放下茶杯,他直接问道:“四海商会与守尸人,究竟牵扯多深?那血祭又是怎么回事?”
夏芸也放下茶杯,神色凝重起来。
“四海商会三位元婴长老,大长老常年闭关不问世事,二长老掌管商会日常,三长老便是阴冥上人。”她缓缓道,“阴冥上人百年前加入四海商会时仅是金丹巅峰,凭借狠辣手段与某些‘特殊贡献’迅晋升,三十年前突破元婴。我们夏家早怀疑他与外海邪修有染,但一直抓不到实证。”
“直到三年前,我们安插在商会内部的一名暗桩,冒死传回一条消息。”夏芸的声音压低,“阴冥上人与其背后势力,正在策划一场规模空前的‘血魂祭’,目的是接引某位‘尊主’的投影降临,或助其突破境界。所需祭品……是至少万名生灵的精血与魂魄,且要求修士比例不低于三成。”
王铮眼神一寒。万名生灵,其中三千修士……好大的手笔!
“他们选定的祭坛位置,便是雾隐、鬼哭、血礁三岛。这三岛位置特殊,地下隐有阴脉交汇,且远离主要航线,便于布置大型邪阵。”夏芸继续道,“四海商会利用其商贸网络,正以各种名义向北部岛屿调集物资和人员,其中不少是‘失踪’的散修或小家族修士。我们怀疑,这些人很可能就是预备的祭品。”
“夏家为何不直接阻止?以夏家底蕴,联合其他势力,揭穿阴冥上人并不难。”王铮问道。
夏芸脸上掠过一丝苦涩。
“王兄可知,四海商会背后,站着的是谁?”
王铮摇头。
“是‘星宫’。”夏芸吐出两个字。
王铮眉头微皱。星宫,碎星群岛名义上的统治者,由群岛中最强大的几个势力联合组成,负责维持基本秩序、抵御外海大妖侵袭等。星宫地位然,通常不直接干涉各岛内务,但影响力无处不在。
“四海商会是星宫重要的税收来源和物资渠道之一。没有确凿证据,动四海商会的长老,便是打星宫的脸。”夏芸声音带着无奈,“况且,星宫内部也非铁板一块。有人或许早已被渗透,或乐见其成。”
“所以夏家只能暗中调查,寻找一击必杀的证据。”
夏芸点头:“不错。我父亲数月前借口闭关,实则已秘密前往星宫,试图联络几位可信的长老。我留在蓝藻岛,一方面监视四海商会动向,另一方面……也在寻找盟友。”
她看向王铮:“王兄实力深不可测,且与守尸人似有旧怨,是眼下最合适的合作对象。”
“仙子需要我做什么?”王铮平静问道。
“我们需要确凿证据,证明阴冥上人与守尸人勾结,且血祭计划真实存在。”夏芸目光灼灼,“雾隐、鬼哭、血礁三岛,必有守尸人核心成员坐镇,且邪阵布置需要时间,目前应该尚未完成。若能潜入其中一岛,取得阵法核心的留影或气息样本,或擒获一名关键人物,便可作为铁证。”
“同时,我们需设法破坏或拖延他们的进度。每拖延一日,便可能多救下一些被蒙骗或掳掠的修士。”
王铮沉默片刻,道:“此事风险极大。守尸人能在碎星群岛经营至此,必有炼虚修士坐镇,甚至不止一位。以我目前修为,正面抗衡无异于以卵击石。”
“我明白。”夏芸从怀中取出一枚玉简,推到王铮面前,“这是夏家收集到的,关于三岛已知的布防信息、邪阵推测,以及守尸人可能出现的几位核心人物资料。王兄可先看看。至于炼虚修士……星宫方面,我们也在尽力周旋。至少,在证据确凿前,他们不敢明目张胆现身。”
王铮拿起玉简,神识探入。
玉简内信息详实,包括三岛地形图、疑似阵眼位置、巡逻规律、已知的守尸人高手画像与神通特点等。其中提到,坐镇三岛的很可能是一位代号“血骨上人”的守尸人长老,修为元婴巅峰,精擅血道与炼尸之术,麾下有四大血侍,皆是金丹后期或巅峰。至于是否有炼虚暗中操控,夏家亦无法确定。
此外,玉简还记载了几种识别守尸人秘法痕迹、破解常见血道禁制的方法,以及数种预警和脱身秘术,显然是夏家多年研究的心血。
王铮仔细记下,放下玉简。
“我需要时间考虑。”他没有立刻答应,“而且,在此之前,我有另一件要事需做。”
夏芸似乎早有预料:“王兄可是要寻地突破?”
王铮看了她一眼,没有否认。
夏芸轻叹一声:“化神破炼虚,乃生死大关,确实不容有失。隐雾岛深处有一处‘冰火泉眼’,乃地火与寒脉交汇所生,灵气充沛且狂暴,或对王兄有用。我可将地点告知,并在此期间,为王兄护法。”
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这个提议让王铮有些意外。夏芸竟愿意为他护法?两人交情似乎并未深至此。
似乎看出他的疑惑,夏芸坦然道:“王兄若能成功突破,对我们接下来的行动助益巨大。一位炼虚修士,足以改变碎星群岛的许多格局。于公于私,我都希望王兄成功。当然,若王兄信不过我,也可自行寻觅他处。”
王铮沉吟。隐雾岛有天然雾阵守护,位置隐蔽,夏芸在此地似有经营,安全性确实比他自己找的地方更高。冰火泉眼的环境,也符合他之前从戍土真蛄处得到的信息。
“护法不必。”他最终道,“但需借仙子宝地一用。作为交换,我可承诺,若突破成功,会认真考虑仙子所提之事,并在能力范围内,助夏家一臂之力。”
夏芸眼中闪过一丝喜色,郑重道:“如此足矣。王兄且随我来。”
她起身走向石室一侧,在墙壁某处轻叩三下,石壁无声滑开,露出后面一条更深的甬道。
“冰火泉眼在岛心深处,沿途有我布置的一些禁制,王兄请跟紧我的步伐。”
两人一前一后,步入幽深甬道。
石壁在身后合拢,将外界的一切隔绝。
只有甬道两侧月萤石的光芒,照亮前路,也映出夏芸纤瘦却挺直的背影,以及王铮沉静如水的面容。
雾岛深处,冰火交织之地,一场关乎自身道途与碎星群岛命运的抉择,正悄然拉开序幕。
而岛外,茫茫雾海之中,姜伯驾着那艘老旧渔船,如同最耐心的渔夫,静静漂泊在迷蒙的边界上。
他的目光偶尔扫过雾气深处,那里似乎有模糊的影子一闪而逝,又仿佛是雾气自然流转形成的错觉。
手中的鱼竿纹丝不动,鱼线垂入深不见底的海水。
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