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第20章 炉心之质（第5页）

其间或有蜷卧者，或有倚壁而坐者，间或闻得几声低回的饮泣，更添凄凉。

那妇人独倚一隅，神情恍惚，双眸空洞无神，似已万念俱灰。

其形槁木死灰，若一具行尸走肉，周遭寒意与惊惧，于她皆如隔世。

忆及两日前，那些人强行将稚子自她怀中夺去，婴孩啼哭之声，几欲撕裂肝肠。

彼时她曾跪地哀求，声嘶力竭，然终是徒劳，唯余粗暴拖拽之痛。

那双伸向她的柔荑，那张啼哭的娇嫩面庞，俱在泪眼朦胧中渐行渐远。

她不知啼哭几时，亦不复记忆何时止歇。

悲恸之情如潮水般涌来，一遍遍冲刷着她的心魂，直至淹没所有知觉。

麻木不仁，竟成她在这人间炼狱中聊以自慰之物。

忽觉船身微晃，胸口传来一阵胀痛，方将她从浑噩中唤醒。

低首看时，但见衣襟已被乳汁浸湿。

想那孩儿此刻定是饥肠辘辘，啼哭不止，小嘴儿正急切地寻觅着母亲的温暖。

腹中酸楚翻涌，泪水又一次模糊了她的视线。

忽而，她心头微动，似有灵犀牵引，不觉将目光投向对角。

但见一轮清辉斜照，落于一静坐之人背影之上。

其人身形魁梧，肩背挺直，于昏暗之中，更显沉稳之态。

遥望此轮廓，一种久违之感油然而生——那挺拔之姿，那沉静之气度，恍惚间竟与记忆中夫君之身影重叠。

虽兵荒马乱，仓促一别，往昔种种早已模糊，然那份令人心安之气息，却如此相似。

于此暗夜之中，此背影似散发着无声之诺：有我在此，便可无虞。

此微弱而熟悉之暖意，轻轻拨动她那早已麻木之心弦。

她玉指不自觉地抚向贴身藏掖的几枚碎银，那微凉之触感，似暗夜中唯一之倚仗，悄然提醒着她苟延残喘之生机。

正在此时，一声低沉而悠长的哨音划破夜空，如同蛰伏的猛兽发出警告。

紧接着，船头传来一声嘶哑的吼叫：“前头起黑浪！江面有鬼！”（“起黑浪”指有异常船只逼近，可能是水匪；“有鬼”意指江面有异常动静。）话音未落，梆子声骤然响起，急促而短促，如同催命的鼓点。

这是江上遇袭的警讯，船上的人立刻神色紧张，四处警戒。

甲板上，鲁刀鸣那带着几分狠厉的声音又响起：“封火！各守水眼！”（“封火”指熄灯，“水眼”是指各自岗位或负责守护的区域）

江面远处，几点幽绿的灯火在黑暗中若隐若现，如同鬼火般飘忽不定，正以极快的速度逼近。

一阵阵低沉而沙哑的号子声，裹挟着江风，远远传来，令人毛骨悚然。

鲁刀鸣站在船头，两眼如鹰隼般锐利地扫视着逼近的快艇。

他眯起眼睛，嘴角露出一丝冷笑，扯着嗓子喝道：“对面是哪条道上的朋友？夜行江路，都是在水里刨食的！今儿个是哪阵邪风把各位吹来了？要是哪位瓢把子当家，不妨出来走两步，让咱鲁某人拜会拜会！”

对面的快艇逼近，一个干瘦的汉子慢悠悠地站起身来。

他身上披着一件油光锃亮的油布蓑衣，头发乱蓬蓬地披散着，一张瘦脸上，两道目光像毒蛇一样阴鸷。

他咧开嘴角，露出几颗黄牙，沙哑着嗓子，阴恻恻地说道：“是哪条道上的朋友过江？怎么连个招呼都不打一声？漕帮蔡彪在此恭候多时了！”

鲁刀鸣站在船头，微微抱拳，神色不卑不亢，朗声道：“原来是蔡三爷当面，久仰大名，在下丐帮鲁刀鸣，江湖上朋友抬爱，送了个‘夜行枭’的称号。敝帮这趟是走正经水路，做的是本分生意。江湖规矩，过路财神，还望三爷行个方便。”

鲁刀鸣对“秃刀”蔡彪的名号也略有耳闻。

此人是这片水域一伙蟊贼的头目，仗着漕帮的名头，专在夜里剪径盘剥过往船只。

江湖有言：“陆有丐帮掌地，水属漕帮控江。”漕帮的势力遍布江河湖海，维持水路秩序，多年来让无数商船顺利通行，甚至一些走镖押货的江湖人也得按规矩行事，以示对漕帮的敬重。

然而，像蔡彪这类地头蛇，却打着漕帮的旗号四处招摇，暗地里做些见不得人的勾当。

他心知肚明，今晚遇到的，不过是个借漕帮虎皮扯大旗的小喽啰。

这些人仗着漕帮的名头，靠盘剥过往船只牟利，却难登大雅之堂。

他常年跑船，深谙江湖规矩，向来奉行多一事不如少一事的原则。

与其招惹这类人惹得不痛快，不如花些钱财买个平安，正所谓“过水留财，行船守规”。

他心中早有打算，权当破财消灾罢了。

说罢，鲁刀鸣微微侧头示意，许三立刻从怀中取出一个包得严实的油布包裹，双手一抛，那包裹划出一道弧线稳稳落在对面快艇的甲板上。

鲁刀鸣朗声说道：“这一点小意思，给蔡三爷和兄弟们添杯酒，算是路上解解乏，权当鲁某的一点敬意。”