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第139章 朱明余孽（第1页）

紫禁城。

烛火通明，将殿内精雕细琢的金丝楠木映照得流光溢彩，却丝毫驱不散那深植于帝国权力核心的沉静与威严。

王十三正摩挲着一份由特殊药水处理过、字迹略显斑驳的密报。他的面容，在跳跃的烛光下，呈现出一种近乎妖异的年轻，剑眉星目，皮肤紧致光滑，没有丝毫岁月流逝的痕迹，唯有那双深邃的眼眸中，偶尔掠过一丝足以冰封灵魂的沧桑与绝对权力浸染下的淡漠。

这份密报，经由帝国纵横四海的快船与精锐无比的驿卒，跨越了浩瀚的太平洋，最终呈递到他的御案之上。来源是北美洲的一个归顺部落领，内容简短却石破天惊：西北太平洋沿岸，一处蛮荒崎岖之地，有一个汉人名曰朱吉，纠集数个抗拒王化的小部落，建“西海寨”，组“西海联盟”。虽仅几十汉人、两千余土着，乌合之众，然其领朱吉之相貌、气度，竟与帝国海捕文书上通缉了近三十年的前朝余孽——朱瞻基，极为相似。

“朱瞻基……”

王十三的指尖轻轻敲击着紫檀木的桌面，出低沉而规律的声响，在这寂静的大殿中回荡。他的嘴角，缓缓勾起一抹极淡，却足以令天下震颤的笑意。那不是喜悦，而是一种猛兽终于嗅到了追踪已久的猎物气息时的兴奋与冷酷。

已过去近三十载春秋，他挥师四海，碾碎一切敢于抗拒的势力，将帝国的龙旗插遍每一个角落，建立了前所未有的全球霸业。然而，朱瞻基，这个前朝余孽，却像一滴水汇入大海，成为他完美功业图谱上唯一一道若隐若现的裂痕。

如今，这道裂痕终于有了弥合的可能。

他缓缓起身，身形挺拔如松，体内磅礴的内力无声运转，使得周遭的空气都似乎微微扭曲。

但抓捕朱瞻基，这件事本身，依旧能给他沉寂已久的心湖带来一丝波澜。

“来人。”他的声音不高，却清晰得如同在每一个聆听者的耳畔响起。

殿外侍立的心腹太监立刻躬身趋入，屏息凝神。

“传旨：北洋水师提督府，即刻调拨‘镇海’级铁甲楼船三艘，精锐水师一营，备足粮秣弹药，十日内于天津卫待命。另，宣锦衣卫指挥使、东厂提督来见朕。”

“奴才遵旨。”太监未有丝毫迟疑，迅退下安排。皇帝陛下虽沿用大明官制，但威权之盛，效率之高，远历朝历代。他的意志，便是帝国的最高律法，不容片刻延误。

王十三踱步至巨大的琉璃窗前，望向窗外无垠的星空。从北京到那遥远的北美西北海岸，即使以帝国如今最先进的蒸汽铁甲船，借助季风与洋流，仍需不短的时日。但他有的耐心。

这一次，他决定亲自前往。

他要的，是亲手终结这段悬念，是亲眼看着那个曾经尊贵无比的对手匍匐在自己脚下，是将“朱瞻基”这个名字，从历史的逃遁者彻底变为帝国荣耀的最终注脚。

海路漫漫，正好用以回味这场迟到了太久的狩猎。

“朱瞻基，或者该叫你……朱吉？”王十三低声自语，眼中的光芒愈锐利，“躲了这么多年，终究还是露出了尾巴。也好，就让朕亲自去北美，为你，也为旧时代，画上一个彻底的句点。”

王十三的旨意迅化为帝国的意志。东厂掌印太监秦子乌，一个面色苍白如纸、眼神却锐利如鹰隼的老太监，恭敬地跪在御前。

“子乌，”王十三的声音平淡无波，“朕离京期间，京城内外，各部院衙门，乃至市井流言，都给朕盯紧了。朕不想回来时，看到任何不该有的动静。若有异动，准你先斩后奏。”

“老奴遵旨！”秦子乌的头深深叩下，声音尖细却带着不容置疑的阴冷，“陛下放心，一只苍蝇也休想在京畿之地胡乱飞舞。老奴定让这京城铁桶一般，静待陛下凯旋。”

王十三微微颔，对秦子乌的能力，他从不怀疑。这条老狗或许狠辣，但用来看家护院，清理阴沟里的老鼠，再合适不过。

接着，他看向另一侧肃立的男子。那人身着飞鱼服，腰佩绣春刀，身形不如其父郭英雄那般魁梧雄壮，眉宇间少了几分悍勇，却多了几分精明与沉稳。他便是现任锦衣卫指挥使——郭中华。

“中华，”王十三开口。

“臣在！”郭中华立刻单膝跪地，声音洪亮，带着毫不掩饰的忠诚与激动。能随陛下远征擒拿前朝余孽，这是何等的荣耀！

“点齐你手下最得力的五百缇骑，备好快船，随朕出征。”

“臣万死不辞！”郭中华抬头，眼中闪烁着热切的光芒，“必为陛下擒获逆贼朱瞻基，以慰家父在天之灵！”他的父亲郭英雄，当年的锦衣卫指挥使，便是在与朱瞻基旧部的血战中力战而亡。此仇此役，于公于私，他都誓要争先。

王十三看着这位故人之子，点了点头。郭中华武功或许未能完全继承其父的刚猛无俦，但这份机灵和绝对的忠心，更合他用。

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浩瀚太平洋。

帝国的舰队劈波斩浪。三艘巨大的“镇海”级铁甲明轮蒸汽船，黑沉沉的船体反射着冷硬的金属光泽，高耸的烟囱喷吐着浓浓的黑烟，混合着风帆，向着北美西海岸高前进。甲板上，精锐的水师官兵和五百名身着轻甲、手持精良火铳的锦衣卫缇骑肃立，杀气盈海。

王十三独立于旗舰舰，海风拂动他玄色的衣袍，身形稳如磐石。郭中华侍立在侧后方，小心地观察着海图与罗盘。

北美西北海岸，“西海寨”。

所谓的“西海寨”，不过是依靠险峻海岸和密林用木头搭建的简陋堡垒。当那三艘如同洪荒巨兽般的铁甲蒸汽船出现在海平线上，喷吐着黑烟缓缓逼近时，寨墙上的土着战士出了惊恐的呼喊。他们从未见过如此庞大、无需风帆也能疾驰的怪物。

船队并未直接炮击，而是在火铳部队的掩护下，从容放下小艇。王十三一马当先，踏浪而行，竟如履平地，几步之间便已掠过海面，率先登上了岸边的礁石。郭中华率领锦衣卫精锐紧随其后，迅控制滩头，结阵前进，动作迅捷而肃杀，火铳上的刺刀寒光闪闪。

寨门被迫打开，一个头灰白、面容饱经风霜却仍带着一丝残余威仪的老者，在一群汉人和惊恐的土着战士簇拥下，走了出来。他手中紧握着一把磨损严重的腰刀，目光死死盯住那个一马当先、年轻得不可思议的玄衣男子。

四目相对，时间仿佛凝固。

王十三看着那张依稀还能看出昔日帝王轮廓，却被岁月和流亡生涯侵蚀得沟壑纵横的脸，嘴角泛起一丝冰冷的笑意。

“朱瞻基，”他的声音清晰地穿透海风，传入每一个人的耳中，“快三十年不见，你老了。”

朱瞻基的身体剧烈地颤抖了一下。尽管早有心理准备，但亲眼看到王十三那年轻面容，巨大的惊骇和一种近乎荒谬的不公感仍瞬间淹没了他。再看到对方身后那些装备精良、杀气腾腾的铁甲战士，以及海上那三艘如同移动要塞般的巨舰，他心中最后一点侥幸也彻底破灭。

绝望，如同北地的寒冰，瞬间冻结了他的心脏。

然而，帝王的尊严，哪怕只是流亡的、只剩下一座破寨子的帝王尊严，也不容许他跪地求饶。他猛地举起腰刀，出一声嘶哑却决绝的咆哮：“逆贼！朕乃大明天子！众将士，随朕杀！”

他身后那几十个同样苍老的汉人家臣，出了悲壮的呐喊，跟着他们认了一生的皇帝，起了最后的、绝望的冲锋。那些土着战士也被感染，乱哄哄地跟着冲了上来。

王十三眼中闪过一丝讥诮，甚至没有动用腰间的佩剑。