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第40章 回家过年真好（第2页）

姑姑则抱着小侄子，指着天上的火光，嘴里哼唱着软糯的童谣。

王十三站在人群中，感受着爆竹震耳的轰鸣和手心微微的麻感。火光映照下，他的脸似乎也沾染了真实的暖意，嘴角噙着淡淡的笑。

这感觉，陌生，又让人贪恋。即使他深知这欢腾之下，潜藏着长辈对他前途无尽的操心与干预，但这份嘈杂喧嚣的世俗幸福，对他这样行走在黑暗中的人来说，如同寒冬里骤然升腾起的、庞大而温暖的篝火，照亮了一方天地，让他竟有了片刻的失神。

守岁将近子时，长辈们渐渐体力不支，孩子们也已倦极睡去。

韩圭带着下人们轻手轻脚地收拾杯盘狼藉。曾祖父王舒铮已在躺椅上沉沉睡去，身上盖着厚实的锦被。

父亲王富贵也有些醉了，搂着王十三的肩膀，语重心长，却又带着年节的醉意和父亲独有的期许：“十三啊，你那巡检司离家也不远，不管在外面多苦多难，家就是你的根，看着你平安，爹娘，太爷，爷爷，就都放心了，开春，等开春，咱们，好好把那，那亲事”醉语含糊，但那份关切之情，却浓得化不开。

“知道了，爹。您去歇着吧。”王十三的声音在深夜显得格外温和低沉。他搀扶着脚步略有踉跄的父亲回房安歇。

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夜更深了。喧嚣落尽。

王十三独自站在回廊尽头，背靠着冰凉的朱漆柱子，望向夜空。

王家外大街上守岁的灯火尚未熄灭，映得雪夜明暗交错。

刺骨的寒风卷着雪粒再次打在脸上，带来了清醒的冷意。方才那喧闹的人间烟火气，如同虚幻的潮水般渐渐退去。

手心残余的温度还在，心口那点难得的柔软却已被重新冰封。

快乐温暖的日子就是这么短暂，正月初六的潞州城，年节的喧嚣已渐渐散去，街上行人步履匆匆，带着几分为生活奔波的急迫。

王家宅邸内却依旧弥漫着一丝淡淡的离愁。

王富贵亲自指挥着下人将一包包捆扎好的冬衣、腊肉、熏鸡等物什往马车上装，一边絮絮叨叨地叮嘱王十三路上小心、注意防寒、莫要太过劳神。

王十三心中那份家的柔软尚未完全沉淀，便被一匹快马踏破了温馨。知州衙门的一名皂隶疾驰而来，递上了周韬周知州的口信，命他即刻前往州衙相见。

“坏了！”王十三心中瞬间明镜似的亮堂起来——年关诸事繁杂，又沉浸于归家的氛围，竟把给顶头上司潞州知州周韬送年礼、表心意的大事给忘了！

他二话不说，立刻辞别家人，翻身上马。一边策马奔向州衙，一边脑中飞盘算。

回府现备来不及，也显得仓促失礼。他直接打马转入潞州城最繁华的鼓楼大街，凭着记忆，冲进那家以“海内奇珍”闻名的“白宝楼”，点了几件虽价值不菲但绝无新意、透着商人堆砌式“富贵”的物件：一匣子打磨得过分圆润的南洋珍珠；一对鎏金错银镶着硕大玛瑙的如意；外加两匹江南贡品里很是不错的云锦。

用伙计飞快打点的华丽盒子装好，又塞了十两纹银给白宝楼的掌柜封口。这才拎着这几分“俗艳”却又分量十足的礼物，急匆匆赶往州衙。

潞州府衙后堂暖阁内，炉火不似王家那般奢侈，但也熏得暖意融融。知州周韬端坐上，面皮微松，带着几分因年节宴饮而起的疲惫，眼神在温和中透着不易察觉的精明与距离感。

见到风尘仆仆赶来的王十三，他脸上堆起了惯常的、无可挑剔的上官式笑容。

“卑职余吾巡检王十三，拜见州尊大人！恭祝大人新春安康，政通人和！”王十三一进门，立刻躬身到地，礼数做得一丝不苟，声音带着十足的恭敬与懊恼，“实在罪该万死！卑职本该年前就来府上聆训问安，奉上区区薄礼以表寸心。奈何事务缠身，未能早些动身。卑职日盼夜盼，好不容易盼到风雪稍歇，今日本是第一个念头要来给府尊大人磕头请安的，谁知，还是迟了！恳请大人千万恕罪！千万恕罪啊！”说话间，他已是“噗通”一声跪倒在地，膝盖撞在青砖上出沉闷的响声，更是诚惶诚恐地将手中的礼盒高举过头顶。

周韬看着王十三这急赤白脸、恨不得剖心表忠的样子，眼中闪过一丝受用，一丝了然，巡检司过年哪里会那般繁忙？

不过是借口罢了，更多的是对这种武夫式“憨直忠耿”表现的不置可否。他示意旁边侍立的长随将礼盒接下，口中却温和地打着官腔：

“哎呀呀，王大人快快请起！地上凉！本州岂是那般不通情理之人？年关时节，巡检司防范匪盗，确保一方平安，这才是顶顶紧要的事！些许小节，不必挂怀。起来说话！”他语气宽和，亲自虚扶了一下，目光落在那明显价值不菲的礼盒上，脸上的笑意更深了几分，“王大人有心了，还带这些东西来做甚，本州是那样计较的人吗？”

王十三顺势起身，垂手侍立，脸上依旧是十二分的感激涕零和愧疚：“州尊大人宽宏大量！卑职感激涕零！定当在更加尽忠职守，为州尊分忧！”

周韬捋着短须，满意地点点头，切入正题，声音压低了几分：“王大人忠谨可嘉，本州心知肚明。只是这运河解冻在即，南来北往的客商行旅渐多，你巡检司扼守要冲，责任重大啊，尤其是关乎到‘某些’要紧物资的顺畅通行……”

王十三立刻心领神会，腰弯得更低，声音带着绝对的服从：“州尊大人放心！您交代下来的那批货，卑职已反复叮嘱过底下哨卡！余吾巡检司辖境之内，水路陆路，保准一路畅通！绝不敢耽搁了大人的要事！卑职敢用人头担保！”他拍着胸脯，赌咒誓的样子情真意切。

周韬脸上露出真切的笑容，捻须赞道：“好！好！本州就知道没看错人！王大人明事理，重情义！那批货每过一批，本府许诺的这个数……”他伸出食指晃了晃，意指每月一百两的好处，语气更加亲近，“一分也不会短了你的！跟着本州，日后必有更大的前程！”

“谢大人栽培！谢大人厚恩！卑职永感大德！万死难报！”王十三声音激动，身体几乎又要弯下去磕头，眼神里“迸出”受宠若惊的光。然而那低垂的眼睑深处，却是一片冰冷漠然的嘲讽。

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一百两银子？放在一年多前，这或许是他需要仰望的数字，需冒着掉脑袋的风险在走私私盐等要命的事情上为周韬放哨。

但此刻，一百两银子在他眼中，不过是屯留或者襄垣县某个铺子一两日的流水罢了。

他掌控的秘密财富和暗中势力，早已远非一个地方知州的这点蝇头小利能够打动的。

但他需要这个身份，需要周韬这条表面上的渠道。这廉价的感恩戴德姿态，必须做到天衣无缝。

在周韬看来，这位武夫出身、略显粗豪却“忠厚老实”、“感恩图报”的王巡检，依旧是那只需喂些碎肉就能看门护院的得力好狗。他带着上位者的优越感，又勉励了几句，诸如“好生办事”、“前途无量”之类的空话。

王十三也竭尽全力扮演着一个受宠若惊、唯命是从的小官形象，直到周韬面露倦色，端茶送客，他才千恩万谢、倒退着离开了暖阁。

州衙那高大的朱漆大门在身后沉重地关上，隔绝了里面那带着腐腻官气的暖意与虚伪。清冷的空气夹杂着未散尽的硫磺味儿扑面而来。

王十三微微仰头，深深吸了一口这凛冽的空气，将胸腔中那些虚伪逢迎带来的浊气排尽。那张刚刚还写满谄媚惶恐的脸庞，瞬间如冰雪冻结，只剩下平静和深不见底的漠然。

然而，他刚要抬步走向自己的马。一道身影仿佛自墙角的阴影中溶解出来，快如鬼魅，恰好挡在面前。

是襄垣县的快班头役连荣成。他一身风尘仆仆的黑衣劲装，面色沉静，眼中没有丝毫旅途疲惫，只有一种钢铁般的专注和深埋的敬畏。

他快而警惕地扫视了一下周遭，目光触及王十三的刹那，便立刻收敛所有锐气，微微垂。

王十三脚步未停，牵着马走到一旁无人角落。

王十三没有任何寒暄或确认，直入主题：

“顾昭的任命到了？”

“是，主上。”连荣成的声音低沉，带着磐石般的稳固，每个音节都力求精准，“敏王朱垍被贬为庶人，顾大人准备上任山西承宣布政使司右参政，一切安置皆依主上前定方略，无人起疑。”

王十三微微颔，眼神毫无波澜：“不错。”

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