城墙上的风带着深秋的寒意,刮得人脸颊生疼。楚小小望着萧雷撤退的方向,铁甲摩擦的铿锵声渐渐远去,可城楼下的哭喊声、抢掠声却像潮水般涌了上来——小吏口中的“抢东西”并非夸张,几个街角已经燃起了火光,隐约能看见百姓互相推搡、抢夺粮店门板的身影。
“景渊,”楚小小抓住楚景渊的手臂,指尖因用力而泛白,“城里不能乱!一旦失控,萧雷再杀回来,咱们连站脚的地方都没有了。”
楚景渊的目光扫过混乱的城区,又看向城墙上紧绷的守军,喉结滚动了一下:“你带一队人去安抚百姓,把咱们刚抢回来的粮食分下去,就说是……新粮到了。”他顿了顿,补充道,“我守着城门,萧雷肯定会回头看,不能给他们可乘之机。”
“那你小心。”楚小小转身招呼张嫂子,“带二十个手脚麻利的姐妹,跟我来!”
穿过摇晃的吊桥时,楚小小能清晰地听见脚下木板的吱呀声,像极了此刻城里百姓的心跳。街角的火光越来越旺,一个穿粗布短打的汉子正抱着半袋霉的糙米狂奔,身后追着几个饿红了眼的妇人,骂声、哭声混在一起,刺得人耳膜涨。
“都住手!”楚小小勒住马缰,拔出短剑指向天空,“朝廷的救济粮到了!就在城西粮仓,每户凭户籍领!再敢哄抢,按军法处置!”
喧闹声瞬间静了半秒,随即爆出更大的骚动——
“真的假的?别是骗咱们的!”
“救济粮?前阵子不是说早就没了吗?”
“这姑娘是谁?说话算数吗?”
张嫂子翻身下马,抡起手里的铜盆狠狠敲了一下,“哐”的一声震得人耳朵疼:“这是楚将军的亲眷楚姑娘!她说话不算数,还有谁算数?要粮的跟我们走,再闹,一粒米都别想拿到!”
人群渐渐安静下来,几道迟疑的目光投向楚小小。她翻身下马,剑鞘往地上一戳,沉声道:“我楚小小在此立誓,今日分粮,绝无虚言。但有一条,谁再敢趁乱抢掠,当场拿下,绝不姑息。”
说着,她对身后的姐妹使了个眼色。二十个女子立刻分成两队,一队守住街角要道,一队跟着她往城西粮仓走。百姓们半信半疑地跟在后面,脚步拖沓,眼神里却藏着一丝不易察觉的期待。
城西粮仓的大门紧闭,锁头早已被撬得变形。楚小小让人找来锤子砸开残锁,推开吱呀作响的木门——粮仓里确实没多少存粮,只有几个角落堆着些陈米,墙角还散落着老鼠屎。人群里顿时出失望的骚动,有人已经开始骂骂咧咧。
“都安静!”楚小小站上粮堆,扬声道,“陈米也是粮!不够的,我让人去城外收割野菜、捕鱼,总能撑到新帝登基!”
“新帝?”有人敏锐地抓住了关键词,“陛下……真的要换了?”
楚小小心里一紧,这才意识到自己说漏了嘴。宫里的消息还没正式传开,但她从楚景渊的密信里得知,老皇帝病重不治,太子已于三日前在太庙继位,只是碍于萧风余党和漠北的威胁,迟迟未昭告天下。
事到如今,不如说开了更能稳住人心。她深吸一口气,朗声道:“没错,太子殿下已在太庙登基,不日便会昭告天下。新帝仁厚,早就下令调拨粮草救济京畿,只是被萧风余党扣在了半路。只要咱们守住京城,等新帝稳住朝局,粮草很快就到!”
“新帝登基?那萧风……”
“萧风通敌叛国,早就被楚将军拿下了!”张嫂子抢着喊道,“他那哥哥萧雷,就是来报仇的乱臣贼子!咱们守住城,就是大功一件,新帝绝不会亏待咱们!”
这番话像一剂强心针,人群里的躁动渐渐平息,眼神里的绝望被希冀取代。楚小小趁机指挥分陈米,每户限量领取,又让人带着年轻力壮的汉子去城外采野菜、下河捕鱼,分工明确下来,混乱的城区竟慢慢恢复了秩序。
等她忙完回到城门时,天已经擦黑。楚景渊正站在城楼上眺望远方,铁甲上落了层薄霜。她走过去,递上一包刚烤好的鱼干:“刚让后厨烤的,垫垫肚子。”
楚景渊接过鱼干,却没吃,只是望着漠北的方向:“萧雷没走远,就在三十里外扎营,看样子是想耗着。”
“耗不起的是他们。”楚小小望着宫城的方向,那里灯火通明,隐隐能看见太庙的轮廓,“宫里的人传来消息,新帝明天就要举行登基大典,到时候会派羽林军来支援。”
楚景渊眼里闪过一丝亮色:“羽林军……”
“嗯,”楚小小点头,“新帝说了,只要守住城门,参与守城的百姓和士兵,都能领到赏银,家里有从军的,还能优先入籍。”
城楼下传来整齐的脚步声,是楚景渊安排的巡防队在换岗。楚小小看着那些年轻的士兵,他们脸上还有稚气,却握着长枪挺直了腰杆。她忽然笑了,碰了碰楚景渊的胳膊:“你看,只要有盼头,就没人肯放弃。”
楚景渊咬了口鱼干,鱼肉的鲜香在舌尖散开。他转头看向楚小小,月光落在她脸上,映得眉眼格外清亮。“明天登基大典,萧雷说不定会趁机来攻。”他沉声道。
“那就让他来。”楚小小迎上他的目光,眼里没有丝毫惧色,“新帝登基,正是立威的时候。咱们就在这儿,给新帝送上一份登基大礼——比如,萧雷的人头。”
楚景渊笑了,抬手揉了揉她的头,动作里带着难得的温柔:“好,就这么办。”
夜风吹过城楼,带着远处军营的篝火气息。城下的百姓已经安歇,只有巡逻队的脚步声在街道上回荡。宫城方向的灯火越来越亮,仿佛有无数双眼睛在期盼着黎明。
天边渐渐泛起鱼肚白,登基大典的钟声隐隐传来,绵长而庄重。楚小小握紧了手里的短剑,楚景渊抽出长剑,寒光在晨光中一闪而过。
城楼下,萧雷的铁骑果然如预料般动了。
“准备迎战!”楚景渊的吼声在城楼上回荡。
楚小小转身奔向箭塔,张嫂子和姐妹们已经准备好了石灰袋和煤油桶,个个眼神亮。她回头望了一眼宫城的方向,那里,新帝的龙袍正被晨光染成金色。
属于他们的战斗,和属于新帝的时代,一同拉开了序幕。
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