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（四十五）

浓雾遮蔽住参天杉木，乱石缝间苔藓叠积，脚下湿滑，山路变得尤其惊险。唯一可依靠的指南针行至中途便早早失灵，四人扶着树干下山，唯恐坡度过大，一个俯冲，落得尸骨无存的下场。

“我们回到原处了。”

蒋玥指向冷杉树上的十字划痕，迷雾阴森，这是他们半小时前落下的印记。

“难道是遇上鬼打墙？”

冷风呼啸，耳侧传出猛禽出没的巨响。路小雨吓得连忙捂住嘴巴，只怕刚刚的话被恶灵听去。彷徨间，成群乌鸦在上空盘旋。“哇——哇——”，叫声粗劣嘶哑，是不详的象征。

传达厄运般的嘶鸣叫人心慌，洛晨却没有任何避忌的念头，跟随乌鸦叫声向前走去，脚步竟迈得愈发轻盈。是生机，还是陷阱，前方一切未知，只能以性命下赌注。雾色太重，三人紧随其後，谁都无法承受落单的後果。

幸运的是，在乌鸦的指引下，山路逐渐平整，地面潮气慢慢散去。虽然白雾仍在萦绕，却依稀能看清周边植被，林木低矮，是只生长在山底的品种。

“果然不是死局。”

沿着石子路前走，视野变得开阔，浓重雾色下，斜插在村口的木牌开始显形。路小雨欣喜地向队友指示，却不想白雾里突然伸出一只血手。那手干瘪枯裂，力度却极大，尖指甲捆着黑边，把她的手臂硬生生抓出红痕。

皱纹遍布的皮肤似破布堪堪搭在骨架，枯槁得叫人分不清是干尸还是渴了三天三夜的活人。站在身旁的蒋玥反应最快，直击血手关节，借力把它反推到地上。雾色遮挡住怪物面目，迷蒙中传出一道清脆的骨裂声。

预料中的恶鬼咆哮并没有出现，疼痛让那道哀怨更为声嘶力竭，竟是老妇的沙哑嗓音：

“放过我吧，让我去死吧……”

见对方气息微弱，四人壮着胆子靠近，雾色散去，怪物竟是首次下山攀谈的老人。她的眼神不复当初狠厉，抑或说，她已经没办法做出任何眼神。两颗眼珠被连根拔去，空洞洞的眼窝此刻正上下外溢着黑血。

老人身形枯槁，动作却极快，听到有人靠近，立刻拾起镰刀往自己眼窝剖挖。暗红的眼洞被割得只剩肉碎，本该支撑眼珠的骨头全削成平整的弧度。刀锈一蹭，激起脆响如剁骨排般瘆人。

自残行径仿佛不会带来任何疼痛，她手捧新鲜刮取下来的烂肉，笑得卑微又僵硬，乞求道：

“我已经挖得很干净了，求求大人放过我吧……”

路小雨想明白，这老人是再也看不清事物，把自己错当成萨曼莎了。

村落情况好不到哪里，栅栏内浮满污泥，活人像牲畜在羊圈打滚。他们右脚被铁链束缚，双手捂着眼眶惨叫。年纪较轻的村民似乎还未屈服，悲愤地哭嚎：

“还给我！把眼珠还给我！”

哭腔再重，上额骨的泪腺也不再运作，空荡荡的眼窝只渗出黑红的血痕。地上淤泥同样红得发黑，竟和他们脸上的肉洞对上颜色，惨白的躯体像蠕虫般爬行，竟让人分不清这是泥潭中的人，还是腐肉堆里的蛆。

洛晨踢开抓着他的腿的男人，冷声说道：“这才是村落的真实面目。”

真正的人间炼狱。

（四十六）

中心祭坛又是另一番景象，十三位信徒端坐在祭坛边缘，各自位置正好形成一个完美的圆形。虽然眼睛都变成血窟窿，他们脸上却带上祥和的微笑。祷告声齐整虔诚，衬得外面的哀鸣更为惨厉。

本该引领信衆的牧师站在祭坛中心，手持银勺，麻木地抠挖着自己的眼液。等瞳仁完全搅碎，他便被一种无形的力量倒挂在用来束缚异端的木桩。污血自他的眼眶逆流而下，与信徒的血水汇聚成暗红色的血潭。

仪式完成，信徒欣喜得唱起颂歌。藏进黑袍的吊坠在歌声中慢慢跌落，是一把做成十字架形状的银色钥匙。

衆人看不到十字架的坠落，幸福地庆祝着新生。

“你们听到那群人在叨念什麽了吗？”趁教徒还沉浸在祷告中，陈池低声说：“不是耶和华，是倪克斯。”

“萨曼莎，你该和我去镇上的教堂做礼拜了。”

少女别扭地揉着自己的指甲，闷声撒娇：“我不想去……”

金发男子担忧她的身体，连忙理开碎发探了探对方体温。搁在额头的手被轻轻牵住，少女低声说：“身体没事……”

男子俯下身子，柔声问道：“那是马车太颠簸了？”

少女向来不关心他人想法，只在乎哥哥的心意，牵着对方的手变得更紧，踌躇许久，还是下定决心坦白：

“如果我信奉的是另外一位神明，哥哥，你会视我为异类麽？”