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第97章（第1页）

“卡尔斯巴琴摇摆。”一个年轻人说，他讲的是行军步法中的常步，“我们叫它，卡尔斯巴琴摇摆，每分钟七十六步。这就是公爵所说的行动准确。”

“现在是每分钟七十五步啦。”霍尔登坐在扶手椅上，两手放在双膝上，他看到西比尔走进来，笑起来，“我们当然每分钟行进七十六步，但是和你们打了一仗后，公爵经过了深思熟虑，认为常步还是每分钟七十五步最好。”

西比尔看的出来，这六个人完全占据和霍尔登交谈的时间，譬如斯卡龙等人完全被抛在一边一言不发，这不会是霍尔登或是那六个年轻人的错，虽然某种程度上来说，不在舞池跳舞的人才最能看得清谁跳错了舞步。而她应当承认，这六个年轻人要更自信些。

霍尔登坐到西比尔身旁，开始和她谈论政治。其余的人把他们团团围住。

“公爵的议事会不能表示岛民们的意见。”霍尔登煞有介事地说起来，“在没有明确的表示……如同在最近一份早报里的内容……您知道……您知道的……不过，假如公爵不改变他那毫无成效的经济发展方式……”

“等一等，我还没有说完……”他抓住西比尔的一只手说，“我认为，您的头脑可以更聪明一些，更敏锐一些。说的清楚一点……”他沉默了一会儿，才说：“不能认为群岛经济这二十年来的驻足不前是事情的结束。这一切的结果就是这样。”

他放开西比尔的手，表示他该说的话都说完了。

“总之，副司令的传令兵刚刚来过，现在您该走了。”霍尔登看着房间内的座式钟表说。

“上哪里去？”斯卡龙首先发问，当然，他算是明知故问。

“去见公爵。”西比尔还是往常那副模样，没有表现出一星半点听懂了霍尔登的话的意思。

……霍尔登透露的消息不能说毫无价值，但是，议事会对于群岛经济的不满就目前来说几乎影响不到公爵，这种话说出来，更像是做两手准备。西比尔想起来之前德兰写的那封信：……两头下注，哪样都不会倒大霉……德兰对这些人可真了解，她差点笑出声。

九个人闻声一起站起身。

“您在和公爵谈话时，尽量多称赞群岛的自然风光和索不拉优美的街道。”霍尔登说，将西比尔等人送到了前厅，“他喜欢听这些。”

“我倒是愿意说这些让他开心，但是说不出口。”西比尔非常正直地回答，“因为我知道里迪镇是如何没落的。”

“好吧，总之要多说些好听的话。虽然绝大多数人知道那都是些假话，但是绝大多数人不会拒绝拍的舒服的马屁，只要您没拍到马蹄子上。”霍尔登像是一位老父亲在教育自己不怎么听话的孩子，他用妥协的语气对西比尔说，“除了精力过剩，他是一个非常诱人的人，亲切又高雅，很有趣，让人看见就开心，这一点您很快就会看到。”

见面是在公爵宅邸，在路上，西比尔才发现公爵宅邸附近就是索不拉驻军兵营的营房。她路过的时候，有大约一个营的士兵正在以中央为基准将纵队转换为横队。虽然说转身运动只需要几秒钟，但是在这种情况下，第一连和第八连必须要比其他任何连行动更快，因为他们处在展开横队的最外围。

以中央为基准的纵队列横队是最快的展开方式，所以虽然士兵们是以公爵规定的常步行军步法行进，整个纵队列横队的机动时间也没有用到两分钟。整个过程非常雅观、平直。而同样的纵队列横队，要让国民自卫军的这些年轻人来做，那就太难为人了，西比尔看了眼马车外已经看得入神的九个年轻人不自觉地摇了摇头，他们还只能做到以连为单位向一列展开成横队。

但西比尔也不是没有发现别的可以注意的地方。比如说，那一个营的军官几乎都是从一个模子里面刻出来的，这是指他们的表情——双唇紧闭，眼神镇定，身姿挺拔。他们肩膀和手臂在举手投足间能够形成彼此垂直的直线。当然，他们往往不年轻。

如果没有战争，军人的一生大概就是这样吧。正常流程从某个军事学院毕业，如果没有贵族背景，一辈子就困囿于上尉这样的军衔，而就算具有贵族背景，不是某个名门望族的成员，没有国王的恩赐奖赏，也将会在上尉这样的职位上待上十一年之久。成为一名将军通常要花上三十五年时间。而成为将军往往也意味着他们将要从自己的位置退下来，准备退休，颐养天年了。

‘军人们在下层花的时间太长了，他们从未学会自己思考。他们做到高层时已经太晚了，那时的他们不再年轻，不再踌躇满志，他们只学会了服从而非指挥……’西比尔记得某位社会科学家对此种现象发出的感叹。

照例还是西比尔一个人被允许进入公爵宅邸。还是昨天那个官员。他的面孔昨晚西比尔看的不是很清楚，这一回看清了，也是一张全无表情的脸。。

画卷、挂毯、织锦、银器、镀金的饰品还有雕像……这些本应该属于一个公爵家里的东西，西比尔统统没有看见。

长方形的房间里日光柔和，只有铺在瓷砖上的深蓝色地毯给了她一丝这是一个贵族之家的感觉。在房间内的远端，安德鲁公爵正坐在一张桌子前，在一盏燃烧了大半的烛光下工作着，左右两边都有一堆文件。西比尔被领进去的时候，他也没有费神抬头看。

西比尔现在可以确认一点：副司令会是那样的做派，还是因为作为司令的安德鲁公爵也是这样的德行。他们不会认为这样接待人就能证明自己非常尽忠职守吧？！