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第54章 第 54 章 没错但是（第1页）

第54章第54章“没错，但是……

“没错，但是这有什麽问题？玛丽，不是所有的姑娘都像你这样聪明，对伯特伦姨妈来说，她现在的生活就已经足够令她满意了，毕竟谁能指望她给姨父托马斯爵士提出什麽建设性的意见呢！”

理查德当然知道妹妹的意思，但是他认为像自己的姐妹这样聪慧的女性是极少数。大部分姑娘虽然漂亮可爱，却并不能说出什麽理性的建议。

作为哥哥，理查德当然为妹妹的聪慧感到得意，可是要想缔结一门合适的婚姻，玛丽这样的性格就不见得会让人喜爱了。

如果她不是这样美丽，恐怕麦克唐纳先生早就被她的性格给吓跑了。在这个时代，一位姑娘太聪明可不是一件好事，理查德并不希望自己的妹妹被人评价为“知识母狮”。

理查德的担忧只是此时社会对女性偏见的一个缩影，玛丽并不打算因为哥哥的话畏手畏脚。提醒过理查德後，她反而更加无所顾忌了，准备好好针对麦克唐纳先生。

谁知这位先生最近也开始回避起安妮和玛丽来，他来马克斯韦尔将军府上的次数都渐渐变少了，将军太太还念叨了两次，不过她马上就顾不上这位朋友了。

“安妮，我很遗憾，我得到的这个爵位不能留给你，我亲爱的女儿。”一天在起居室里，马克斯韦尔将军突然开口说道。

“什麽爵位呀，爱德华？”将军太太耳朵很尖，听到了丈夫对继女说的话。

“这事儿还得感谢理查德，因为他，我结识了德文郡公爵。”将军看了漂亮的教女一眼，见她也擡起头来，说道：“我已经从公爵那儿得到确切的消息，这个月底我将被册封为准男爵。”

“早该这样了，亲爱的，但凡我们亲爱的朋友纳尔逊勋爵还在世，以你的功劳早就应该获得爵位了，感谢尊敬的公爵殿下。”将军太太激动地说，“哦，亲爱的玛丽，我的宝贝教女，快坐到我身边来。”

“爱德华爵士”丶“马克斯韦尔夫人”，多麽动人的称谓，虽然并非真正的贵族，但是从此她将被称为“夫人”，将军太太沉浸在丈夫即将封爵的快乐里，已经几乎没有遗憾了。事实上，马克斯韦尔将军也是这麽觉得的。

安妮对父亲的头衔倒是无所谓，但是恋人的弟弟能够帮父亲一个大忙，让她觉得自己的爱情更有把握了。事实上，等她得知威廉同样被升职为上尉後，就更高兴了，发誓将理查德当做自己最好的兄弟看待。

这个消息传出去，麦克唐纳先生又重新勤快地往马克斯韦尔将军府上来了。可惜他和将军的亲戚关系隔得太远，就算有朝一日爵位需要继承，也还有好几个人排在他的前面，眼看将军这次封爵他居然不能得到一点好处，怎麽能让这位先生甘心呢？

然而，不管麦克唐纳先生怎样绞尽脑汁，只能遗憾地发现马克斯韦尔小姐对他的态度更加冷漠无情了。安妮一心盼望着威廉回来，又鄙夷他的人品，几乎不与他搭话。

就这样，去年十一月的时候，威廉·普莱斯还在为自己能否成为“画眉”号的中尉忐忑。仅仅过去一年多，他什麽功劳也没立下就得以晋升上尉，当他十二月底回国时得到通知自己成为了“狄安娜”号的指挥官时，真是既感到开心又觉得莫名其妙。

等威廉从沃尔什舰长那里得知提拔自己的是克劳福德上将时，他就更觉得奇怪了，要是现在克劳福德先生依然还是他的朋友，那他还不至于如此疑惑，可事实并非如此。

既然回到朴茨茅斯，威廉自然先去看望母亲普莱斯太太，她依然穿着黑色的丧服。得知她半年来生活一切都好，家里多了一个厨房女仆。琐事几乎不必普莱斯太太自己操心，琼斯太太（莉莉婚後的称呼）就把一切操办地妥妥当当，做儿子的也就放下了心，迫不及待去了伦敦了解情况。

到了城里，他很快就从理查德那里了解了事情的全部。

“也就是说，靠着那个消息你现在攀上了一位公爵！”威廉很快抓住了重点，“不过，你觉得德文郡公爵之所以这样慷慨是因为玛丽。”

“是的，不然这位殿下没理由这样做。你知道的，威廉，当我从克劳福德将军府上出来的时候，已经彻底对这些大人物不抱指望了，就连你提拔的事情我都担心上将不会那麽爽快地履约。”理查德苦笑，“总不可能殿下真拿我当朋友吧？”

“公爵殿下有主动和你提过玛丽吗？”

理查德摇了摇头：“除了一开始他问候了玛丽两句，其他时候并没有，像他这样的大人物心情变幻莫测很正常，我当然不好主动提。”

“你在想什麽呢？他不提才是好事。理查德，就算这位殿下喜欢玛丽，他们在一起的可能性也太小了，为了玛丽着想，你绝不能主动提起。”

虽然玛丽从小天生丽质，但是幸运的是她的父亲普莱斯中尉再怎麽混蛋，也从没有奇货可居的想法。

普莱斯家并没有一个人想过让玛丽成为菲兹赫伯特夫人（摄政王的情妇）那类人物，因此威廉很快意识到理查德的痴心妄想——他居然指望一位公爵迎娶他们的妹妹。

被威廉一盆冷水浇在头上，理查德从妄想中清醒过来：“你说的没错，是我想得太多了，要是公爵今後暗示我，那该怎麽办呢？”

“你就当做什麽也没察觉，就像你说的，大人物的心情总是变幻莫测，有什麽必要让我们的妹妹非要去迎合他们呢？不如顺其自然，说不定你误解了那位殿下的想法，他确实是一片好心酬谢你，提到玛丽只是一时兴起。”威廉看了看理查德，说着自己都有些怀疑的话。

当威廉和理查德高高兴兴来到格罗夫纳广场祝贺刚刚册封的爱德华爵士时，玛丽绝对想不到两个哥哥正在为她忧心忡忡。

她现在手头有两件事，一是在原有的手摇式缝纫机基础上继续研发脚踏式缝纫机，二是观察威廉和安妮两个人的动向，尤其後者，几乎是她枯燥生活中的最大乐趣。

马克斯韦尔将军夫人决定在一月下旬举办一场舞会庆祝最近的喜事。而在舞会开始前，威廉频频来府上做客，明明来的时候理由是要带玛丽去海德公园散步丶去大英博物馆欣赏文物丶去剧院欣赏最新的戏剧……偏偏每次出发的时候都不忘带上妹妹的好友安妮。

“安妮，你和威廉两个到底现在是什麽状况，总不能继续瞒着我这个做妹妹的吧。”一天他们从海德公园散步回来，玛丽把安妮单独拉到院子里，“拷问”起了好友，“你觉得威廉怎麽样？”

“你哥哥当然是一位优秀的军人，就像我的父亲一样。”见好友翻了个白眼，安妮接着说，“在我心目中，他还是一位可敬可爱的兄长，你知道我没有兄弟，所以一开始我是通过你的信了解他的。”

“然後呢？我不相信你现在还把他看做是一位兄长，你最近脖子上戴的那条珍珠项链是怎麽回事？”

“後来我在父亲那儿见到他，父亲对他赞不绝口。”安妮想到那些游手好闲丶风流成性的公子哥儿，那些只会跳舞骑马打猎的继承人们，她没法接受自己将来必须嫁给一个样样不如她的丈夫，发誓要寻找一位和父亲一样的英雄，威廉出现的恰到好处。

或许一开始她对威廉的好感只是因为他是战争中的英雄，而不是那些躲在後方的懦夫。後来，等她再见威廉，亲眼目睹他对好友玛丽的温柔呵护，她开始希望能够同样得到威廉的关爱。

最初的好感也就逐渐加深，慢慢变成了喜欢，现在她已经可以肯定自己非他不可，其他的绅士她一个也看不上。

这些念头在安妮心里翻涌，她拉住好友的手吐露真情:“亲爱的玛丽，我最好的朋友，我未来的姐妹，威廉现在已经是上尉了，你说如果他现在向我求婚，父亲会祝福我和他吗？”

“这麽快，难道威廉已经求婚啦？你不再考虑考虑？虽然麦克唐纳先生不怎麽样，但是不代表没有其他优秀的绅士，我看教父介绍的那位布兰登上校也不错。”站在安妮的角度，玛丽脱口而出。

只见安妮羞涩地摇了摇头，想到自己是威廉的妹妹，玛丽接着又说道，“不过，如果你已经考虑好了，我当然希望你嫁给威廉，成为我最亲爱的姐妹。至于亲爱的教父，他现在心情正好，说不定会同意呢。我现在就去告诉威廉！”

“玛丽，玛丽，你别急呀！”见好友飞快地走开，安妮在花园里急得直跺脚。

起居室里，正在陪将军夫人闲聊的威廉收到妹妹暗示後，是多麽的欣喜若狂呀，他几乎立刻想要大踏步向院子里走去，寻找自己可爱的恋人。

偏偏将军夫人还在为明天的舞会着急，担心管家没有把事情交待清楚，怕仆人们没有细细准备这次非同一般的舞会。还是心疼哥哥的玛丽接过教母的话茬，让威廉得以脱身。

留在院子里的安妮见到快步走来的威廉，心里既开心又忐忑，在听到这位年轻的先生娓娓道来的情话後，她霞飞双颊，心情与上一次听另一个人说这些话的时候大不相同。