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榷茶（第2页）

这一声喝问，似招来衆多共鸣。

围观人群纷纷交头接耳：“是啊，年头忙到年尾，还是穷得叮当响。”

“再这麽穷下去，媳妇都讨不起。”

有年长的接口：“这年轻的伢崽，一看就没经过事。西南边才安生几年，哪来的好日子，有日子过下去就不错了。”

人群之中，我看到韦济，他眉头紧锁，槐序在旁，连说带比划，想来是在把事情的经过复述给他听。

我冲马湖人道：“你没错，我没错。这日子好与坏，都得往下过。今天这茶，你们还卖不卖？杨主事等你们的话呢！”

几名马湖人交换过眼色，阿部跺脚道：“卖！”

杨主事疾忙招呼手下开秤收茶，按斤两折成盐钞，出具给马湖人，拿去最近的淯井监换盐。

事毕，我与韦济慢慢回走，见他默不作声，我笑道：“怎麽？韦大人又有心事？”

“韦某思索方才那榷茶人的三连问，心生惭愧。”

“韦大人觉得哪里惭愧？”

“马湖丶南广两部离産盐的南井丶淯井二监都很近，可盐价却和中原相差无几。四十馀文一斤食盐，对于中原百姓来说，负担并不算重，但对西南边民而言，这副担子着实不轻。”

“当年淯井还在晏夷手中的时候，我们这里的盐价跟现在比，确实低上不少。不过，晏夷归附，如今已成晏州，淯井也升格为监。

“泸州坐拥南井丶淯井两大盐场，年産食盐一百馀万斤。这白花花的盐，就是白花花的银子，要防人觊觎，就得派兵来镇，朝廷理所当然要在两监之间置军。”

一气说到此处，我猛然顿住。

韦济问道：“青娘子，为何不接着说了？”

我打量他道：“韦大人与那熊屠，似乎关系不错？”

韦济朝我执手，笑答：“私交尚可，不及青娘子于我有救命之恩。”

“好吧。”我也笑了，“新置的长宁军，军饷由地方上出，泸州府最大的进项来自于盐税，官盐定价上浮，倒也不足为奇。

“奇就奇在这位熊大人来了之後，盐价逐年递增一文。他来好些年了，西南边境的盐价已推至高位，离大乱，恐怕仅有一步之遥。”

韦济面露忧色：“官盐价高，穷苦百姓为了活命，必定要寻购私盐。官私价差如此之大，私盐贩子为暴利所诱，势必会铤而走险。一旦两相合流，确系要勘成大乱。”

“大人倒也不必忧心忡忡。”我噙了一丝嘲讽道，“再乱又能乱到哪去？

“熊屠手执长宁军，他能征善剿，用兵如神，彼时一些乌合之衆，哪里是他的对手？

“左不过是靡费些军饷，把明年的盐价再朝上推一推罢了。这麽多年，边民早已习以为常。”

韦济垂首：“百姓何辜。”

“是啊，百姓何辜。”我抄手道，“我有时候挺好奇这个熊图，他到底是个什麽样的人？

“按说，他和韦大人一样，都是进士出身，读的是圣贤之书，循的是圣贤之道，可凭他这些年在西南的所作所为，似乎从来没有把边民当人看。

“但要说他没人性吧。他也曾放过封峤，救助过王娘子，周弘也常夸他为人义气。”

韦济沉吟片刻，言道：“韦某认识的熊图敏而好学，文采出衆，对待朋友，可谓有求必应。”

我默了一会：“他还挺能装。”