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其实不用国公爷说，茉莉也能猜到。怕是陆氏和国公爷说了段娘子爱慕于国公爷的事，陆氏要是说段娘子非他不嫁，说段娘子无辜，让国公爷别因为她牵扯段娘子，国公爷肯定心软。

茉莉幽怨瞥一眼她爷。这么高大威猛端正自持的男人，谁能想到是个极容易心软之人。

国公爷也正注视着姨娘呢。姨娘刚才是

对他翻了个白眼吗？

国公爷觉得肯定是自己看错了。姨娘温柔乖顺又怎么会。

这么想着，国公爷语气柔和又说：“让犟儿受委屈了。要不是跟着爷，犟儿何至于挨打。上一回让犟儿受了歹人欺负，不曾想，今日又是。爷亏欠你良多。”

茉莉都不敢转头，可她忍不住，还是转过眼去。

就见国公爷满脸的心疼自责望着她。

没有谁比她更清楚怎么一回事。

茉莉瞬间红了眼眶，摇头，哽咽说：“这事和爷没关系。是奴婢的错。是奴婢……”

茉莉差一点将所有事脱口而出，好不容易才憋回去。

“是奴婢招惹了少夫人和段娘子。奴婢以后不敢了。”

国公爷以为她说的是戴金簪的事。国公爷面色复杂了一瞬，而后说：“想戴就戴吧。只日后出门多带两人。”

茉莉片刻才转过弯来：“爷的意思是……怕奴婢戴金簪走出去会被揍？”

国公爷肃然点头。

茉莉眼下一点不担心被揍，只惊疑不定，她爷竟会不在乎世俗，容许她戴金簪出门？

还是说，她爷太在乎她？在乎到，她想要什么都可以？

茉莉忍不住又嘴角弯起。好奇问：“爷就不怕人说您坏了规矩？”

国公爷：“这规矩也不知道谁定的。姨娘不能戴金簪，可爷前不久还看到花满楼的妓子戴来着。还有，南福街后面一条街的精致小院，住的都是富贵人家养的外宅妇，爷每回路过，瞧她们满头都是金的。姨娘又为何不可。规矩若是只针对个别，那不如不立。”

此刻茉莉眼中的她爷，比之以往都更神勇更高大。脸庞又俊逸非凡，茉莉都看痴了。

“只是有些事在人心里根深蒂固，爷不在乎，却阻止不了旁人在乎。日后犟儿出门在外怕是更得小心。”

国公爷说着话，后知后觉发现姨娘在发呆。他俯下身凑过去，仔细瞧姨娘的脸。

结果，姨娘出其不意伸手，揽住他的脖子。再然后，姨娘亲了他！

和姨娘亲密的事做了也不止一回两回了，但被姨娘袭击还是头一回。

国公爷不慎躺倒在床上。姨娘下手于是更从容了。

索性姨娘有心无力。

许久，国公爷红着脸被放开，他摸着没了知觉的唇，松口气的同时，又不免怅然。

国公爷腾一下从床上跳下来，手脚都不知该如何摆动，背对着姨娘说：“犟儿好好歇着，爷有事出去一趟。”

说着，大步走人。

茉莉也不免怅然若失。她真是无法接受，有朝一日，她爷的这副模样会呈现在段家女的面前。

光想想，她就心口发疼。茉莉舔一下唇，似乎唇上还留着她爷冷冽的气息。

她捶了两下心口，趴回枕头上

接近傍晚，国公爷这时候也用不着再去守备营，和姨娘说有事出去一趟，是下意识找的借口。

他又回来不到一年，小时也从不出府半步，除了一起办公的同僚以外，在京都城能喝酒聊天的人不多。

不对，也有，左贺春立可以。但喝酒误事，是以国公爷平日也不爱喝酒，更别提聊天了。

实在不知道去哪的国公爷于是在后院和前院溜达了圈。

老夫人得知他在水榭，故意去假装偶遇。

国公爷正摸着刺挠的唇站在水榭里，面朝着荷花池发呆。

老夫人唤了两声，都没见他回头，只好走近些。

国公爷瞧见眼尾有人，才回头，见是老夫人，行礼：“母亲。”

老夫人和蔼开口：“国公爷想何事呢，如此出神？”

“……一点公事。”

老夫人点点头，不再过问，转而说起别的：“碰巧遇到你了，母亲刚好有一事想问国公爷。”

“母亲但说无妨。”

“国公爷因何答应陆氏不再退婚？”老夫人装作随意，扯着笑脸，解释，“母亲只是好奇。毕竟往常国公爷都是说一不二，说过的事从不改口，此次却是特别。是才一问。”

国公爷的脸色此时已然恢复肃然，道：“陆氏提醒了儿子一事。祁国各地百姓宠妾灭妻盛行，陛下有意让儿子办这个差事。陆氏故才提醒儿子。若是退婚，怕是对儿子接手办差不利。”

老夫人一下听懂，捂着嘴，小声说：“此事牵扯之广，可不是小事。这事谁都不知道，陆氏又从哪得知？”

老夫人话落，又急忙说：“不对，陆氏知不知道不打紧，重要的是，这事的确是大事，陛下交给了国公爷，国公爷是必然要做好这个表率的。”

国公爷点头：“母亲说的没错。儿子当时没想到，经陆氏一提醒，儿子才想起来。这婚事不能退，绝不能坏了陛下的大事。”

老夫人心里说不出的苦。眼下也不好说别的，问：“那国公爷可想好如何办这个差事？”