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归途九（第2页）

韦济按住老寨首胳膊，将礼金硬纳入其衣袖：“阿默长老亦帮过本官大忙。此次顺溪联防，青宾寨折损不少青壮，朝廷的优恤下达，尚需时日。眼下年节将至，这份礼金算是本官的一点心意，还望寨首莫再推辞。”

老寨首激动道：“那我便替青宾寨的孤儿寡母——多谢韦大人！”

前方不远即是灵棚，阿默长老面罩青赤傩面平躺在地。一名腰扎茅草丶头戴羽冠的巫师正手执丝刀丶摇铃，面朝尸首高歌狂舞。

“呵嗬——呵嗬——”

周围的寨民大声呼喝着，跟在巫师身後蹉步跳跃。几位白首老妇，有的提着酒壶，有的端着茶盘，在碗中斟满赭色蒟酱，一碗接一碗地递给鱼贯而行的舞者。暗红的汁液滴落在麻衣上，斑驳如血。

韦济伫足旁观，老寨首连忙解释：“知州大人，我们都掌人哭嫁不哭丧，这是葬礼上必跳的‘踩堂舞’。

“只因阿默长老家中堂屋狭小，前来拜祭的族人衆多，屋内施展不开，这才在空地上搭了灵棚，将‘踩堂送灵’挪到户外，并非对亡人不敬。”

韦济“噢”了一声：“原来如此。”

老寨首举起手臂，指向灵棚後方一排低矮的茅屋：“知州大人，阿默长老家中另设了灵堂，我领你过去。”

篱院门口，吊唁的人进进出出，俱是汉人装束。

韦济脚步微顿，侧首低声：“他们是……”

老寨首轻声叹息：“都是附近溪峒的汉家百姓。当年阿默长老的独生女过天坑，破了僚汉不通婚的规矩……嘴上没人说，心里都还记着。妹崽走得早，替她来送一送。”

堂屋确实逼仄，苇帘低垂，窗户狭窄，一张香案丶一方供桌就已占去多半空间。香炉内馀烬未熄，青烟袅袅，萦绕不去。

老寨首正要去拿香盒，韦济擡手阻拦，回首与我道：“去拈三支香。”

我依韦济所言，拈取三支线香，低眉垂眼递到他面前。

韦济双手接过，转身面朝灵牌，深深拜了三拜，将线香扡入香炉之中。

篱院一隅，摆放着僚人用来舂米粑的石臼丶石杵。一个身材瘦小的幼童蹲在药碾旁，从打着补丁的衣兜内捧出一把炒米，小心翼翼倾入碾槽，两只小手把住轴杆，吃力地转动碾轮。

院外传来僚妇焦急的呼唤：“阿鲁！你这伢崽，怎麽又跑到阿默翁翁家里去了？快过来踩堂！”

阿鲁坑着脑袋，双手紧攥碾轴：“阿鲁要给老翁翁碾米糊，米糊最好吃了，老翁翁吃了它，就能爬起来教阿鲁编竹篓。”

僚妇匆匆跑进院子，拉起幼童往外走：“阿鲁听话，老翁翁再也不用吃东西了。老翁翁变成星星了，以後会挂在天上，保佑我们青宾寨的人。”

“星星离我们好远呀，老翁翁为什麽要变成星星呢？”

“人老了，喘不上气了，都会变成星星。”

“阿妈老了也会变成星星吗？”

“会的。”

“那阿鲁呢？”

“阿鲁还小，要好好活着。”

我正瞧着这对母子失神，一旁的韦济忽然出声：“本官想到阿默长老生前起居之处看一看，请问寨首，是否方便？”

老寨首点头：“方便，方便，东边那间屋子就是。走，我领大人过去。”

“寨首留步，本官自行前往即可。”

“那老朽先失陪了，大人请便。”

我跟在韦济身後，“吱呀”声响，虚掩的门扇朝内啓开，一股生漆特有的酸辛之气扑面而来。

这间寝室比堂屋略小，因东墙开了一扇窗，故而更觉敞亮。

北面土基上搁有一架竹床，床上铺着老旧的兽皮与新鲜干草；西墙上挂满了桃木傩面和各式头冠；窗前靠着一张长条桌，桌上散落着刻刀丶木锉和几块刻了半截的桃木胚子。

视线骤然被窗台上的一抹暗红攫住——那是一只竹根雕就的兔子。婴儿拳头大小，竖耳蹲伏，圆眼微凸，想是常常被握在手心摩挲，表面浅浅一层包浆，在冬日的阳光下，泛出温润的光泽。

眼前似乎幻化出老人的身影，静坐在窗前，一刀一刀地刻着竹根……眼眶渐渐有些酸涨，鼻尖亦如是，我猛地拉开门扇，跑到院外。

韦济追过来道：“走吧。”

我用力点头，快步绕开灵棚，去远处牵马。

行至神羊洞附近，我在僻静处换回女子装束，韦济亦换去公服。

远端铁索横空，昂昂鹰唳，荡尽胸中块垒。

我冲韦济执手：“青城感激大人成全！”

韦济垂眸，缓缓摇了摇头：“青娘子言重了。”

我拽过马匹：“那我先回。没几日要过年了，大人衣食保重，千万别累着自己。”

“且慢。”韦济擡眼，望向我道，“我亦要去燕子坪看望柳先生，你我一道吧。”

“行。”我跃上马背，“反正顺路。”