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第39章

腊月二十三，祭竈。

清川县衙冷锅冷竈，连点糖瓜的甜气儿都闻不着。孟寰海对着桌上摊开的账册，眉头锁成了死疙瘩。

年关难过。府库空的能跑马，拖欠的胥吏俸禄丶来年春耕的种子钱丶各处必要的修缮款……林林总总，像一座座小山压在他心头。王主簿站在下首，大气不敢出，只等着挨训。

“就没一点能挪腾的地方？”孟寰海声音沙哑，带着一股火气。

王主簿苦着脸：“大人，能想的法子都想了，去年的亏空还没补上，今年各项税收又……又因前番风波，收得不太顺遂。这年关，怕是难熬了。”

孟寰海烦躁地合上账册。他知道王主簿没说谎。周通判倒台，牵连甚广，清川县的钱粮往来也被上头卡得更紧，生怕再出纰漏。他这个“青天”的名声，并没换来实实在在的银子。

“俸禄先发一半，剩下的，打欠条。”他揉了揉眉心，做出决定，心里却像吃了黄连。让下面人跟着他过这种年，他这官当得实在窝囊。

“是。”王主簿应着，迟疑了一下，又道：“大人，崔家……崔家派人把今年该缴的田赋和部分商税，足额送来了，说是……支持大人政务。”

孟寰海猛地擡起头，眼神锐利：“足额？他们往年不是总要拖到开春，找各种理由减免一些吗？”

“今年……确实是足额，一文不少。”王主簿也觉得稀奇。

孟寰海不说话了。崔行川这是什麽意思？示好？还是看他笑话，看他这县太爷离了他们的“支持”，连年都过不去？

他盯着那笔刚刚入库丶数额不小的银钱，感觉像捧着一块烫手的烙铁。收，等于承了崔家的人情，以後在清丈田亩等事上更不好硬气；不收，县衙这个年恐怕真要揭不开锅，底下人怨声载道，政务瘫痪。

“入库。”良久，他从牙缝里挤出两个字。形势比人强，这口气，他不得不咽下。

王主簿松了口气，赶紧去办。

孟寰海独自坐在冰冷的二堂里，只觉得浑身无力。他空有满腔抱负，却处处受制于钱粮。这“清一”的道路，比他想象的要艰难百倍。他甚至开始怀疑，自已一味强硬，是否真的对清川县有利？

腊月二十八，崔家别院送来了一份年礼。不算厚重，但很齐全：几刀上好的宣纸，两支狼毫笔，一块徽墨，还有一包精致的茶饼。

附着的帖子上，只有四个字：“岁寒，珍重。”

没有提公事，没有提利益，就像寻常朋友间的年节问候。

孟寰海看着那份年礼，尤其是那刀他平日舍不得买的宣纸，心里五味杂陈。崔行川似乎总能在他最窘迫丶最挣扎的时候，用这种不轻不重的方式，提醒他自已的存在。像一根恰到好处的拐杖，在你快要跌倒时递过来，让你无法拒绝，又心生警惕。

他没有回礼。清川县衙，实在没什麽能拿得出手的东西。

大年三十，县城里鞭炮声零星响起，多是些家境尚可的人家。县衙更是冷清，孟寰海让赵铁柱把剩下的一点肉食分给值夜的人，自已就着一碟咸菜，喝了半碗稀粥，算是过了年。

窗外寒风呼啸，屋里炭火将尽，冷意重新蔓延开来。他裹紧了那件旧棉袍——终究还是从库房里取了出来，对着摇曳的油灯，拿出那副石子棋盘，自已跟自已下。

棋局纷乱，如同他此刻的心境。与崔行川的每一次交手，每一次看似被迫的接受，都像在这棋盘上落下的子，看似无关紧要，却一步步改变着局势，也改变着他自已。

他不知道这种改变是好是坏。

而崔家别院，自然是另一番景象。灯火通明，暖意融融，族人来往拜年，络绎不绝。崔敬祜应付完诸般俗礼，独自回到书房。他看着桌上那份空白的丶准备用来写新年寄语的洒金笺，提笔良久，最终却只在那笺纸角落，极轻地画了一个歪歪扭扭的丶小小的圈，像一枚棋子，又像一颗孤零零的石头。

他放下笔，走到窗边，望着县衙方向那片相较于别处显得格外暗淡的灯火，想象着那人此刻定然是缩在冰冷的二堂里，或许在对弈，或许在发呆。

“岁寒，珍重……”他低声念着自已送出的那四个字，心里并无多少佳节喜庆，反而泛起一丝淡淡的丶说不清的牵挂。

这年关的总账，他帮那人结清了一部分。可两人之间那笔糊涂账，怕是越来越难算清了。

旧岁在寒冷与复杂的心绪中悄然逝去，新年在迷茫与微弱的希望中缓缓而来。清川县的未来，依旧笼罩在迷雾之中，只是这迷雾里，似乎多了些剪不断丶理还乱的丝线，将两个本该对立的人，越缠越紧。