叶孤白立即明白:"我这就派人详查!"
然而,调查需要时间,西域战事却刻不容缓。
此时的中亚,战火纷飞。
阿布·巴克尔确实是个难缠的对手。他避开帝国军主力,专门袭击补给线和薄弱据点。
"报!布哈拉粮仓全毁!"
"报!撒马尔罕至塔什干商路被截!"
"报!哈萨克骑兵袭击我军巡逻队!"
帝国驻军将领张惶失措,只能固守几个主要据点,完全失去了战场主动权。
更糟糕的是,阿布·巴克尔打出了"帖木儿复国"的旗号,许多对帝国不满的部落纷纷响应,叛军规模越来越大。
李靖的三万骑兵赶到时,叛军已展到五万之众,且完全控制了草原地区。
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"将军,叛军熟悉地形,来去如风,我军难以捕捉其主力!"副将焦急报告。
李靖皱眉:"固守塔什干,等待叶将军大军到来。"
但塔什干已被围困多日,粮草将尽。
京城方面,叶孤白迅集结十万大军,准备西征。
临行前,他再次面见薛城和张泳。
"朝政就拜托二位了,"叶孤白郑重道,"尤其是二皇子,务必严密监视。"
张泳点头:"叶将军放心。老臣已安排人手监视苏家一举一动。"
薛城则忧心忡忡:"叶将军,西域战事艰难,务必小心。阿布·巴克尔此人不简单。"
叶孤白自信一笑:"一个亡国质子,能掀起多大风浪?待我擒他回来,献给陛下落!"
然而,所有人都低估了阿布·巴克尔的能力和野心。
叶孤白大军开拔后不久,京城突然传出惊人消息:三皇子王余涉嫌谋杀四皇子王吾!
"怎么回事?"薛城大惊,立即下令调查。
原来,王余与王吾因西域战事生争执,王余失手将王吾推下楼梯,导致王吾重伤昏迷。
"逆子!逆子啊!"张泳得知后痛心疾,"外患未平,内乱又起!"
更糟糕的是,这时边境传来急报:东北女真部落见帝国内乱,也开始蠢蠢欲动!
"女真各部正在集结,似有南下之意!"
薛城顿时感到天旋地转。西域未平,东北又起烽烟,皇子们还在内斗,帝国面临前所未有的危机!
面对如此局面,张泳做出了一个大胆的决定。
他秘密面见被圈禁的皇长子王晋。
"晋儿,如今国难当头,你可愿戴罪立功?"张泳直视王晋。
王晋苦笑:"姥爷,我一个待罪之身,能做什么?"
"东北女真蠢蠢欲动,"张泳道,"我需要一个皇子去坐镇辽东,震慑女真。你若能办好此事,或可戴罪立功。"
王晋眼中闪过希望:"姥爷信我?"
"不信,"张泳实话实说,"但别无选择。你若再行差踏错,就真的万劫不复了。"
王晋沉思良久,终于跪下:"孙儿愿往!必不负姥爷所托!"
张泳点头:"好。我会奏请薛先生,让你以戴罪立功之名前往辽东。记住,这是你最后的机会。"
与此同时,张泳又做出一项安排:请自己的门生、兵部右侍郎周廷轩暗中监视二皇子王潞及其母族苏家。
"尤其注意他们与西域的往来,"张泳嘱咐,"若有异常,立即禀报!"
就在帝国危机四伏之际,潞州行宫传来一个好消息:王十三的手指又动了!这次更加明显,甚至出了微弱的声音!
"陛下!陛下!"赶月夫人惊喜交加,急忙呼唤御医。
御医诊断后,谨慎表示:"陛下似有苏醒迹象,但仍需时日。"
赶月夫人立即通过飞鸽传书,将这一消息告知远在西征路上的叶孤白和京城的薛城、张泳。
"陛下即将苏醒!"消息传开,朝野为之一振。
皇子们收敛了许多,地方豪族也暂时安静下来。就连西域的战事似乎都有所好转——叛军的攻势明显减缓。
阿布·巴克尔也得知了这一消息,他意识到必须加快行动步伐
叶孤白大军终于抵达西域前线。
面对阿布·巴克尔的游击战术,叶孤白改变策略。他不再试图捕捉叛军主力,而是采取"堡垒推进"战术,逐步收复失地,巩固补给线。
"将军,叛军退缩至塔什干外围,"副将报告,"似乎准备与我军决战!"