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第72章（第1页）

“再睡会儿，”帝王的声音在耳边响起，低声哄着，“到下一个驿站还要三个时辰。”

沈砚迷糊地点点头，往他怀里缩了缩，鼻尖蹭到他胸前的衣襟，安心地闭上眼。再次醒来时，马车已驶出杭州城，窗外的景致换成了连绵的田埂，新插的秧苗在晨雾里泛着浅绿，偶尔能看见农人弯腰劳作的身影。

“醒了？”帝王正掀着车帘看外面，见他睁眼，递过来一块糕点，“刚买的米糕，还热着。”

沈砚接过来咬了一口，清甜的米香在舌尖散开。“陛下怎么不多睡会儿？”他见帝王眼底的青影还没褪，忍不住问。

“习惯了。”帝王替他擦去嘴角的碎屑，指尖带着点薄茧的糙，“以前出巡，天不亮就得起身。”

沈砚没再说话，只是往他身边靠得更紧。

马车行到午时，在一处驿站歇脚。侍卫们忙着给马匹饮水喂料，张诚则拿着地图进来，跟帝王禀报下午的行程。“前面三十里有处粮仓，按例该巡查一番。”

张诚指着地图上的红点，“去年曾报过亏空，臣已让人提前打点，陛下要不要亲自去看看？”

“去。”帝王的声音很沉，“既然路过，就去瞧瞧。”

粮仓建在镇子边缘，青砖砌成的墙很高，门口守着两个兵卒，见帝王的仪仗过来，慌忙跪迎。

粮仓的管事是个微胖的中年男人，额头冒汗，手忙脚乱地打开仓门：“陛下里面请，今年的新粮刚入仓，都晒得干透了。”

沈砚跟着帝王走进粮仓，一股谷物的清香扑面而来。高高的粮囤堆到屋顶，上面插着标签，写着“稻谷”“小麦”，旁边还有兵士在登记数量，算盘打得噼啪响。

“去年亏空的事，查清了？”帝王的目光扫过粮仓，忽然问。

管事的脸色一白，连忙回话：“查清了查清了，是前管事监守自盗，已按律处置了，今年绝不敢再有差池。”

帝王没说话，走到一个粮仓前，示意侍卫掀开一角。金黄的稻谷滚出来，饱满得很。他抓起一把在手里搓了搓，指尖碾开一粒，米质莹白，确实是好粮。

“不错。”他点点头，语气平淡，却让管事松了口气，额头的汗都多了些。

离开粮仓时，沈砚见帝王的眉头舒展了些，忍不住问：“这里的粮食，真的没问题吗？”

“表面看没问题。”帝王的声音压得很低，只有两人能听见，“但方才那管事的手指缝里有细糠，却没沾半点米灰，显然是平日不怎么进粮仓的。”他顿了顿，眼底闪过一丝锐利，“回去让人再细查，定有猫腻。”

沈砚一愣，没想到他连这点细节都注意到了。

傍晚时分，马车停在另一处驿站。这处驿站比午时的简陋些，却收拾得干净。帝王处理完公务回来时，见沈砚正坐在廊下看夕阳，手里拿着根树枝在地上划着什么。“在写什么？”

沈砚吓了一跳，慌忙用脚擦掉，脸颊微红：“没什么，随便画画。”

帝王却看清了，地上是个卤字，旁边还歪歪扭扭画了个小锅。他低笑，在他身边坐下：“想家了？”

“有一点。”沈砚老实点头，望着远处的晚霞，“想王婆婆做的酱菜了。”

“回了京城就让她给你做。”帝王的手搭在他肩上，轻轻捏了捏，“也让朕尝尝，到底是什么味道，能让你惦记这么久。”

沈砚的心里暖了暖。

“陛下，”他轻声开口，“还有多久能到京城？”

“快了，再走八日，就能看见城门了。”

沈砚点点头，还有八日，就能回到那个有他的铺子、有他的亲人的地方了。

——

帝王正在看密信。

信纸是寻常的桑皮纸，上面的字迹却写得极密，墨迹微微发皱，显然是连夜送来的。

沈砚端着热茶进来，见他眉头紧锁，指尖在“粮仓亏空”四个字上反复摩挲，便知是昨日那处粮仓的消息。

“查出问题了？”沈砚将茶盏放在案边，声音放得很轻。

帝王抬眼，将密信揉成一团扔进炭盆，火苗舔舐着纸团，很快化为灰烬。

“果然有猫腻。”他的声音沉了沉，“那管事看似老实，实则与粮商勾结，用陈米换了新粮，账本上做得天衣无缝，若不是昨夜让人突击查了粮商的库房，还真被蒙过去了。”

沈砚心里一紧：“那……陛下要怎么处置他们？”

“按律当斩。”帝王的语气平淡，却带着不容置疑，“粮仓是百姓的命根子，容不得半点私心。”

沈砚点点头，却想起那管事昨日点头哈腰的模样，忽然觉得人心叵测。

隔天再次启程时，张诚已候在马车旁，手里拿着拟好的处置文书。

“陛下，处置令已拟好，是否即刻发往当地县衙？”

“发。”帝王接过文书，朱笔在末尾落下，笔锋凌厉，“另外，让户部再派个亲信去查周边的粮仓，朕怀疑不止这一处有问题。”

“是。”张诚躬身应下，转身去安排时，脚步比昨日更显恭敬。

他跟了陛下多年，最清楚这位君主的性子，眼里容不得半点沙子，尤其是关乎民生的事。

马车驶离驿站时，沈砚掀开帘角往后看，见那处粮仓的方向隐在晨雾里，忽然觉得有些遥远。“陛下，这样处置，会不会……太严了？”

“不严，就镇不住那些想钻空子的人。”帝王的声音透过车帘传来，带着点风的凉意，“你以为的小恩小惠，在百姓眼里，可能就是冬天断了的口粮。”

他握住沈砚的手，放在掌心暖着，“等回了京城，朕带你去看看粮仓开仓放粮的样子，你就懂了。”