哨兵岭的清晨被一声刺耳的警报打破。赵桂斌猛地从床上坐起,抓起床边的剑就冲出门外。
“生了什么?”他抓住一个匆忙跑过的卫兵问道。
卫兵脸色苍白:“指挥官遇袭!在指挥部!”
赵桂斌心中一惊,急忙向指挥部奔去。只见指挥部门口已经围满了人,两个卫兵抬着一副担架出来,上面躺着昏迷的指挥官,额头上有一个熟悉的细小孔洞——与他们在荒野中看到的迪菲亚尸体上的伤口一模一样!
“清洁工”赵桂斌喃喃自语。它们竟然敢直接袭击军方指挥官?
一个副官正在焦急地指挥:“加强警戒!所有入口双倍守卫!医务兵!”
赵桂斌挤上前:“我是从闪金镇来的信使。需要帮忙吗?”
副官看了他一眼,摇摇头:“感谢好意,但这是内部事务。你们的回执信已经准备好了,吃完早饭就请尽快离开吧。”语气中的戒备显而易见。
赵桂斌意识到哨兵岭已经不信任任何外人。他点点头,退到一旁观察。医务兵检查指挥官伤口时,露出了困惑的表情:“这不是任何已知武器造成的。像是某种精密的手术工具?”
就在这时,赵桂斌注意到指挥部桌上一张被忽略的地图。上面标记着西部荒野的几个点,包括月溪镇、贾森农场,还有一处用红圈特别标注的地方——那不在游戏原有地图上!
他趁人不备,悄悄靠近瞥了一眼。红圈标注的位置写着“挖掘场”,旁边还有一行小字:“金属之神祭坛?”
金属之神?赵桂斌想起迪菲亚喊的“为了新的主人”和被洗脑平民呼喊的“金属之神”。这一切都联系起来了!
早餐时,气氛格外压抑。马修斯和汤姆显然被早上的事件吓到了,吃得心不在焉。
“赵先生,”马修斯低声问,“指挥官会没事吗?那伤口看起来太奇怪了。”
赵桂斌正思考如何回答,副官突然走了过来:“赵先生,能私下说几句吗?”
两人走到餐厅角落,副官警惕地看了看四周,压低声音:“指挥官遇袭前正在查看一份暴风城来的密信。他昏迷前说了两个字:‘闪金’。”
赵桂斌心中一凛:“闪金镇?”
副官点头:“我知道这听起来可能有些牵强,但指挥官最近一直在关注闪金镇的异常报告。特别是关于一些‘行为诡异的旅人’。”
他凑得更近:“暴风城方面也有类似报告。据说有神秘黑衣人在打听‘艾尔文森林外来者’的消息。描述的特征与你有些相似。”
赵桂斌感到后背凉。系统已经在追查他了?还是那些“清洁工”?
“我只是个普通信使。”他保持镇定,“在闪金镇暂住是因为帮了些忙。”
副官意味深长地看着他:“希望如此。但请小心,赵先生。西部荒野正在生某种变化。迪菲亚兄弟会的行动比以往更加有组织性,而且他们在寻找某种‘金属碎片’。”
金属碎片?赵桂斌立即想到怀中的金属片和徽章。
副官继续道:“更奇怪的是,一些野生动物也表现出异常行为。有报告说它们会收集光金属,甚至主动攻击携带金属物品的旅人。”
他拍了拍赵桂斌的肩膀:“回闪金镇后,请务必提醒卫队长加强戒备。我觉得有什么大事要生了。”
就在这时,一个卫兵匆忙跑来:“副官!指挥官醒了!说要立即见您!”
副官急忙离开。赵桂斌回到餐桌,心中波涛汹涌。金属碎片、异常动物、清洁工袭击、神秘黑衣人所有这些线索似乎都指向一个方向。
饭后,当他们准备离开时,副官匆匆赶来,塞给赵桂斌一封信:“请把这封信交给闪金镇卫队长。非常重要!”
赵桂斌接过信,注意到封口处有特殊的魔法印记——这是军方密信的标志。
离开哨兵岭后,他们沿着来路返回。赵桂斌格外警惕,不断观察着四周。林凯的身影偶尔在远处闪过,示意前方安全。
行进约两小时后,他们在路边现了一具奇怪的尸体——不是人类或动物,而是一个破损的机械造物,正是那种蜘蛛状的“清洁工”单元!
赵桂斌下马检查。这个单元似乎是被某种强大的力量撕裂的,伤口处闪着电火花。在旁边沙地上,有一个奇特的符号:一个圆圈中包含着霜花图案。
这个图案赵桂斌猛然想起,与他霜之哀伤模型底座上的印记一模一样!
“这是什么怪物?”汤姆惊恐地问。
赵桂斌没有回答,因为他注意到机械残骸中有一个仍在闪烁的部件。他悄悄将其取下藏入怀中。
继续前行不久,林凯突然从前方出现,表情严肃:“前面有情况。跟我来。”