柔儿招供
族中刑房设在府中最偏僻的角落,常年无人问津,阴森得可怕。
柳姨娘被关在刑房的偏室,手脚被绑在椅子上,头发散乱,早已没了往日的风光。杀手则被关在主室,身上被打了几棍,正疼得龇牙咧嘴。
大长老亲自坐镇,姜父和三长老在一旁陪审,姜璃则躲在屏风後旁听——她需要知道真相,哪怕那真相再残酷。
“柳氏,”大长老的声音苍老却威严,“你且老实交代,为何要勾结赵家杀害璃丫头?你与赵家,到底是什麽关系?”
柳姨娘紧闭着嘴,一言不发,只是眼神躲闪。
“看来你是敬酒不吃吃罚酒。”三长老冷哼一声,对旁边的刑夫使了个眼色。
刑夫拿起一根藤条,就要朝柳姨娘抽去。
“不要打我!”柳姨娘尖叫起来,“我说!我说!”
她深吸一口气,眼中闪过一丝绝望:“我……我年轻时曾在赵府做过丫鬟,与赵太尉的一个远房侄子有过私情。後来被赶出来,才进了姜府做姨娘……”
衆人皆是一惊,没想到柳姨娘竟与赵家有这层渊源。
“那你陷害璃丫头,是不是受了赵家指使?”大长老追问。
“是……也不是。”柳姨娘哭道,“赵家人找到我,说只要我帮他们除掉姜璃,就让我儿子——也就是他们赵家的血脉,认祖归宗。我一时糊涂,就答应了……”
“儿子?”姜父猛地站起来,眼中满是震惊,“你什麽时候有过儿子?”
柳姨娘瑟缩了一下:“是……是进府前生的,一直寄养在乡下……”
姜父只觉得一阵天旋地转,他竟被蒙在鼓里这麽多年!他看着柳姨娘,眼中充满了厌恶和愤怒:“所以,你从一开始就在算计姜家?”
“不是的!”柳姨娘连忙否认,“我也是被逼的!赵家人说,姜璃一直在查当年的案子,再让她查下去,不仅赵家会出事,我和我儿子也会被牵连……”
“当年的案子到底是怎麽回事?”姜璃忍不住从屏风後走出来,“我母亲的死,是不是也与你们有关?”
提到姜璃的母亲,柳姨娘眼中闪过一丝嫉妒:“是……是赵家的人动的手。你母亲去宫里鸣冤,查到了他们构陷你父亲的证据,他们怕事情败露,就……就趁乱推了她一把……”
真相如同最锋利的刀,狠狠剜在姜璃心上。她强忍着泪水,继续问道:“那账册呢?王账房手里的账册,是不是记录了他们构陷我父亲的证据?”
柳姨娘点了点头:“是……赵家人一直在找那本账册,说那是能扳倒他们的关键……”
就在这时,刑房外传来一阵喧哗,一个家丁匆匆跑进来:“家主,大长老,不好了!二小姐……二小姐在院里上吊了!”
衆人皆是一惊,连忙赶往姜柔的院子。
姜柔被救了下来,虽然气息微弱,但幸好没有生命危险。她躺在床上,脸色惨白,看到姜父和长老们进来,眼泪立刻涌了出来。
“父亲,女儿错了……女儿真的错了……”她哭喊道,“都是柳姨娘逼我的!是她让我把香囊给杀手的,是她让我诬陷姐姐的……”
事到如今,她哪里还敢隐瞒,将自己如何嫉妒姜璃,如何在柳姨娘和二皇子的挑唆下参与陷害,一五一十地说了出来。
“二皇子也参与了?”姜父脸色铁青,“他为什麽要针对我们姜家?”
“他说……他说姐姐和三皇子走得太近,他要给三皇子一点颜色看看。还说……只要帮他除掉姐姐,他以後登基了,就封我做贵妃……”姜柔泣不成声。
真相终于水落石出。
柳氏为了儿子认祖归宗,勾结赵家;姜柔为了嫉妒和虚荣,与二皇子勾结;而赵家与二皇子,显然也有着不可告人的秘密,他们联手构陷姜家,又想除掉姜璃以绝後患。
姜父只觉得一阵无力,瘫坐在椅子上。
姜璃看着痛哭流涕的姜柔,心中没有一丝快意,只有无尽的悲凉。为了那些虚无缥缈的东西,她们竟能做出如此恶毒之事。
“将柳氏和杀手移交官府,”大长老沉声道,“姜柔……念在她年幼无知,又是被胁迫,暂且禁足,闭门思过。至于二皇子和赵家……”他看向姜父,“此事已牵扯到朝堂,不是我们姜家能轻易解决的,必须从长计议。”
姜父点了点头,眼中闪过一丝决绝。他知道,为了姜家,为了死去的妻子,为了受苦的女儿,他必须站出来,与那些黑暗的势力抗争到底。