第三十五章荣升中郎兵指冀州
太原城的春日带着暖意,刺史府的庭院里新抽的柳枝随风摇曳。刘进与麾下众将已在城中休整了十余日,张懿待他们不薄——每日供应的粮草皆是精米鲜肉,还送来不少箭矢、皮甲补充军备,甚至从郡兵中挑选了五百名青壮,编入刘进麾下,补足了之前战斗的损耗。
这日午后,刘进正与岳飞、刘伯温在书房商议下一步计划,文天祥推门而入,手中拿着一份军报:“主公,张刺史已命麾下将领率军收复西河郡,据说进展顺利,只是刘黑闼下落不明,怕是已遁入深山。”
刘进放下手中的舆图,淡淡一笑:“跑了便跑了吧。此人虽勇,却失了根基,不足为惧。”他本就没打算争抢收复西河郡的功劳——张懿作为并州刺史,被黄巾围困多日,如今急需一场胜利稳固声望,让他的人去收复失地,合情合理。
岳飞点头道:“主公所言极是。我等在并州已立下大功,若再包揽所有功劳,反倒显得咄咄逼人。不如趁此机会休整兵马,静观其变。”
刘伯温却捻着胡须道:“主公,如今黄巾之乱席卷天下,并州虽暂得安宁,却难保其他州郡的乱兵不会蔓延过来。依属下看,我等需早做打算,要么回守雁门,巩固根基;要么南下冀州,参与围剿黄巾主力,博取更大功勋。”
刘进看向舆图上的冀州地界,那里是张角兄弟的老巢,也是目前黄巾最猖獗的地方。他沉吟道:“回雁门固然稳妥,却错失了平定乱世的良机。只是冀州局势不明,我等孤军深入,怕是凶险。”
正说着,门外传来通报声:“主公,朝廷派来的天使到了!”
刺史府正堂内,传旨太监高坐堂上,张懿与刘进率领众官俯伏在地。那太监尖着嗓子,展开圣旨宣读:
“奉天承运皇帝,诏曰:雁门校尉刘进,忠勇可嘉,于并州大破黄巾贼寇,解太原之围,功绩卓着。今特擢升其为中郎将,赐黄金百斤,锦缎千匹。着其休整兵马,即刻启程,前往冀州,协助卢植剿灭黄巾主力。钦此。”
“臣刘进,谢主隆恩,吾皇万岁万岁万万岁!”刘进叩接旨,心中却是波澜起伏。
中郎将!这已是秩比二千石的高官,比郡太守还要尊贵。他一个边陲小吏,短短两年便爬到这个位置,固然是战功赫赫,却也离不开“汉室宗亲”这个身份的加持——如今朝中正值多事之秋,汉灵帝刘宏急需提拔宗室来平衡外戚与宦官的势力,自己恰好成了那个被选中的人。另外现在黄巾之乱让本就薄弱的皇权被世家大族进一步蚕食了不少,刘宏提拔一些其他人也在情理之中。
张懿上前向传旨太监道:“公公一路辛苦,且在府中歇息几日。”
那太监皮笑肉不笑地摆摆手:“不了,咱家还得回洛阳复命。只是刘中郎,”他看向刘进,眼中带着几分审视,“陛下对你期望甚高,你可要好生为朝廷效力啊。”
“臣定不负陛下厚望。”刘进沉声应道。
送走传旨太监,张懿握着刘进的手笑道:“德修,恭喜恭喜!如今你已是中郎将,日后前程不可限量!”
刘进谦逊道:“皆是仰仗朝廷恩典,及刺史大人相助。”
接下来的几日,刘进忙着整顿兵马。张懿果然大方,不仅拨给了足够五千人食用半年的粮草,还送来两百匹战马、五十副铁甲,让原本就精锐的队伍愈齐整。岳飞将新补充的士兵编入各队,日夜操练,很快便融入了整体。
这期间,西河郡传来捷报——叛军余孽已被肃清,只是刘黑闼如同人间蒸,遍寻不见。刘进知道,此人或许会成为后患,但眼下冀州战事要紧,也顾不得许多了。
五月中旬,刘进率领五千兵马离开太原,朝着冀州巨鹿郡进。队伍沿汾水南下,沿途百姓听闻是去剿灭黄巾的汉军,纷纷夹道相送,有的还送来干粮、饮水,场面颇为感人。
“主公,你看百姓们的心意。”岳飞指着路边捧着陶罐的老农,感慨道,“只要我等真心为百姓打仗,他们便不会忘了我们。”
刘进点头:“正是如此。若不是黄巾之乱让百姓流离失所,谁愿铤而走险?我们此去冀州,不仅要剿灭贼寇,更要安抚民心,让他们知道,朝廷没有忘记他们。”
队伍一路疾行,不日便抵达并州与冀州交界的邯郸地界。这日傍晚,侦察骑兵突然带回一个惊人消息:“主公,不好了!卢植大人被朝廷罢免了,如今由董卓接任冀州主帅!”
“什么?”刘进猛地站起,眉头紧锁,没想到来的这么快,便问道:“卢大人为何被罢免?”
那骑兵道:“听说是因为卢大人不肯贿赂宦官,被人诬告作战不力,陛下震怒,便将他革职查办,押回洛阳问罪了。”
“混账!”张飞怒拍桌子,“那卢大人明明连胜数阵,怎么就成了作战不力?那董卓是什么东西,也配接替卢大人?”
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刘伯温脸色凝重:“董卓素有野心,且用兵残暴,由他接任,冀州战事怕是要生变数。主公,我们还需继续南下吗?”
刘进沉吟片刻,断然道:“传令下去,大军暂缓前进,在邯郸城外扎营待命!”
他太清楚董卓的底细了——此人名为汉臣,实则包藏祸心,且军事能力也不如卢植。让他统领冀州官军,对付张角主力,无异于自毁长城。这时候赶去汇合,怕是不仅立不了功,还会被他拖入泥潭。
“可朝廷的旨意……”文天祥有些担忧。
“旨意要遵,但也不能盲从。”刘进道,“我们就说兵马疲惫,需休整几日,然后每日缓行一段也就是了,正好也看看冀州局势再说。”
大军在邯郸城外朝着巨鹿缓行了十余日,走了却不到百里,而这期间也不断有消息传来:董卓抵达冀州后,一改卢植稳扎稳打的策略,贸然向张角的大营起进攻,结果损兵折将,大败而回;张角趁机反扑,官军节节败退,最终退守邺城;而董卓也被夺了官职,回京受罚。而南方战场,皇甫嵩倒是在豫州大败黄巾波才部,斩杀张宝麾下渠帅波才,原本是要北上支援冀州的,只是没想到兖州的黄巢部黄巾突然南下,将他死死缠住,现在也无法分兵支援冀州了。之前朱儁再次领兵去荆州,这次誓言将荆州黄巾消灭。
“果然如此。”刘进看着最新的军报,冷笑一声,“董卓这厮,除了会烧杀抢掠,根本不懂用兵。让他对付张角,简直是笑话。”
岳飞道:“主公,如今官军退守邺城,张角大军紧随而至,邺城已是危在旦夕。我们若再不出兵,怕是要坐视邺城陷落。”
刘进点头:“邺城不能丢。那里是冀州治所,若陷落,整个冀州便会彻底落入黄巾之手。传令下去,大军拔营,向邺城进!”
五千兵马再次启程,沿漳水东进,一路晓行夜宿,不日便抵达邺城外围。远远望去,邺城的城墙在夕阳下泛着灰黑色的光,城外连绵数十里的黄巾大营如同黑色的潮水,将城池团团围住,营中旗帜飘扬,隐约可见“天公将军”的大旗。
“好声势。”刘进勒住马缰,倒吸一口凉气。张角能搅动天下,果然有几分能耐,单看这大营的规模与气势,便远非刘黑闼可比。
此时,邺城城门忽然打开,一队骑兵疾驰而出,为的正是新任冀州别驾沮授——他本是冀州名士,因不满董卓所为,便留在邺城辅佐新任刺史王芬。见到刘进,沮授大喜过望,翻身下马:“刘中郎,你可算来了!邺城已被贼兵攻打数日,刘中郎再不来,怕是真要守不住了!”
刘进连忙下马:“公与先生(沮授字)莫急,我等此来,便是解邺城之围的。城中如今情况如何?”
沮授叹道:“董卓败退后,刺史王公在城中不敢便出战,将士们士气低落。张角每日派人攻城,若非城墙坚固,怕是早已陷落。刘中郎,如今全城将士的希望,都在你身上了!”
刘进看向身边的岳飞、关羽等人,眼中闪过一丝决然:“先生放心,我等既然来了,便不会让邺城陷落。传令下去,在城西扎营,与黄巾大营对峙!”
五千兵马在邺城西侧扎下营寨,营寨刚立稳,便有黄巾使者送来战书,约刘进明日在城外决战。
刘进看着战书上张角的署名,嘴角勾起一抹冷笑。
黄巾主力又如何?张角又如何?
他麾下有关羽、张飞、岳飞、薛仁贵这般猛将,有刘伯温、文天祥这般谋士,还有五千百战精锐。黄巾贼而已,他真没太当回事。
夜色渐深,邺城的灯火与黄巾大营的火把遥相辉映,空气中弥漫着山雨欲来的紧张气息。刘进站在营寨高处,望着远处的黄巾大营,心中豪情万丈。
卢植被罢又如何?董卓战败又如何?
这乱世,终究要靠实力说话。而他刘进,有信心在这冀州大地上,打出一片属于自己的天地!到那时,应对今后的乱世,就更有把握了。
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