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第24章 开科取士（第2页）

郑姒蕊提着巨大的木箱，领路的吏员在前头，她转身远远看了三位友人，擡头望了望天空，忐忑又坚毅地迈入贡院。

易彬匆匆离去，嫣如和柳襄还留在原地。明明往日无心科考，可今时今日走了这一遭，嫣如竟被莘莘学子千军万马过独木桥的场景震撼，感慨：“也不知里头是怎样的。”

柳襄问：“想看吗？”

嫣如狂点头，柳襄替她绑稳帷帽：“那咱们就去！上马！”他扶着嫣如上了马背，鞭子一挥，朝着一条官道而去。春风得意，马蹄疾速，嫣如头一遭骑马，胆颤心惊，紧紧搂住柳襄的腰，挨着他的背，两颗心紧贴，嫣如发觉御马有术的柳襄，心跳同自己一般狂跳不已。

柳襄的马是从家乡骑来的，一人一马相依多年，马的秉性亦如主人，温柔丶踏实丶但雷厉风行。只颠簸一阵，柳襄便勒住缰绳，将嫣如抱下。她掀起帷帽，一个外头的布局与贡院相似的大院映入眼帘，颓垣败壁，连门梁上厚厚的蛛网都积攒不少灰尘。嫣如不明就里：“柳郎，这是什麽地方？”

柳襄栓好马，道：“这是数年前的贡院旧址，从前走水被毁，便被荒废了。里头的布局同如今的一模一样，于是有些考生，便会在科考之前来这探探，提前熟悉熟悉考场。来，咱们进去，我给你讲讲。”

嫣如迈过门槛，影壁表面已被烧毁，黑乎乎一大片，瞧不出从前上头有什麽文章。绕过去，左右各有两幅大墙，皆有可通两人行的洞，借以《千字文》命名。右书“天地玄黄”，左边“宇宙洪荒”，院内还有不少同样的墙和同样的洞。柳襄牵住嫣如的手，向玄字号入口而去：“姒蕊的考号是‘玄字三十五号’，便是从玄字号小门进去，往里头数第三十五个小房间。”

一排小小的砖瓦隔间向深处延伸而去，三面砖瓦，一面空空无门，凌空悬了块板子，最里头有个床板，比起“小房间”，嫣如觉得还是用“宽敞的茅房”形容更加贴切。行至第三十五间，柳襄停下来：“若是这考场未被毁，姒蕊此刻就是坐在这，等着发卷考试。”

嫣如惊奇得很：“是吗？这是考场？柳郎！快快帮我画下来！”她走进那残破的玄字三十五号房，嫌弃地吹吹桌上的浮尘，弯曲小腿，轻捏手指，皱眉沉思，装出下笔模样，假意自己是参加科举的女考生，满怀志向，坐在考场内挥斥方遒，洋洋洒洒，作诗策论，将毕生所学和一腔热血凝练成上好的文章，博取功名，蟾宫折桂。

柳襄蹲在角落，在纸上飞速描绘出嫣如身形。十年前初学丹青的他，被老师骂得狗血淋头时，绝未想到有朝一日自己画技飞涨，竟是因为给恋人绘丹青小像。终于画完了，嫣如十分满意，捏捏半蹲在空中发酸发麻的小腿：“对了，柳郎，那她考完了，要去哪休息？”

柳襄收拾纸笔，道：“也在这。”

嫣如道：“吃饭呢？”

“吃喝拉撒睡，四天，全在这里。”柳襄的手指搭在桌板上，“她还要在这间小房子里自己煮东西吃，不能好好洗漱，不到时辰，不能如厕。还好啦，女子只需呆四日，若是男子，还得待上九日。”

嫣如打寒颤：“这也太苦了，我还以为考完一科，就能到後边的厢房睡觉。”

柳襄笑：“现在光听就不考啦？明年自己上场可怎麽办呢？”

“我才不考呢！我娘说，女孩子进学堂听听几天课已经很厉害了，何必亲自科考呢？辛辛苦苦考上了，等到嫁人，就得辞官，白忙一场。”嫣如仰头撅嘴，搂住柳襄，“反正柳郎会高中，我安安心心做状元夫人好啦！”

柳襄的笑渐渐冷下去，咬着嘴唇，似藏有千言万语欲诉。“嫣如······”他才想开口，同她好好说说话，不想里处的破墙内竟有异动，细细簌簌，还夹杂女子激愤的啜泣，吓了嫣如一跳。柳襄唯恐此处出现欺凌弱小丶污辱姑娘之事，警觉捂住她的嘴，不让她出声，指指入口，示意嫣如悄声出去，随後自己蹑手蹑脚靠近。尽头的墙并非封死，有条小路联通其他字号的房间，左边地字号排屋，有个大火和野狗共同造就的墙洞，柳襄掏出了自己贴身防备的小匕首，缓缓挪过去。那头谈话的更清晰了：

“我因家贫，自小被父母送入铁槛寺里，是我佛慈悲，让我得以在人世间茍活至今，跟着师父学了些医术，参了些佛法，本应跟随师父的衣钵，继续修行礼佛，普渡衆生。”

“是佛祖和菩萨的指引，你我才相识，你我的缘因佛门而起，何来辜负之说？你们和尚总是要普渡衆生，冠冕堂皇的话讲个不停，可你想过渡自己吗？我佛慈悲，你究竟是真的想入佛，还是用佛的慈悲，当作你逃避的借口。”

“阿弥陀佛，我不能——”

“观音洞一夜，你早就背叛了佛门。你做了十八年的若虚，这是你幼时父母为了省下一口粮食喂你弟弟，才给你逼你选的路，你给我把眼睛睁开，看着我，你真的想做铁槛寺的若虚师傅吗？如果你真的想，你还会去观音洞见我吗？我不要嫁给马家，我也不要你带着我走，我只要我和你一起走，懂吗？梁蔷，我要你跟我一起走。”

柳襄不经意间亏听到旁人的私隐，自认理亏，赶紧转身离开，情急之下，不小心踢到地上的一块破石。

“铛——”石子弹起，砸向掉在地上的破铜钟。隔墙的人受惊，赶紧冲到墙洞边探头警告：“谁！谁在这！——是你？柳监生？”

同样目瞪口呆的还有柳襄：“易，易姑娘？”

与此同时，贡院内，郑姒蕊屏息凝气，疾书奋笔，全力以赴。她好不容易放下长达几日的紧张，一时仿佛打通了七窍，数十年苦读的史书典籍，此时凝练在她的眼前丶指尖，令她下笔如有神。

“铛铛铛——”“所有考生，即刻停笔，离席！所有考生，即刻停笔！离席！违者以舞弊处理！违者以舞弊处理！”

不知何事，监考的吏员敲钟高呼，郑姒蕊的笔尖一抖，好在没有在考卷上留下污墨。她心口一凉，牙齿又不由自主上下打颤。

【碎碎念】：谢谢大家的支持！今天入V啦！所有人物已经出场，角色之间的矛盾也逐渐浮出水面，大家敬请期待嫣如和真命天子的故事吧！