一周后,阿瑶带着士兵回来了。她不仅保护了商队,还擒获了几名黑风部的残余势力,缴获了一批兵器。“萧将军,苏姐姐,黑风部的残余势力已经逃到了沙漠边缘,短时间内不会再来骚扰。我们在草原上设了几个哨卡,商队可以安心通行了。”
萧彻欣慰地点点头,让士兵把缴获的兵器送到学堂,给孩子们当教具。“这些兵器虽然旧了,却能让孩子们知道,当年我们是如何用它们守护寒川关的。不过你们要记住,兵器是用来保护自己和家人的,不是用来伤害别人的。”
孩子们围着兵器,好奇地摸来摸去。小墨指着一把弯刀,问道:“萧将军,这把刀是您当年用过的吗?它杀过很多敌人吗?”
萧彻摇头,拿起弯刀,轻轻擦拭着刀身:“这把刀不是我用的,却是黑风部当年用来欺负百姓的。我们缴获它,不是为了炫耀,而是为了提醒自己,和平来之不易,我们要永远守护它。”
日子一天天过去,寒川关的织毯坊越来越红火。新织的“梅菊纹”地毯不仅在中原和西域大受欢迎,还卖到了波斯。哈桑带来的波斯商人都夸这地毯“既有中原的雅致,又有西域的热情”,纷纷表示要长期和寒川关合作。
初夏的一天,北境的狼王派人送来消息,说要在草原上举办“赛马会”,邀请萧彻、苏雪和阿瑶参加,还希望寒川关能派商队去草原交易。萧彻和苏雪商量后,决定带着阿瑶和学堂的孩子们一起去——既能让孩子们看看草原的风光,也能促进寒川关和北境部落的交流。
出那天,寒川关的百姓们都来送行。老周叔的儿子给他们装了满满一袋麦饼,西域商人送了几罐香料,波斯商人则给孩子们准备了糖糕。萧彻和苏雪骑着马,走在队伍最前面,身后跟着阿瑶和孩子们,还有满载货物的商队。
草原上的风很清爽,吹得人心情舒畅。孩子们第一次看到草原,兴奋地跑下马,追逐着羊群和蝴蝶。阿朵甚至摘下头上的花环,戴在苏雪的头上,笑着说:“苏姐姐,您戴上花环,比草原上的花儿还好看!”
苏雪笑着摸了摸阿朵的头,转头对萧彻说:“你看,孩子们多开心。我们当年打仗,不就是为了让他们能这样无忧无虑地玩耍吗?”
萧彻点头,握紧了她的手:“是啊,一切都值得。只要他们能开心长大,我们这辈子的守护就没白费。”
赛马会举办的那天,草原上一片热闹。北境各部落的牧民都来了,穿着鲜艳的民族服饰,骑着骏马在赛道上奔驰。阿瑶也参加了赛马,她骑着白马“踏月”,像一道银色的闪电,很快就过了其他选手,赢得了比赛。
狼王亲自给阿瑶颁了奖品——一把镶嵌着宝石的弯刀,和一张完整的虎皮。“阿瑶姑娘,你骑术精湛,有萧将军当年的风范。以后寒川关和北境部落的情谊,就靠你多维系了。”
阿瑶接过奖品,郑重地说道:“请狼王放心,我会像萧将军和苏姐姐一样,守护好寒川关,也守护好我们之间的情谊。”
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赛马会结束后,商队开始和牧民们交易。中原的丝绸、茶叶和瓷器,北境的皮毛、马奶酒和牛羊肉,西域的香料、玉石和地毯,波斯的染料、画笔和糖糕,摆满了整个草原。牧民们拿着自己的货物,和商队讨价还价,脸上满是笑容。
萧彻和苏雪坐在帐篷里,看着外面热闹的景象,心中满是感慨。四十年前,这里还是战火纷飞的战场,如今却成了互通有无的交易场。他们守护的,不仅是一座城,更是一份跨越地域、跨越民族的情谊。
夕阳西下时,草原上的篝火点燃了。牧民们围着篝火唱歌跳舞,西域商人弹起了冬不拉,波斯商人唱起了家乡的歌,孩子们则在篝火旁追逐打闹。萧彻和苏雪坐在篝火旁,手牵着手,看着眼前的一切,眼中满是幸福。
“你说,我们的故事,会永远流传下去吗?”苏雪轻声问道。
萧彻点头,指着远处的孩子们:“会的。小墨、阿朵,还有学堂里的其他孩子,他们会把我们的故事讲给他们的孩子听,讲给他们孩子的孩子听。寒川关的每一株草、每一朵花、每一盏灯,都会记得我们的故事。”
他顿了顿,继续说道:“而且,我们的故事还没结束。阿瑶会继续守护寒川关,孩子们会长大成人,为寒川关贡献自己的力量。守护的薪火会永远燃烧,和平的光芒会永远照耀着北境。”
苏雪靠在萧彻的肩上,闭上眼睛,嘴角露出幸福的笑容。篝火的光芒映在他们身上,温暖而美好。草原的夜,宁静而祥和,充满了希望与幸福。
几日后,萧彻和苏雪带着孩子们回到了寒川关。刚进城门,就看到百姓们站在街道两旁,手里拿着鲜花和水果,欢迎他们回来。老周叔的儿子跑过来,递给萧彻一块刚烤好的麦饼:“萧将军,您回来了!我们都等着听您讲草原的故事呢!”
萧彻接过麦饼,咬了一口,甜香瞬间在嘴里散开。“好,晚上就给大家讲草原的故事,还要讲阿瑶赛马夺冠的事。”
回到梅林的木屋,苏雪看着窗外的梅花,虽然还没到开花的季节,却已抽出了新的枝芽。她转头对萧彻说:“明年春天,我们在木屋旁再种几棵桃树,等到桃花开的时候,邀请百姓们来赏花,再让波斯商人教大家做波斯点心,好不好?”
萧彻点头,从身后轻轻揽住她的腰:“好,都听你的。以后每年春天,我们都邀请大家来梅林赏花;夏天,带孩子们去草原看赛马;秋天,和百姓们一起收割麦子;冬天,在木屋里煮茶赏雪。我们要一直这样,守着寒川关,守着彼此,守着这份太平与幸福。”
苏雪闭上眼睛,感受着他怀里的温暖,脸上露出了幸福的笑容。窗外的月光洒进来,落在木屋上,落在梅林里,落在他们的身上,温柔而美好。寒川关的夜,宁静而祥和,充满了希望与幸福。
萧彻和苏雪知道,他们的故事还会继续。寒川关的传奇,会像梅林里的梅花一样,年复一年地绽放,激励着一代又一代人。守护的薪火会永远燃烧,和平的光芒会永远照耀着北境,让这片土地上的每一个人,都能在灯火下,安稳地度过每一个日夜。
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