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第 24 章（第2页）

他依着记忆中那令牌上的陌生徽记，在一处斑驳的假山石缝中，极快地用石子划下了一个极其相似的丶却不完全相同的标记。这是一个试探，也是一个回应。若送信人真能潜入侯府，或有眼线在内，必能察觉。

做完这一切，他并未停留，仿佛真的只是随意散步，便转身离开。

酉时将至，冬日的天色已然昏暗。西市却正是华灯初上，人声鼎沸之时。各色摊贩吆喝，胡姬当垆卖酒，杂耍艺人周围围满了叫好的看客，喧嚣的人间烟火气与侯府皇宫的死寂压抑判若两个世界。

兰烬穿着一身毫不起眼的青灰色棉袍，用风帽半遮住脸，混在熙攘的人流中。他并未直接走向那棵约定的百年胡杨树，而是先在周围错综复杂的小巷里反复穿行，确认无人跟踪後，才借着夜色和人群的掩护，悄无声息地靠近。

胡杨树下，一个卖劣质胭脂水粉的摊子後面，蹲着一个缩着脖子丶双手拢在袖中丶冻得瑟瑟发抖的老乞丐。他头发花白杂乱，脸上布满污垢，衣衫褴褛，与这西市里任何一个挣扎求生的流民并无二致。

兰烬的目光掠过老乞丐，并未停留，径直走向不远处一个卖烤胡饼的摊子，买了两个饼，仿佛只是寻常路人。

就在他拿着饼，转身欲走的瞬间，那一直低着头的“老乞丐”却忽然极快地擡起头，浑浊的眼睛里闪过一丝与他外表截然不同的精光，与兰烬的视线有一刹那的交汇。

没有言语。

但兰烬的心脏猛地一跳。就是他了。

他不动声色，一边咬着胡饼，一边状似无意地朝着一条更加昏暗丶堆满杂物的死胡同走去。

脚步声在身後极轻地响起。那“老乞丐”也拄着一根破竹竿，步履蹒跚地跟了上来，保持着不远不近的距离。

胡同深处，几乎不见光亮，只有远处市集的喧嚣隐隐传来。

兰烬停下脚步，缓缓转过身。

那“老乞丐”也停了下来，依旧低着头，声音嘶哑难辨，语速却极快：“令牌。”

兰烬从怀中取出那枚青玉令牌，在黑暗中微一晃动。

“老乞丐”确认後，立刻低声道：“时间不多，长话短说。柳文正与北境戎狄大祭司暗中往来已非一日，名单上部分人员实为他借瑞王之手安插，意在挑起边衅，搅乱朝局，他好趁机揽权，甚至……有更进一步的打算。靖安侯重伤，恐非意外，而是他清除军中障碍的一步棋。他知你与瑞王龃龉，欲借你之手除掉瑞王，再以‘庇护者’姿态掌控你与侯府残馀势力。你，不过是他棋局上一枚过河卒子，用完即弃。”

尽管已有心理准备，但这番话依旧让兰烬遍体生寒。柳文正的野心和狠毒，远超他的想象！

“我凭什麽信你？”兰烬声音压得极低，带着冰冷的审视。

“老乞丐”嗤笑一声，带着几分嘲弄：“信不信由你。若非……若非旧主遗命，要保住靖安侯一丝血脉，老夫何必冒死前来？提醒你一句，柳文正已知晓你暗中探查名单之事，宫中丶府中，皆有他的眼线。你好自为之。”

旧主？兰烬瞳孔微缩。父亲的人？还是……母亲那边的故人？

他还欲再问，“老乞丐”却像是受惊的兔子，猛地将一件东西塞进他手里，低喝一声：“有人来了！快走！”

说完，他不等兰烬反应，便拄着竹竿，脚步竟异常灵活地拐过堆放的杂物，瞬间消失在黑暗的巷尾。

几乎同时，胡同口传来了巡城兵马司兵丁呵斥驱赶流浪汉的嘈杂声。

兰烬不敢停留，将手中那冰凉坚硬的小物件迅速揣入怀中，拉紧风帽，从胡同的另一侧快速离开，重新汇入喧嚣的人流。

他的心在胸腔里狂跳，手心一片冷汗。

柳文正的阴谋，父亲的真实处境，隐藏在暗处的“旧主”势力……信息量巨大，且真僞难辨。

他摸了摸怀中那“老乞丐”最後塞给他的东西——那似乎是一把极其小巧丶样式古旧的黄铜钥匙。

这又是什麽？

迷雾似乎更浓了。

但兰烬的眼神，在周遭灯火的映照下，却一点点沉淀下来，变得愈发冰冷和坚定。

无论前方是深渊还是刀山，他都必须走下去。

而现在，他手中，似乎又多了一枚……或许能撬动局面的棋子。