意而为的一丝挑衅：“这也是很正常的吧，毕竟即使在上流社会，恩德斯卿与德雷伯卿也并非名声良好之辈。何况于平民而言，恐怕早就将那二位视作仇寇。”

那人立刻如阿尔伯特所料，被他的用词所激怒，不满道：“难道你是想说他们死有馀辜吗？”

阿尔伯特并不与他争执，而是对他的怒火抱以微笑：“抱歉，我失言了。但是在化装舞会上，不拘泥于礼节的做法应该可以取得原谅。”

说罢，阿尔伯特只略一点头，施施然转身离去。这让那人心中怒火更甚，更有难以发挥攻击性的憋闷。

……幸好，他是今晚被选中的“犯罪卿”。

他已经记住了那张讨人厌的面具，那张面具上松石绿的蝴蝶纹饰堪称刺眼，让这个出言不逊的小子在人群中显眼异常。现在，第一个“受害者”人选已定，一定要让这个讨人厌的小子付出代价。

作为这场舞会真正的主持者，阿尔伯特已经完成了激怒目标的第一步。他不动声色地环顾四周，观察起周围宾客，在脑中拟定起艾琳·艾德勒可能出现的形象。

——最後一人姗姗来迟，大门在她身後终于关闭。

迟到者的身影深深扎进每个人的视网膜中，人群瞬间寂静，半晌才终于响起一阵表示不满和惊讶的窸窸窣窣声——最後这种声音里渐渐流露出惊恐，畏惧和厌恶的意味。

来者身量颀长，从头到脚到包裹在密不透风的深厚的猩红色中。这种诡异的浓厚的红不会让人赞叹那绝妙的染色工艺，只会联想到即使鲜血溅到她的裙摆也绝不会被人察觉。每当她走出一步时，脚边裙摆连带着堆叠的褶皱便能推开一层血浪，使她走过之处，周围人无不退避三舍。

与浓厚的血色相冲的，则是她比浓墨更黑的头发。在鸦黑的发际线下，苍白的额头中央停着一只背部斑纹如鬼脸的飞蛾身体。从这丑陋的虫子躯体两旁延伸出硕大的翅膀，几乎遮盖住她的整张脸，只剩鼻尖与下巴，以及颜色突兀的鲜红的嘴唇。

更令人胆寒的，是那副“别出心裁”的面具并没有为她留出眼睛的空位，将一双眼睛完全遮挡住。取而代之的，则是飞蛾面具翅膀上的四只眼斑，眼斑刺眼明亮的松石绿让人不约而同想起一个人——

卡文迪许小姐。

于是人们也松了口气，明白过来这位迟到者无非是一位贵族小姐罢了，而非超脱自然之辈。他们也终于大起胆子克服恐惧打量起卡文迪许小姐的装束，发现她脸上的面具不过是丝绸丶黄金与珠宝的産物，衣服也是卡文迪许服装公司最新推出的款式：没有束腰，也没有裙撑与臀垫，服装轮廓流畅简洁。这并不让人意外，因为在场最追求时髦的女士都穿上了这款。

可当人们转过身去，聊起自己的事情，视线中一不小心划过这一身影，又会情不自禁地闭上嘴，陷入无端的恐惧。待当她无声无息地离开视线时，又会相视一笑，自嘲刚才的紧张与傻气，暗中发誓下次再看到她时绝不会再这样失态。

对于阿尔伯特来说，这一局面则更为棘手。

他们虽然也曾做过玛蒂娜会插手此次艾琳·艾德勒事件的预案，但据他们了解，这种情况出现的可能性极低。

于极其厌恶男性贵族圈的玛蒂娜而言，她不可能主动了解艾琳·艾德勒私下的那份工作，更无从推测那位前首席消失又现身的原因，何况麦考夫与他皆对玛蒂娜进行了消息封锁。即便玛蒂娜知道了这些，她与艾琳·艾德勒在巴黎的交往也只能称得上是过节，後续诸多活动皆为巴托里小姐引导下的商业活动，两者间情谊远没有深厚到能让玛蒂娜为她涉险。加之玛蒂娜与艾琳·艾德勒并非同类人，就算玛蒂娜愿意插手，两人也难以达成一致。

看来他们低估了玛蒂娜的情报网络，更低估了她对女性独有的特殊情谊。

原先还低头俯视侍者丶倾听游戏规则讲解的她转过头来了，他看不清她的眼神，只看到四只亮得诡异的松石绿眼斑覆在丑陋的飞蛾面具上，慢慢转向他。那四只用丝线与珠宝拼凑出的死物似乎在看他，但他感觉到了一丝微妙的刺痛，似乎是她的目光透过这副面具，正扎在他身上。

第一个音符慢慢悠悠的奏响，是一曲轻缓的前奏，提醒人们舞会的开始。假面舞会不如寻常的舞会，并不会安排舞伴，因此这曲前奏给宾客留足了充足的时间，让他们不至于在舞曲开始时落单。

正如阿尔伯特所预料的那般，她在将头与面具转向他後，身子也随之转了过来。她提起裙摆，径直向他走来。

女性不能在社交场合主动邀请男性。

但是主动权一向被她牢牢握在手里。

她走至阿尔伯特面前，面具後方的那双眼睛慢慢上下扫视他。她伸出手，手上戴着的手套像是溅了鲜血。阿尔伯特依旧保持着笑意，将手递给她。

她握住了，力度强硬，随即低下头，以颠倒的礼节，假意亲吻他的指节。

即便她的嘴唇并没有真正贴上他指关节的肌肤，阿尔伯特还是感到自己的手指被烫伤了。他似乎能够看到，在那张奇特的面具之後，那双一向冰冷的松石绿的眼眸不同往常，以一种捕猎的姿态，正凝视着他。

“请。”她傲慢地吐出单词。

阿尔伯特弯腰俯首：“我的荣幸。”

漫长的前奏划上一个休止符，第一曲舞终于开始。

他握住她的手，而她的另一只手也轻轻搭在了他的上臂。阿尔伯特并没有试图与她争夺这曲舞的主导权，而是顺从地将旋转与行进的步伐皆交予她掌控。