晨雾笼罩着希望营地,陈小刀站在新建的了望塔上,呼出的白气在冷空气中迅消散。重建工作已经进行了两周,营地焕然一新——围墙更高更厚,四角增设了狙击塔,外围还布置了陷阱和预警系统。这些都是他利用系统提供的设计图完成的。
"陈队,有情况。"
苏雨柔的声音从对讲机里传来。陈小刀举起望远镜,顺着她指示的方向看去。营地东面的大路上,三辆改装过的越野车正缓缓驶来。车身上喷涂着醒目的铁环标志——钢铁堡垒的人。
"全体戒备,"陈小刀按下对讲机,"但不要开第一枪。"
他快步走下了望塔,在门口遇到了全副武装的老张和大牛。两人面色凝重,手指紧贴着扳机。
"要不要先制人?"大牛低声问,眼睛死死盯着逐渐接近的车辆。
陈小刀摇摇头:"先看看他们来意。苏雨柔呢?"
"在西门布置狙击手,"老张回答,"以防这是调虎离山。"
陈小刀满意地点头。苏雨柔总是能提前想到他没想到的细节。自从他成为营地领袖后,她自然而然地成为了他最得力的副手和最信任的伙伴。
三辆越野车在营地大门外停下。第一辆车的车门打开,一个身穿黑色皮衣的高个男子走了下来。他约莫四十岁,左眼戴着眼罩,右手中把玩着一把军刀,整个人散着危险的气息。
"开门见山,"男子抬头看向围墙上的守卫,"我是钢铁堡垒的使者,奉刘天雄领之命来谈判。叫你们管事的出来。"
陈小刀示意守卫打开小侧门,独自走了出去。使者上下打量着他,眼中闪过一丝惊讶。
"你就是新任领?比想象中年轻啊。"
"陈小刀,"他简短地自我介绍,"希望营地的负责人。有何贵干?"
使者冷笑一声,从口袋里掏出一封信:"刘领的提议。给你们三天时间考虑。"
陈小刀接过信封,没有立即打开:"什么提议?"
"合并,"使者直截了当地说,"钢铁堡垒吸收希望营地。你们的人可以得到保护,但要交出所有武器,服从我们的管理。"
陈小刀眉头一皱:"这听起来更像是吞并。"
"随便你怎么称呼,"使者耸耸肩,"现实是,没有我们庇护,你们撑不过下一次尸潮。尤其是现在有了那些新变种。"
陈小刀心头一凛。钢铁堡垒怎么会知道新型变异体的事?那些从研究所逃出来的怪物应该只有希望营地的人见过才对。除非
"我们过得很好,"他平静地回答,"围墙加固了,物资充足,不需要依附任何人。"
使者突然笑了,那笑声像钝刀刮在骨头上:"物资充足?在这末日里?"他意味深长地看着陈小刀,"刘领对你很感兴趣,陈小刀。传闻你能凭空变出食物和武器真是神奇。"
陈小刀后背一凉。这个信息只有希望营地核心成员才知道,钢铁堡垒是如何得知的?内鬼!这个词像闪电般划过他的脑海。
"想象力很丰富,"他面不改色,"但我们只是管理有方,加上运气好找到几个没被洗劫的仓库。"
使者不置可否地笑了笑:"三天后,我们会来听取答复。如果同意合并,你们将得到钢铁堡垒的保护。如果拒绝"他故意没说完,转身走向车子。
陈小刀突然开口:"等一下。"
使者回头,挑眉看他。
"我也有些东西要给刘天雄。"陈小刀说着,从怀中掏出一个平板电脑——当然是系统兑换的。他点开一段视频,递给使者。
视频中是陈小刀使用火箭筒摧毁一辆废弃卡车的画面,紧接着是他从系统中取出各种武器的连续镜头。视频最后定格在他手持重型机枪的威武形象上,配文:"希望营地不惧任何威胁"。
使者的表情从轻蔑变成了震惊,最后定格在一种复杂的敬畏上。
"刘领会看到这个的。"他接过平板,声音有些干涩。
"告诉他,"陈小刀的声音冷得像冰,"希望营地愿意与所有幸存者合作,但绝不接受吞并。我们有能力保护自己,也有能力反击任何侵略。"
使者张了张嘴,似乎想说什么,最终只是点点头,转身上车离去。
看着三辆越野车扬起的尘土,陈小刀长舒一口气。这场心理战他赢了第一步,但真正的挑战才刚刚开始。
回到指挥室,核心成员已经聚集等候。陈小刀将钢铁堡垒的"提议"告诉大家,引起一片愤怒的声讨。
"绝不能答应!"老张拍桌而起,"交出武器就等于任人宰割!"
"钢铁堡垒的名声很坏,"苏雨柔冷静分析,"他们吸收的小营地,最后都成了奴隶营。男人做苦力,女人"她没有说完,但意思很明显。
陈小刀环视众人:"拒绝是肯定的。问题是,如何应对他们接下来的行动?"
讨论持续了一小时。最终决定双管齐下:一方面加强防御,准备迎战;另一方面派出侦察兵,收集钢铁堡垒的情报,寻找可能的弱点。
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会议结束后,陈小刀留下苏雨柔单独谈话。
"钢铁堡垒知道得太多了,"他低声说,"关于新型变异体,关于我的特殊能力。营地里一定有内鬼。"