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第38章（第1页）

沈砚心里咯噔一下，前几日就感觉陛下声音暗哑，像是受了风寒，当时只备了姜茶，没承想拖成了肺火。

他连忙去后厨，挑了些润肺的川贝、百合，又备了卤银耳、卤梨，都是清润挂喉的吃食，用食盒装好，又往里面塞了罐新熬的秋梨膏。

书房里，气氛有些沉。帝王靠在软榻上，把玩着一块玉佩，眉头微蹙，不时低咳两声。见沈砚进来，他抬了抬眼，声音带着生病的沙哑：“你来了。”

“草民参见陛下。”沈砚把食盒放在桌上，打开时，清润的香气漫开，“备了些卤银耳和卤梨，加了川贝，或许能润润喉。”

帝王没让太监动手，自己拿起筷子夹了块卤梨，梨肉炖得酥烂，带着淡淡的药香，却不苦。

“味道不错。”他吃了几口，咳嗽似乎轻了些，“你那热卤摊，生意还好？”

“托陛下的福，还行。”沈砚站在一旁，看着他眼下的青黑，忍不住道，“陛下龙体要紧，还是该多歇歇，奏折再多，也得保重身子。”

这话一出口，旁边的太监都惊得变了脸色。

帝王愣了愣，随即低笑一声，那笑意让他硬朗的脸色柔和了些：“也就你敢这么说。”

他放下筷子，指了指旁边的椅子，“坐吧，陪朕说说话。”

沈砚依言坐下，没敢多说，只捡些市井的趣事讲，说热卤摊的热闹，说农户们学手艺的认真，说一品楼的掌柜来视察时，被李大叔做的卤味辣得直喝水。

帝王听得认真，偶尔插句话，咳嗽声渐渐少了。窗外的夕阳透过窗棂照进来，落在他微垂的眼睫上，投下一小片浅影，竟少了几分帝王的威严，多了些寻常人的温和。

“你这日子，过得倒是踏实。”帝王忽然说，目光落在他沾了卤汁的袖口，“不像朕，连好好吃顿饭都难。”

他这话说的有点委屈，倒像是为了捕获猎物特意装出来的弱势。

沈砚没有察觉，只是心里微动，轻声道：“若是陛下不嫌弃，往后草民可以常来宫里给您做些家常吃食，热乎的，养身子。”

帝王抬眼看向他，眸底映着夕阳的光，像盛着揉碎的金，他没说话，只轻轻“嗯”了一声，那声气里，竟带着点不易察觉的笑意。

离开皇宫时，刘公公塞给沈砚一个锦盒，说是陛下赏的。打开一看，是件玄色狐裘，毛质柔软，触手温热。

“陛下说，沈老板常在外站着，天凉，得穿暖和些，不要像他一样生病了就不好了。”刘公公笑着说。

沈砚抱着狐裘，站在园门口的寒风里，像个毛茸茸的小动物。

他低头看了看怀里的狐裘，又想起帝王委屈的话语，转身对刘公公道：“烦请公公转告陛下，明日我多准备些热卤猪蹄，炖得烂烂的，好消化。”

回到铺子，后院的农户们已经走了，灶上的热卤摊还留着余温。沈砚把狐裘小心翼翼地挂在衣柜里，又往灶里添了火，开始准备明日要送的热卤。

卤猪蹄得用小火炖三个时辰才够烂，他守在灶前，眉眼温柔。

冬雪初落，给京城覆了层薄白。

沈砚踩着雪往后院走，新搭的热卤棚子下，李大叔正带着伙计们忙活，铁架上的卤猪蹄冒着热气，油亮的色泽在雪光里格外诱人。

“沈小哥，一品楼的伙计刚来过，说今儿的卤味卖得特好，让咱们明儿多送二十斤！”李大叔搓着冻红的手笑，账本上的数字一天比一天好看，他脸上的褶子都舒展开了。

沈砚点头，目光扫过棚子角落的小灶。那里炖着给宫里备的热卤，用的是单独的老卤汤，火候比供应一品楼的更讲究些。

昨晚刘公公传话，说陛下吃了热卤猪蹄，咳嗽轻了不少，今日想再尝尝卤牛筋，要炖得入口即化，还让他亲自送进宫。

他往小灶里添了些炭火，牛筋在汤里翻滚，发出咕嘟的轻响，混着八角、香叶的醇厚，香气能飘出半条街。

“沈小哥，苏公子派人送了封信来，说是江南的商户想独家代理咱们的卤味罐头，给的价钱比预想的高两成！”春桃裹着棉袄跑进来，手里的信纸被风吹得哗啦响。

沈砚接过信看了，苏文彦的字迹依旧洒脱，说对方是江南最大的杂货商，信誉好，渠道广，合作的话能让沈记的卤味罐头铺满江南各州府。

“让苏公子替我回了，就说可以合作，但罐头的封口工艺得按我给的法子来，保证半年内不变味。”

他早琢磨着改良罐头工艺，用蜂蜡密封陶瓮，再裹上防潮的油纸，比寻常的罐子更保险。这是他能守住品质的最后一道关，不能马虎。

安排好这些，沈砚把炖好的卤牛筋装进食盒，又往里面放了罐秋梨膏，才坐上宫里的马车。

雪天路滑，马车走得慢，他掀开车帘，看着外面银装素裹的街景，心里竟有些莫名的期待。

静明园的雪比城里大些，枝头积着厚厚的雪，像堆了簇簇白玉。沈砚走进书房时，帝王正站在窗前看雪，手里捏着一个暖炉，石青色常服外罩了件明黄披风，背影在雪光里显得格外高大挺拔。

“草民参见陛下。”

帝王转过身，脸色比昨日好了很多，咳嗽也轻了。他目光落在沈砚身上，见他肩上落了些雪，眉头微蹙：“路上滑，怎么不多穿点？”

沈砚低头拂去肩上的雪：“不冷。”他打开食盒，眼睛亮亮地看着他，“卤牛筋炖了三个时辰，陛下尝尝？”

帝王没动，只看着他：“你身上怎么有股烟火气？”