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第10章（第1页）

“我该……该回去了。”孟清如慌忙起身，“父亲一定急坏了。”

沈墨兰没有挽留，只是递给她一个保温壶：“百合粥，记得喝哦。”

回到孟公馆，果然一片混乱。父亲大发雷霆，质问她去了哪里，为什么彻夜不归。孟清如平静地解释在林家讨论应对危机的方案，不小心睡着了。

“胡闹！”孟老爷怒道，“周家已经答应帮忙解决银行贷款，你这个时候……”

“父亲，”孟清如打断他，“您不觉得这一切太巧合了吗？周家为什么对我们的困境如此了解？为什么每次我们遇到麻烦，他们都能恰好提供帮助？”

孟老爷沉默了片刻：“商场如战场，没有永远的朋友，只有永远的利益。眼下我们需要周家的资金，这就够了。”

“那代价是什么？”孟清如直视父亲的眼睛，“我的婚姻？”

“清如，你已经二十三岁了，迟早要嫁人。周家门当户对，世昌一表人才……”

“他上周去了醉仙楼。”孟清如突然说，“不是看戏，是去打听我和沈墨兰的关系。”

孟老爷脸色一变：“你怎么知道？”

“因为关心我的人会告诉我实情。”孟清如意有所指地说，“父亲，请您再给我一周时间。如果我不能解决危机，再考虑周家的提议不迟。”

回到房间，孟清如打开保温壶，百合粥的清香顿时充满了整个空间。壶底下压着一张纸条：“今晚七点，老地方见。我有消息要告诉你。——墨兰”

孟清如将纸条贴在胸前，仿佛这样就能离那颗炽热的心更近一些。

她第一次感到，自己或许不必独自面对这一切。

下午，她刚准备出门赴约，福伯匆匆进来：“小姐，周公子来了，说有要事相商。”

周世昌站在客厅里，西装革履，金丝眼镜后的眼睛闪烁着算计的光芒。他手里拿着一个牛皮纸信封，嘴角挂着胜券在握的微笑。

“孟小姐，我想你应该看看这个。”他将信封递给她，“关于你那位……朋友。”

孟清如打开信封，里面是几张照片——她和沈墨兰在茶楼谈笑，在江边并肩而坐，甚至还有昨晚一起进入公寓的背影。最后一张是今早她离开时，在门口回望的瞬间，眼神中的柔情一览无余。

“你派人跟踪我？”孟清如的声音冷得像冰。

周世昌推了推眼镜：“孟小姐误会了。这些是一位朋友偶然拍到的，他觉得……不妥，就交给了我处理。”他压低声音，“你知道这种事情传出去会有什么后果。孟家的声誉，你父亲在商界的地位……”

“你在威胁我？”

“我在保护你。”周世昌上前一步，“清如，我对你是真心的。只要你跟那个戏子断绝来往，这些照片永远不会见光。周家还会全力支持孟家渡过难关……”

孟清如将照片摔在他脸上：“滚出去。”

周世昌脸色铁青：“我给你三天时间考虑。否则，这些照片会出现在《申报》头版。”

周世昌走后，孟清如站在窗前，浑身发抖。她早该料到会有这一天，却没想到来得如此之快，如此卑鄙。现在该怎么办？赴约告诉沈墨兰这一切？还是……远离她，保护她？

时钟指向六点半，距离约定的时间还有半小时。孟清如拿起外套，又放下，再拿起……最终，她做出了决定。

香囊

孟清如最终还是没有赴约。

她在醉仙楼对面的咖啡馆坐了整整三个小时，看着沈墨兰从期待到失望，最后黯然离去的背影。桌上那张写着“永不相负”的纸条被揉皱又展开，最终和冷掉的咖啡一起被遗弃。

接下来的三天，孟清如把自己关在书房，翻阅所有与周家有关的商业文件。她需要证据，证明周家就是孟家危机的幕后黑手。只有这样，才能让父亲看清周世昌的真面目，才能……保护沈墨兰。

“小姐，您的信。”福伯轻轻敲门，递上一个素雅的信封，上面是娟秀的字迹——“清如亲启”。

孟清如的手指微微发抖。她应该直接烧掉这封信，断绝一切联系，这才是对沈墨兰最好的保护。但手指有自己的意志，已经拆开了信封。

“清如：

三日未见，甚念。明日是你生辰，若得闲，午后三时可至老地方一叙？我有礼物相赠。

若不便，亦无妨。盼珍重。

墨兰”

信纸上有淡淡的桂花香，孟清如忍不住将它贴近鼻尖。明天确实是她的生日，连她自己都忘了，父亲也只简单提了句“家里小聚”。沈墨兰是怎么知道的？

她翻开母亲的笔记本，果然在最后一页找到了答案——“清如生辰，煮长寿面，她最爱吃我做的浇头……”这是母亲去世前写的笔记。沈墨兰一定是读到了这里。

孟清如将信纸按在胸口，那里疼得厉害。她应该拒绝，应该彻底断了沈墨兰的念想。但生日这个理由太诱人，就当是……最后一次见面吧。

第二天一早，孟家就忙碌起来。虽然孟老爷说只是“小聚”，但厨房准备的菜肴足够二十人享用。孟清如知道，这是为了招待周家父子——父亲显然已经默认了这门亲事。

“清如，周公子送你的礼物。”午饭前，孟老爷喜滋滋地捧来一个精致的锦盒。

盒子里是一串珍珠项链，颗颗圆润，价值不菲。孟清如只看了一眼就合上盖子：“太贵重了，我不能收。”

“胡闹！”孟老爷压低声音，“周家今天就是来定日子的，你给我识大体些！”