镇北关的狼烟,如同一道淌血的伤疤,横亘在帝都每一个人的心头。八百里加急带来的不仅是关城破半、郭锋重伤的噩耗,更是那“黑气活尸”里应外合带来的刺骨寒意。太始的手段,已从战场之外的阴谋,直接延伸到了战场之内的腐化。
“活尸……”萧逐渊立于王府堪舆图前,指尖重重按在镇北关的位置,声音冷冽如冰,“并非寻常尸变,而是被太始的怨煞之气侵蚀,泯灭神智,只余杀戮本能的傀儡。北狄军中,必有太始虔信者主持此术。”
他脸色依旧苍白,但挺直的脊背和锐利的目光,却让人忽略了他此刻的虚弱。谢清晏以混沌之力为他疗伤虽有起色,但距离恢复巅峰,仍是漫漫长路。
“李牧将军的前锋已与北狄接战,但被活尸与北狄主力内外夹击,陷入苦战,无法立刻夺回关墙缺口。”程昱面色凝重,“当务之急,是稳住关内局势,清除活尸,同时保障李牧大军后勤无虞。”
他看向苏玉绾:“县主,码头那边……”
苏玉绾立刻起身,手中紧握萧逐渊的令牌:“我即刻再去码头!有王爷令牌在手,看谁还敢以查验之名拖延!若军粮有失,我提头来见!”她语气决然,凤凰血脉带来的祥和气息中,此刻也染上了一丝铿锵锐气。
“朕……朕与你同去!”一个略显青涩,却带着几分急切的声音响起。竟是少年皇帝萧启明。他不知道何时来到了王府议事厅外,此刻迈步进来,脸上带着忧国忧民的焦灼,目光却不由自主地飘向苏玉绾。
殿内几人皆是一怔。萧逐渊眉头微不可察地蹙了一下,程昱眼中闪过一丝考量。苏玉绾更是意外,连忙躬身:“陛下万金之躯,岂可亲临那等杂乱之地?若有差池,臣女万死难赎。”
“北疆将士在流血,朕在宫中如何能安坐?”萧启明努力让自己的声音显得沉稳,却掩不住那份少年意气,“朕亲临督办,方能显示朝廷重视,震慑那些宵小!况且……”他看向苏玉绾,语气放缓了些,“有苏姐姐在,朕……朕很安心。”
这一声“苏姐姐”,叫得自然又亲昵,让苏玉绾耳根微热,一时不知该如何回应。她与皇帝年岁相仿,此前因血脉觉醒和推行新政,多有接触,但从未有过如此逾越君臣界限的称呼。
萧逐渊与程昱交换了一个眼神。皇帝亲临,确实能更快打通关节,但也意味着风险与更深层的政治信号。此刻北疆危急,容不得太多犹豫。
“既如此,便有劳陛下与安乐县主同行。”萧逐渊最终点头,“王府亲卫随行护卫,务必确保陛下与县主安全。”
萧启明眼中闪过喜色,强自镇定地点头。苏玉绾也只能领命,心中却因少年皇帝那过于灼热的目光而泛起一丝异样波澜。
众人领命而去,厅内只剩下萧逐渊、谢清晏与程昱,以及尚未离去的蓬莱洲使者云澜子师徒。
“北疆局势虽危,但李牧乃当世名将,只要后勤跟上,稳住阵脚当无问题。”程昱分析道,“真正的隐患,在于海外。万流归墟大阵若成,归墟之力爆,届时四海倾覆,生灵涂炭,绝非北疆一隅之战可比。”
云澜子抚须颔:“程阁老所言极是。据我蓬莱洲观测,黑沼群岛近日能量波动异常剧烈,海流紊乱,鱼群避走,恐大阵启动在即。一旦归墟之眼被强行撕裂扩大,后果不堪设想。”
所有人的目光都落在了谢清晏身上。
谢清晏静静立于窗边,望着东南方天际,她的混沌灵觉比任何人都清晰地感受到那股正在海外汇聚的、足以吞噬一切的污秽与混乱。她指尖混沌之气微微流转,与遥远处那股力量产生着微妙的共鸣与排斥。
“我必须去。”她转过身,声音平静却毋庸置疑,“太始的目标是污染通天之路的,唯有同为本源的力量才有可能阻止。我的混沌之力,或许能克制甚至逆转那归墟之力。留在中土,只能被动等待灾难降临。”
萧逐渊深深地看着她,袖中的手悄然握紧。他深知海外凶险,玄玑真人与其勾结的“污秽之主”绝非易与之辈,那万流归墟大阵更是上古凶阵。让她孤身犯险……
“我与你同去。”萧逐渊沉声道。
“不可!”谢清晏与程昱几乎同时出声。
“你伤势未愈,北疆、朝堂皆需你坐镇。”谢清晏走到他面前,目光清澈而坚定,“你若离开,荣懿太后与宗室必生事端,新政可能夭折,北疆局势亦可能生变。中土不能乱,这是根基。”
程昱也劝道:“王爷,清晏姑娘所言极是。您乃国之柱石,不可轻动。海外之事,凶险未知,需智取而非强攻。”
萧逐渊闭上眼,深吸一口气。理智告诉他,他们是对的。但情感上……他再次睁眼时,已恢复了一贯的冷峻:“你需要什么?”
“船,可靠的船和人手。”谢清晏道,“还有……云澜子长老的指引。”
云澜子立刻道:“义不容辞!我蓬莱洲可提供海图,并派熟悉黑沼群岛水域的弟子引航。星澜可随行,她于阵法一道颇有天赋,或能助姑娘一臂之力。”他看向身边的徒弟。
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那轻纱覆面的女子星澜上前一步,向谢清晏盈盈一礼:“星澜愿随姑娘前往,略尽绵力。”
谢清晏点头:“多谢。”
事不宜迟,决议既下,庞大的国家机器与神秘的海外势力立刻高效运转起来。
程昱负责协调,直接从皇家水师与沿海巡检司抽调最坚固、度最快的战船二十艘,组成远征船队。粮草、淡水、武器丹药迅调集装船。王府亲卫中精选二百好手,皆通水性,悍不畏死,由萧逐渊的心腹将领韩霆统领,负责护卫。
蓬莱洲方面,云澜子虽因需回禀洲内不能亲往,但留下了详细的海图与一枚可在一定范围内感应大阵波动的“定澜珠”。星澜则带来了十余名蓬莱弟子,皆精通水系法术与航海之术。
三天后,一切准备就绪。
津海港,旌旗招展,舳舻千里。
最大的楼船“破浪号”甲板上,谢清晏一袭素衣,迎风而立,海风吹拂着她的丝,衣袂飘飘,恍若即将凌波而去的仙人。
萧逐渊亲自送至码头。他身着常服,依旧难掩病容,但目光如炬,紧紧锁在谢清晏身上。
“此去凶险,一切小心。”千言万语,最终只化作一句沉甸甸的叮嘱。他将一枚触手温润的龙纹玉佩放入谢清晏手中,“此物伴随我多年,内蕴我一丝本源真气,或可在危急时有所感应。”
谢清晏握紧玉佩,感受到其中一丝微弱的、属于萧逐渊的凛冽气息,心中一暖。“放心,我自有分寸。你……保重自身,按时疗伤。”她顿了顿,低声道,“等我回来。”
另一边,苏玉绾也前来送行,她看着谢清晏,眼中满是担忧与敬佩:“清晏姐,一定要平安归来。”
少年皇帝萧启明也站在不远处,他看着谢清晏,又看了看苏玉绾,最终对谢清晏郑重道:“谢姐姐,朕……和整个大胤,等你凯旋。”
“启航!”韩霆一声令下,号角长鸣。
巨大的船帆依次升起,迎着初升的朝阳,船队缓缓驶离港口,劈波斩浪,向着那迷雾重重、危机四伏的东方深海而去。
谢清晏站在船尾,望着岸边那越来越小的身影,直至彻底消失在视野中。她转过身,面向浩瀚无垠、吉凶未卜的大海,眼神坚定而清澈。
星澜走到她身边,轻声道:“姑娘,根据海图与定澜珠指示,照此航,约莫半月可接近黑沼群岛外围。只是……越是靠近,海况便会越诡异,需万分小心。”
谢清晏点了点头,目光投向远方海天相接之处。在那里,她能感觉到,一股足以吞噬一切的黑暗,正在疯狂凝聚。
玄玑真人,太始……还有那传说中的万流归墟大阵,我来了。
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