木合塔尔也急了:“我们不是故意的!我们愿意赔偿!可他非要扣我们的驼队,这不是不讲理吗?”
萧彻没说话,先给两人各倒了一杯波斯红茶:“先喝口茶,消消气。我记得二十年前,青熊部的牧场遭了雪灾,是木合塔尔的父亲带着商队,给你们送了十车青稞,对吧?”
熊烈愣了愣,点头:“是有这么回事。”
“木合塔尔,”萧彻又看向西域商人,“你小时候跟着父亲来寒川关,迷路了,是熊烈把你送回商队的,你忘了?”
木合塔尔也愣住了,随即不好意思地笑了:“记起来了!当时熊烈领还给我吃了烤羊肉,说以后来草原,就找他。”
萧彻看着两人:“牧草踩坏了,可以补种;驼队扣下了,生意会耽误。可当年的情分要是没了,再找回来就难了。不如这样,商队帮青熊部补种牧草,青熊部给商队指一条更近的牧道,大家互相帮衬,不是比吵架好?”
两人对视一眼,都红了脸。熊烈先站起来,给木合塔尔倒了杯马奶酒:“是我太冲动了,不该扣你的驼队。”
木合塔尔也端起酒杯:“是我们没注意,以后我们会避开牧场走。”
篝火旁的气氛重新热闹起来,牧民们弹起冬不拉,西域商人唱起了家乡的歌,阿瑶和巴图的儿子比赛骑马,笑声在草原上飘得很远。苏雪坐在萧彻身边,手里织着羊毛袜——是给学堂里的孩子织的,草原的夜晚凉,孩子们上课容易冻脚。
“你看,”苏雪指着远处的星空,“草原的星星比寒川关的亮。”
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萧彻握住她的手,指尖触到她掌心的薄茧——那是织地毯、缝衣服、磨草药磨出来的。“再亮的星星,也不如寒川关的灯火暖。因为那里有我们守了一辈子的人,有我们的家。”
四、秋麦盈仓:田埂传农技,学堂育新苗
秋风起时,寒川关的麦田成了金色的海洋。百姓们忙着收割,萧彻每天都会去田埂上转,有时会帮着老周叔的儿子搭麦垛,有时会教年轻的农户如何储存麦粒,防止受潮。苏雪则带着织布坊的妇女,给收割的百姓送绿豆汤和麦饼,偶尔会蹲下来,给孩子整理被风吹乱的衣领。
九月中旬,学堂的新址落成了。新学堂比原来大了三倍,有六间教室,还有一个小小的院子,院子里种了梅树和桃树——是萧彻和苏雪亲手种的,他们说,要让孩子们看着树长大,就像看着寒川关长大一样。
开学那天,孩子们穿着新做的校服,浅蓝色的上衣,灰色的裤子,是苏雪设计的样式。萧彻站在学堂门口,给每个孩子了一本新课本,课本的扉页上,他写了“守心”两个字。
“孩子们,”萧彻的声音有些沙哑,却很坚定,“我和你们苏奶奶守了寒川关四十年,不是为了让你们记住我们,是为了让你们记住,这太平日子来得不容易。以后,你们要好好读书,好好学本事,不管是当士兵、当商人、当先生,都要守住自己的心,守住寒川关的太平。”
最小的那个羊角辫丫头举起手:“萧爷爷,我以后要当像阿瑶姐姐一样的将军,守护寒川关!”
孩子们都跟着喊:“我们要守护寒川关!”
萧彻看着孩子们明亮的眼睛,突然想起年轻时的自己——那时他只想杀敌报国,却不知道,真正的守护,是让孩子们能笑着长大,是让百姓能安稳种田。
秋收结束后,粮仓里堆满了麦粒,账房先生算了算,今年的收成比去年多了三成。阿瑶提议,拿出一部分粮食,送给北境的部落和西域的商队——冬天快到了,有些部落的牧草可能不够,商队在路上也需要粮食。
萧彻和苏雪都同意了。送粮食那天,萧彻亲自跟着车队去了白狼部,狼王拉着他的手,眼眶都红了:“萧将军,您总是想着我们。有您在,我们北境的百姓就不怕冬天。”
萧彻摇头:“不是我想着你们,是我们都是一家人。寒川关的粮食,也是你们的粮食;你们的草原,也是我们的草原。只有一家人互相帮衬,才能熬过冬天,迎来春天。”
五、岁暮传灯:梅下话传承,薪火永相传
冬雪再落时,寒川关又迎来了除夕。这一年,波斯商队的哈桑没有走,他说要在寒川关过年,感受中原的年味。经略府的院子里摆了十几桌宴席,阿瑶、小石头、阿禾,还有白狼部的巴图、青熊部的熊烈、西域的木合塔尔,都来了。
萧彻坐在主位,看着满院的人,突然觉得,四十年的时光,就像一场梦。梦里有战火纷飞的寒川关,有流离失所的百姓,有他和苏雪在城楼上守夜的寒夜;而梦醒后,是满院的笑声,是温暖的灯火,是来自不同地方的人,像家人一样坐在一起吃年夜饭。
“萧将军,”哈桑举起酒杯,“我在波斯听过很多英雄的故事,可没有一个像您这样,用一辈子守一座城,守一群人。您才是真正的英雄。”
萧彻笑着摇头,举起酒杯,对着满院的人:“我不是英雄。真正的英雄,是老周叔,他种了一辈子田,让大家有饭吃;是阿瑶,她守了边境十几年,让大家能安稳睡觉;是你们每一个人,你们用自己的双手,把寒川关建成了家。这太平,是我们一起守出来的。”
宴席散后,萧彻和苏雪回到梅林木屋。窗外的梅花开得正艳,雪落在花瓣上,像撒了层碎银。苏雪煮了一壶梅子酒,萧彻拿出那把断云剑,轻轻擦拭着剑鞘。
“你说,我们的故事,会有人记得吗?”苏雪轻声问。
萧彻抬头,看着她的眼睛,那里面映着灯火,像四十年前一样亮。“会的。阿瑶会记得,小石头会记得,学堂的孩子们会记得。他们会把我们的故事讲给他们的孩子听,讲给他们孩子的孩子听。寒川关的每一寸土地,每一株梅花,都会记得。”
他放下剑,握住苏雪的手:“我们的故事没有结束。因为寒川关还在,百姓还在,守护的薪火还在。只要这薪火不熄,和平的光芒就会永远照耀着北境。”
苏雪靠在他的肩上,闭上眼睛,嘴角带着笑。窗外的雪还在落,梅林里的梅花,在岁月的风霜中,愈坚韧。寒川关的夜,宁静而温暖,就像他们守了一辈子的承诺,永远不会褪色。
这一夜,寒川关的灯火亮了整夜。城楼上的“萧”字大旗,在雪夜里猎猎作响,像是在诉说着四十年的守护,也像是在迎接新的明天。而梅林木屋里的两盏灯,映着相握的双手,映着满室的梅香,映着一段关于“守诺”的传奇——这段传奇,会像梅林里的梅花一样,年复一年地绽放,激励着一代又一代人,把守护的薪火,永远传下去。
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