“朕要离京一段时日。”王十三淡淡开口,“国内之事,内阁足以应对。尔等守好此地。”
“谨遵陛下圣谕!吾等誓死守护神植!”为的绝顶老者肃然应道。
王十三不再多言,走到“繁枢”旁,深深吸了一口气那奇异的清香,感受着体内因此而愈蓬勃的力量。又让人拿来这段时间“繁枢”产的果实,一口吞下。
离开潞州禁苑,王十三直接掠向最近的帝国大型军港——天津卫。
此时,一艘最新式的、体型略小于“镇海”级但度更快的铁甲蒸汽快船“逐浪”号,已经接到了最紧急的命令,锅炉早已烧足压力,全体官兵肃立待命。
王十三玄衣的身影如同天神降临般出现在码头,没有丝毫停留,直接掠上甲板。
“启航,目标,卡利波海蛇牙群岛。”他的命令简洁至极。
汽笛长鸣,“逐浪”号劈开波浪,如同离弦之箭般射向浩瀚的太平洋。
“逐浪”号如同钢铁怒鲨,率领着帝国水师混合舰队,直扑海盗盘踞的蛇牙群岛,战斗瞬间爆。
炮声震耳欲聋,火箭如雨点般落下,点燃了岛上的木质工事和海盗船。帝国的水师官兵们呐喊着起冲锋,火铳齐射,刀光剑影。
而最引人注目的,是那位始终戴着玄铁面具的“钦差大臣”。
他并未坐镇后方指挥,反而如同最骁勇的先锋,在枪林弹雨中如入无人之境。面对海盗依仗险峻地形设置的滚木礌石,他竟能凭借鬼魅般的身法轻松避开,甚至凌空一掌,磅礴的内力直接将一段砸落的巨木震得粉碎!
一次接舷战中,数名凶悍的海盗头目围攻他一人,刀斧齐下。却见那钦差身形不动,袍袖一挥,一股无形气劲勃,竟将那些海盗连人带武器震得倒飞出去,口喷鲜血,跌落海中。
他指挥若定,往往在战局最关键处,出最简洁却最有效的命令,瞬间扭转局部态势。其武功之高,决断之果狠,让所有参战的水师官兵都看得目瞪口呆,心生无限敬畏与好奇。
“这位钦差大人……究竟是哪位世外高人?竟如此了得!”
激战持续了半日,蛇牙群岛的主要抵抗力量被彻底粉碎,海盗死伤惨重,俘虏无数。然而,在清点战果时,却未能现要目标——海盗头子朱复的踪迹!
“报!大人,现一艘快艇趁乱向东南方向逃窜,疑似朱复!”了望兵急报。
王十三目光一凛,毫不犹豫:“‘逐浪’号,随我追!其余各部,清扫残敌,安抚俘虏!”
“逐浪”号再次开足马力,脱离主力舰队,如同离弦之箭般朝着那逃窜的小点追去。王十三心急猎物逃脱,不断催促加,全然不顾逐渐远离己方大部队。
追逐持续了整整一天一夜,穿越了数片陌生的海域和风暴区。那朱复果然狡诈如狐,对海情极其熟悉,利用各种洋流、暗礁和天气变化,数次险些摆脱追踪。
最终,在一片浓雾弥漫的陌生海域,“逐浪”号失去了朱复快艇的最终踪迹。
“可恶!”王十三一拳砸在船舷上,玄铁面具下的眼神冰冷至极。他纵横天下三十年,罕有失手,竟让一个前朝余孽在自己眼皮底下溜了!
浓雾渐散,他环顾四周,茫茫大海,只剩下“逐浪”号孤零零的一艘船,水师主力早已不见踪影。
“返航。”他压下怒火,冷静下令。热血过后,需从长计议。
就在“逐浪”号调整航向,准备离开这片海域时,侧前方突然驶出一艘造型奇特的快船。它不像帝国战舰那般笨重,也不像一般海盗船那般破烂,船体修长,线条优雅,洁白的帆面上,绣着一朵极为醒目的、绽放的白色蔷薇。
船只迅靠近,拦在了“逐浪”号前方。甲板上站立着一名女子,瞬间吸引了所有人的目光。
她身着一套剪裁合体的黑色皮甲,银边镶嵌,勾勒出矫健而优美的身姿。
一头银金色的长半束在脑后,用珍珠细链固定,几缕丝垂落,衬得她冷调瓷白的肌肤愈剔透。一双冰蓝色的眼眸,如同冬日阳光下最寒冷的冰海,深邃而锐利。最引人注目的是,她皮甲的领口,别着一朵新鲜欲滴的白色蔷薇,在这血腥与咸腥交织的海上,显得格外突兀、洁净、而又充满诡异的美感。
她就像一束“带刀的月光”,美丽,冰冷,危险。
王十三目光微凝,抬手止住了准备开炮的水兵。他看得出,这船,这人,绝非寻常海盗。
那女子开口了,声音清冷,却带着一种奇异的、仿佛经过严格礼仪训练般的腔调,用的是有些生硬但尚算流利的汉语:
“前方帝国的战舰,请止步。我,伊莎贝尔·德·阿尔勒,阿尔勒伯爵领地的合法继承人,‘白色蔷薇’的持有者,希望与你们的指挥官对话。”她微微扬起下巴,带着一种流亡贵族特有的、刻入骨子里的骄傲。
王十三走到舰,玄铁面具掩盖了他所有的表情,只有平静的声音传出:“我是帝国钦差。你拦阻帝国战舰,意欲何为?”
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伊莎贝尔冰蓝色的眼眸仔细地打量着对面船上面具男子。虽然他戴着面具,但那挺拔如松的身姿,渊渟岳峙的气度,以及刚才隐约感受到的那深不可测的力量感,都让她心中莫名一动。这是一种她从未在任何男人身上感受过的、绝对强大与权威交织的魅力,哪怕是她那些以勇武着称的家族骑士,也远远不及。
她深吸一口气,做出了一个让双方水手都目瞪口呆的举动。
她向前一步,右手抚胸,行了一个标准的法兰西贵族礼节,然后抬起头,冰蓝色的眼眸直视那面具后的双眼,语气认真甚至带着一丝坦荡的狂热:
“强大的钦差大人。我观察你们攻打蛇牙群岛,钦佩您的武勇与果决。我无意与强大的中华帝国为敌,相反,我一直在寻找一个足够强大的盟友,助我夺回失去的领地与荣誉。”
她顿了顿,语出惊人:
“我的船和我的人,虽然无法与帝国舰队相比,但熟悉这片海域,我可以成为您在这片海域的眼睛和利剑。”
“而作为回报,或者说,作为结盟的诚意,”她的脸上掠过一丝极淡的红晕,但眼神依旧大胆而直接,“请允许我,伊莎贝尔·德·阿尔勒,成为您的女人。我认为,唯有您这样的强者,才配得上我和我家族的未来。”
海风拂过,吹动她银金色的丝和领口的白蔷,甲板上一片死寂。帝国的水兵们面面相觑,几乎不敢相信自己的耳朵。这……这女海盗头子,居然当着这么多人的面,向钦差大人自荐枕席?!
王十三也微微一怔。数十年来,向他献媚邀宠之人无数,但如此直接、如此坦荡、如此带有海盗式豪爽与贵族式骄傲的“求婚”,他倒是第一次遇到。
他隔着面具,凝视着那个仿佛将冰与火、优雅与野性完美融合在一起的女人。她的确很美,像一件精心打造的危险武器,而且,似乎很有利用价值。
沉默了片刻,王十三低沉的声音透过面具传来: