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“还说没有！你这个工贼!赫尔曼·怀特是整个哈登菲尔德最大的工厂主，这个来自埃尔美的黑心恶魔手里攥着最多的财富！稍微给你们一点甜头，就忘了我们的目标吗？”红头发怒喝，“伙计们！赶走工贼！”

两个大胡子立刻跟着喊，“一起赶走工贼！赶走工贼！赶走工贼！”

混乱的人群又被点燃了情绪，个别人就算有其他想法，也不敢再说出口，怕自己成为少数派。

那个工人被推搡在地，破旧的帽子被踩进泥泞里，伴随着阵阵喝骂。

他徒劳地举起双手，抱住头，任由拳脚落在身上。

视线里，他看见浑身漆黑的马车缓缓驶来，银质拐杖点在地面，随即是一双皮鞋和剪裁适宜的黑色大衣。

“怀特先生……”

不知是谁率先喊出来人的名字。

所有人下意识停住动作，刚点燃的情绪似乎被冷水浇灭。

不远处，赫尔曼孤身一人走了过来，身后的查尔斯想阻止，却没能拦住。

“你们在找我？”

他闲庭信步，踩过泥泞的雪地。

工人们如摩西分海，自动让开一条路，目送那道背影缓缓踏上台阶。

红头发没想到他真的会来，眼中闪过惊讶，很快语气凶狠道：“赫尔曼，你敢露面，还算有胆子！”

“听着，从今天起，你必须满足我们提出的所有要求，否则，怀特工厂将会无限期停工，你别想再利用我们为你赚一分钱！”

红头发情绪激动，一边说着，一边将工人联名上书的请求信扔向赫尔曼。

一只手稳稳接住，而后展开。

深灰色的眼睛扫视着信件，忽然露出一抹笑，“八小时工作制、医疗保障、建立行业薪酬规范……上面这些我都能理解，最后这条，替换现有的管理者是什么意思？”

红头发冷笑：“当然是怕你反悔，必须要由我们自己人来监管！怎么？舍不得换掉你的属下？不想同意？不同意我们就打进去！”

赫尔曼脸上渐渐冷了下来。

他面无表情地盯着红头发，像是根本没将威胁放在眼里，“是你一个人的决定，还是……你们所有人？”

人群鸦雀无声，各自心里都有盘算。

有的人并不想得罪雇主，害怕真的丢失饭碗；有的人想静观其变，随大流混好处；有的人则是理智思考，判断局势。

忽然，一个雀斑青年越众而出，身边还有个年轻姑娘搀扶着他。

“怀特先生，请愿书里大部分是我们的决定，但是……咳咳咳……”青年咳嗽起来，脸颊浮现棉尘肺特有的病态红晕，“但是我们并不想采取暴力手段。”

赫尔曼看着眼前熟悉的青年——拖着病体赶来的凯文，以及未婚妻萝丝。

“比起其他工厂主，您已经很仁慈，治病的津贴，额外的薪酬，我们都看在眼里。可是这短暂而稀缺的补助无法改变整个行业的现状。”凯文再次剧烈的咳嗽，萝丝含泪帮他擦拭嘴角的鲜血，“所以……所以我们不得不团结起来，争取自己的权益。”

赫尔曼眼底没有情绪，“你的病怎么样了？”

“感谢您的关怀，可惜医生告诉我，我大概熬不过这个冬天。”凯文扯开一丝笑，“像我这样的工人还有很多，我足够幸运，至少您赐予的帮助能够让萝丝平稳度过后半生，这样我就能安心离开。”

萝丝低声哭泣，眼泪像断了线的珠子。

“怀特先生，我说这些是想请您理解……我们并不是忘恩负义，咳咳咳……”凯文看着赫尔曼，一字一顿，“我们只是……希望下一代人，别再走同样的路，吃同样的苦，咳咳咳！”

话未说完，就被一连串刺心的咳嗽声掩盖。

萝丝嚎啕大哭，小乞丐从人群里钻出来，抱住凯文的腿，仰头抹泪：“不，你不会死的，凯文。我会赚钱给你治病，隔壁的比奇工厂会招收童工，你等着我……”

“波利，我不想你延续我的命运。”腼腆的少年在这一刻担起了兄长的责任，将没有血缘关系的弟弟护在羽翼下，眼神坚定，“你还小，还有很长的路要走。”

小乞丐波利同样无父无母，和凯文相依为命。他们悲戚地抱在一起，眼泪滴在雪地里，为无可更改的命运哀悼，而这样的故事，在哈登菲尔德并不罕见。

雪又开始下了，洁白得像厂房的棉絮，叫人生不出欣喜，反而联想起疾病与死亡。

众人陷入沉默，心中升起兔死狐悲的感伤。

栏杆外，平静的河面藏污纳垢，裹挟着工业城市的肮脏与血腥奔涌向前。

察觉到形势似乎镇定下来，红头发和两个大胡子对视一眼，忽然喝道：“哭什么哭？！说这些有用吗？用眼泪祈求那个埃尔美恶魔的同情？！不觉得可笑？！”

红头发一把推开凯文，占据中间位置，向众人大喊道：“拿起你们的武器！拿起你们的英勇！只有拳头能够让高高在上的王八蛋们屈服！”

“不！别轻举妄动！如果我们先动手就触犯了法律！这不利于谈判！”凯文慌忙转过身。

“滚开！少装模作样！”红毛凶神恶煞，“大家别被这个家伙骗了！他是赫尔曼请来的托！你们难道没有听见吗？赫尔曼给了他们家足够过下半生的钱！他有的，你们有吗？你们孩子会有吗？！”

“这个家伙已经被收买，他是安插在我们内部的卧底，就是想破坏工人联盟！”

凯文：“不！新的规章已经说了，确诊大病可以领取补助，那不是收买……”

“闭嘴！别再狡辩！你这个工贼！你们三个都是瑞恩小镇的居民！你们和赫尔曼就是一伙的！”

“对啊，我听说他们还参加了温斯顿庄园的婚礼！”有人突然嚷嚷。

一时间，群众们看向凯文的脸色已经变了，他们的确同情他，可是内心却忍不住怀疑，对方是不是收取了更多的利益！

明明那些疾病和痛苦都是这些高高在上的资本家带来的！凭什么恶魔们只需要撒点钞票就想让他们的联盟瓦解！

红毛带着大胡子振臂高呼，“打倒工贼！打倒怀特！”