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第159章 院试（第3页）

父亲苏守拙将考篮递来，沉声道：“记住，不求文章惊风雨，但求字字见本心。”

“父亲，儿子省得了。”

“住客栈的时候尽量不要和其他学子生争执。”

“不会的！读书人都有素质，不会因为琐事而争吵。”

“这就好。”

身后，弟妹们踮着脚张望，苏顺抱着连夜打磨的砚台，苏谦举着油纸伞，秀儿攥着在村口折的桃枝，只因为乡人相信这能带来文运。

里长带着牛车候在村口，同行的还有三位考生。

当车辙碾过结霜的田埂，苏宁回头望去，全家人的身影在晨雾中渐渐模糊，唯见母亲不停挥动的胳膊。

……

莱州府考棚前，上千名考生排成长龙。

有人捧着书卷念念有词，有人对着文庙方向焚香祷告，更有人被搜出小抄当场拖走，哀嚎声惊起满树寒鸦。

“青州府考生张南亭……”唱名声中，苏宁看见个清瘦少年从容走过。

却见那少年突然驻足，俯身扶起一个被推倒的老童生。

轮到苏宁受检时，衙役捏碎了他的炊饼，敲打砚台听声，连束的布带都要展开细看。

当苏宁终于踏进“龙门”，身后却传来哭喊：“我儿的墨锭被掰断了！”

考棚低矮逼仄，昨夜雨水在青砖上积出片片水洼。

苏宁刚研好墨，就听云板三响，题牌高悬：

《百姓足，君孰与不足》

满场响起抽气声——这出自《论语·颜渊》的截搭题，既要谈民生经济，又要喻君臣之道。

隔壁号舍已传来啜泣，前排老童生颤抖着研墨，墨汁溅了满脸。

苏宁闭目凝神。

他想起父亲纳粮时佝偻的脊背，母亲深夜纺车的呜咽，更想起《明实录》里嘉靖朝太仓库年入二百万两，却要支应五百四十万两亏空的记载。

提笔蘸墨，破题如刀：“民犹水也，君犹舟也，水盈则舟浮，此圣王所以贵养民也……”

他将数学思维化入文章，以“田赋、盐课、钞关”三柱作比，用桑弘羊之策论常平仓，借刘晏之法说漕运改革。

当别人还在堆砌“尧舜禹汤”时，他已在草稿上画出税赋曲线图。

第二场考经义时，骤雨突至。

雨水顺着棚顶漏洞淌下，苏宁急忙用身体护住试卷。

水珠还是在《礼记》题的“玉不琢”三字上晕开墨团。

巡场学政恰好走到舍前，见状不由得皱眉。

苏宁不慌不忙，在旁批注：“璞玉蒙尘犹不改其质，正如君子遭厄不失其节。”

随即另起炉灶，将《学记》《乐记》贯通论述，倒比原文更见格局。

那学政驻足良久，临走时竟示意胥役送来块毛毡。

后方考生艳羡的低语中，苏宁看见学政官袍下摆打着补丁，心中豁然，这或许是个心怀民生的清官。

……

半月后放榜，苏家坞的桃花已绽出红萼。

报子冲进村口时，周氏正在井边捶打衣裳，木槌“扑通”掉进井里。

“捷报！贵府苏老爷讳宁高中莱州府院试第七名！”

鞭炮炸响的硝烟中，苏宁看见父亲第一次在人前落泪。

里长抬来“秀才及第”的匾额，母亲翻出陪嫁的红绸裹在门楣上。

当苏守拙颤抖着要给报子封赏时，那汉子却摆手：“府尊大人免了所有新科秀才的赏钱！”

黄昏时分，苏宁独自走到村学。

先生将戒尺供在孔子像前，哑声道：“明日开始，老朽教不了你了。”

见他困惑，又笑，“府学了文书，要你十日内去青州书院进学。”

月光漫过砚台，苏宁摩挲着院试时用的那支笔。

他想起考场里那个清瘦少年，想起学政官袍上的补丁，更想起《大明律》里“秀才可以见官不跪”的条款。

春雷在远天滚动，十二岁的新科秀才望向京城的方向。

他知道，那只改变命运的手，已经推开了第一道门。

……

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