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第121章（第1页）

选拔

午后的阳光透过窗纱，在案上投下浅淡的光斑。

沈砚坐在侧案前，指尖捻着账册纸页，目光落在一行标注着“选拔专项银三十万两”的记录上时，稍稍停顿。

这支出每年都有，金额分毫不差，备注却只简简“选拔用”三字，未提详情。

他又翻了前四年的账册，见这笔支出年年如此，数额不小，眼底掠过一丝好奇。

此时帝王正坐在主位批改奏折，笔尖落纸的沙沙声均匀入耳。

沈砚没有立刻打扰，待帝王在一份奏折上落下朱批，才捧着账册起身，缓步走过去，声音温和：“陛下，臣见国库历年有笔‘选拔’支出，不知是用于何处？”

帝王抬眼，见他捧着账册站在身侧，鬓边一缕发丝垂落，衬得侧脸线条愈发清俊，眼底瞬间漫开暖意，伸手示意他坐下：“倒是被你发现了。”

他接过账册，指尖点在“选拔”二字上，“这是‘演武选拔’的专项银，每年一次，专为选拔将领设的。”

“演武选拔？”沈砚重复了一遍，语气平和，眼底却多了几分好奇。

“嗯，”帝王点头，语气带了几分郑重，“大曜如今的将领，十之八九都出自这里。不限出身，不管是京营小兵，还是边境戍卒，只要在地方军营里拔尖，就能被举荐来京，最后由朕亲自检阅。”

他想起旧事，又补充道：“陆峥当年也是从这选拔里出来的。他那时还是边境的小卒，骑射比试拔了头筹，对战时又能以少胜多，心思缜密，朕瞧着是块好料，便调他进了京营，后来才慢慢提了禁军统领。”

沈砚静静听着，指尖在膝上轻轻拢了拢，眼底的探究化作了然：“原来如此，倒也算给了寻常将士一条出路。”

他语气依旧温和，却能让人听出几分认同。

“确实是这个意思。”帝王看着他清冷眉眼，又道，“这选拔也不重输赢，朕看的是胆气、谋略和心性。去年有个小兵，骑射没进前三，却在模拟守城时想出‘火攻阻敌’的法子，朕照样提拔了他。”

他话锋一转，目光落在沈砚身上，笑着道：“过几日便是今年的选拔，在城外演武场。朕到时带你一起去看看，也让你瞧瞧咱们大曜将士的模样。”

沈砚微微颔首，声音轻缓：“好，多谢陛下。”

没有过分雀跃，却难掩眼底一丝浅淡的期待，他好奇那般沙场气十足的场面。

接下来几日，沈砚未再多问，只在帝王提及选拔细节时，静静听着。偶尔在帝王翻找往届画轴时，伸手帮着递取。

画轴上的将士骑马射箭、挥戈对战，他看得认真，指尖偶尔会轻轻拂过画中铠甲的纹路。

选拔当日，天未亮，沈砚便已起身。宫人备好轻便劲装，他换上后，对着铜镜整理了一下衣领，镜中人眉眼清冷，却因劲装衬得多了几分利落。

帝王见他出来，伸手牵住他的手：“走吧。”

到了演武场，高台上观礼席已设好，陆峥早已等候在此，见他们来，躬身行礼：“陛下，皇后娘娘，今日共五十六位将士参选，各项比试皆已备妥。”

帝王点头：“开始吧。”

号角声起，选拔正式拉开帷幕。首先是骑射比试，将士们策马扬弓，箭羽精准落靶，场边喝彩声此起彼伏。

沈砚坐在帝王身侧，腰背挺直，目光落在场上，虽未像旁人般拍手，眼底却随着将士们的动作，渐渐多了几分光亮。

帝王侧头看他，见他专注的模样，指尖悄悄覆上他放在膝上的手，轻轻捏了捏。

沈砚微怔，侧头看了帝王一眼，眼底掠过一丝浅红，却未抽回手，只轻轻回握了一下。

骑射过后是对战比试，两位将士手持木剑交锋，招式利落，却点到即止。

沈砚看得仔细，见一位青甲将士在占优时故意收了力道，避开对手要害，还在比试结束后伸手扶起对方，眼底不自觉地柔和了几分。

“这将士心性不错。”帝王在他耳边轻声说。

沈砚点头，声音轻缓：“嗯，胜而不骄，难得。”

比试持续到午后才暂定一段落，帝王当场提拔了三位将士，两人任千户，一人调进禁军营随陆峥学习。

接下来几天，还会有其他比赛，其他士兵有机会在这些天展现锋芒。

沈砚看着那些被提拔的农家子弟跪地谢恩时的激动模样，心里默默想着，这般不拘出身的选拔，或许正是大曜将士逢战必胜的缘由之一。

夕阳西下，两人起身离开演武场。

沈砚走在帝王身侧，晚风拂起他的衣摆，他忽然轻声道：“今日见那些将士，才知陛下选贤任能，并非虚言。”

帝王转头看他，见他眼底带着浅淡的笑意，清冷眉眼间多了几分暖意，忍不住伸手揽住他的肩：“往后，朕还带你看更多。”

沈砚微微颔首，没有多言，却将身体轻轻靠向帝王。晚风带着演武场的尘土气息，却也吹得两人相携的身影，愈发温馨。

解散后宫

秋意渐浓，御花园的枫叶染成了深红色，沈砚沿着石板路散步，想去撷芳殿看看新种的菊花。

刚转过回廊，就见一位身着淡紫色宫装的嫔妃站在不远处，对他行礼，正是位份不高的林才人。

沈砚本想绕开，却被林才人快步拦住，她语气带着压抑的怒气：“皇后娘娘这是要去哪？如今这后宫，怕是只有娘娘能自在闲逛，我们这些人，连陛下的面都见不到一次！”

沈砚身后的人上前呵斥，“放肆，不得对皇后无礼！”